In de 55 jaar sinds Walt Disney World voor het eerst werd geopend, heeft het themapark veel veranderingen ondergaan – en in veel opzichten hetzelfde gebleven. Verschillende attracties vanaf de openingsdag van het park in 1971 en de daaropvolgende decennia hebben zich ontwikkeld tot onbetwiste klassiekers, zoals de Jungle Cruise en het Haunted Mansion (beide iconisch genoeg om hun eigen verfilmingen te vereisen).
Een van die attracties was de Big Thunder Mountain Railroad, die in 1980 werd geopend in het Frontierland-gebied van Magic Kingdom. De achtbaan van de mijntrein bleef meer dan 40 jaar grotendeels onveranderd, voordat het park aankondigde dat het in januari 2025 zou sluiten voor een jaar lang renovatie.
Sindsdien schreeuwen fans om een officiële heropeningsaankondiging, en op 8 april hadden ze er eindelijk een: een opnieuw bedachte (of opnieuw bedachte) versie van de Big Thunder Mountain Railroad zal op 3 mei voor het publiek opengaan.
Disney maakte de heropeningsdatum bekend met ondeugende video’s op sociale mediawaar zijn woordvoerder werd getroffen door opmerkingen van fans die nieuws over de reis eisten. “Als Big Thunder Mountain is wat je wilt, dan is Big Thunder Mountain wat je krijgt”, zei hij, voordat hij onthulde dat de nieuwe versie van de rit slechts enkele weken verwijderd is.
Wat is er nieuw aan de Big Thunder Mountain Railroad?
Veel van de dingen die Disney-fans leuk vinden aan Big Thunder Mountain Railroad blijven hetzelfde. Daar hoort ook het verhaal achter: de hebzuchtige goudbaron Barnabas T. Bullion ontdekte goud op Big Thunder Mountain en startte een mijnbedrijf, maar de berg verzette zich en liet de mijn leeg achter.
Maar de opnieuw ontworpen attractie zal minstens één nieuwe locatie hebben, namelijk Rainbow Caverns, met “spectaculaire natuurlijke grotten vol gloeiende poelen.” volgens het persbericht van Disney.
“Rainbow Cave is prachtig… maar niet zo gastvrij als het op het eerste gezicht lijkt,” vervolgde hij. “In feite kan het dreigende gerommel diep in de berg een teken zijn dat we niet welkom zijn.”
Ritten zullen ook toegankelijker zijn, dankzij een lagere hoogtevereiste van 38 inch, vergeleken met de vorige vereiste van 40 inch.
Een nieuwe Disney-klassieker opnieuw uitvinden
Big Thunder Mountain is niet de enige klassieke Disney World-attractie die een moderne update krijgt. In 2024 werd de houten goot van Splash Mountain vervangen door Tiana’s Bayou Adventure, met als thema de animatiefilm uit 2009. De prinses en de kikker. De oorspronkelijke attractie was controversieel omdat deze geïnspireerd was op de Disney-film uit 1946 Zuidelijk liedwaaronder racistisch ongevoelige afbeeldingen van zuidelijke zwarten na de burgeroorlog.
Een andere attractie die later dit jaar naar Disney komt, is de Rock ‘n’ Roller Coaster, waarin nu de Muppets spelen in plaats van Aerosmith. De rockband is sinds de opening in 1999 te zien in de pre-show van de attractie, maar zal worden vervangen wanneer de achtbaan deze zomer weer opengaat.
Waarom een bestaande attractie een nieuwe naam geven of veranderen in plaats van deze geheel te vervangen of ergens anders een nieuwe attractie te creëren? In 2020 zei Bob Weis, destijds president van Walt Disney Imagineering, leg de redenen van het bedrijf uit verwijzend naar de verwijdering van Splash Mountain voor Tiana’s Bayou Adventure.
“We hebben een lange geschiedenis in het verbeteren van attracties met ‘nieuwe magie'”, zei Weis. “We begrijpen volledig dat deze beslissing niet noodzakelijkerwijs populair is, maar ik denk dat onze grootste fans weten dat het ons net zoveel kan schelen als zij.”
