Ambtenaren uit Californië en weervoorspeller vakantiegangers aansporen om de wegen te vermijden en te heroverwegen Kerst reis terwijl een reeks krachtige winterstormen meedogenloze regen met zich meebrengt, sterke wind en bergsneeuw.
De storm begon dinsdagavond en zal naar verwachting tot kerstavond aanhouden. De autoriteiten zeiden dat miljoenen mensen die naar verwachting door de staat zullen reizen waarschijnlijk te maken zullen krijgen met gevaarlijke, zo niet onmogelijke omstandigheden, aangezien verwacht wordt dat verschillende atmosferische rivieren door de staat zullen stromen, waarschuwde de National Weather Service.
“Als u van plan was om tijdens de kerstvakantie te reizen, heroverweeg dan alstublieft uw plannen”, zei Ariel Cohen, een meteoroloog van de National Weather Service in Los Angeles, dinsdag op een persconferentie.
Voorspellers zeiden dat Zuid-Californië de meest regenachtige kerst in jaren zou beleven en waarschuwden voor plotselinge overstromingen, aardverschuivingen en puinstromen in gebieden die in januari door bosbranden waren verschroeid. Ambtenaren van Los Angeles County zeiden dat ze bij ongeveer 380 kwetsbare huishoudens aanklopten om hen te bevelen te vertrekken.
Een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay Area staan tot en met vrijdag onder toezicht van overstromingen en waarschuwingen voor harde wind. Voorspellers waarschuwden dat zware sneeuwval en windstoten woensdag naar verwachting voor “bijna black-outomstandigheden” zouden zorgen in delen van de Sierra Nevada en het “bijna onmogelijk” zouden maken om door bergpassen te reizen.
Ook is er kans op zware onweersbuien en een kleine kans op tornado’s langs de noordkust.
Zware regenval en plotselinge overstromingen hebben in Noord-Californië tot waterreddingsacties en minstens één dode geleid, aldus lokale functionarissen. Sheriff Michael L. Johnson van Shasta County heeft maandag de noodtoestand uitgeroepen om zich voor te bereiden op meer regen en de staat in staat te stellen te helpen bij het beperken van gevaren en zoek- en reddingsoperaties.
In Zuid-Californië valt er in deze tijd van het jaar meestal 1,3 tot 2,5 centimeter regen, maar deze week zullen veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter vallen, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service. Misschien nog wel meer in de bergen. Windstoten kunnen in delen van de centrale kust snelheden van 96,5 tot 127,8 km per uur bereiken.
Ambtenaren verwachten dat er tijdens de storm talloze wegafsluitingen en luchthavenvertragingen zullen zijn. Ook omgevallen bomen en elektriciteitsleidingen behoren tot de mogelijkheden. Delen van Los Angeles kregen deze week een evacuatiewaarschuwing.
De provincie installeerde K-rails, een soort barrière, rond het brandwondlitteken om het puin op te vangen dat naar beneden rolt tijdens regenbuien. Bewoners kunnen ook gratis zandzakken ophalen om hun huizen te beschermen, zegt Kathryn Barger, een supervisor uit Los Angeles County die Altadena vertegenwoordigt.
Veel mensen in het brandgebied besloten niet te vertrekken nadat ze evacuatiebevelen hadden ontvangen, zei Jim McDonnell, hoofd van de politie van Los Angeles. Hij drong er bij hen op aan om dit nog eens te overwegen.
“De dreiging die uitgaat van deze storm is reëel en imminent”, zei hij.
Lokale en nationale functionarissen bereiden zich de hele week voor op de noodsituatie. De staat heeft middelen en eerstehulpverleners ingezet in gebieden langs de kust en in Zuid-Californië. De Nationale Garde van Californië staat ook paraat om te helpen.
Atmosferische rivieren zijn lange, smalle banden van waterdamp die zich over de oceanen vormen en door de lucht stromen en waterdamp van de tropen naar de noordelijke breedtegraden transporteren.
Associated Press-schrijvers Sophie Austin in Sacramento, Californië, en Jessica Hill in Las Vegas hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Tran Nguyen, Associated Press
