Vanaf zaterdag heet NBCUniversal’s kabelnieuwszender MSNBC MS NOW, een verandering die voor de trouwe kijkers misschien als een verrassing komt.
Dat is de reden waarom elke MSNBC-host dezelfde boodschap uitzond in promotiespots, in hun programma’s en in persinterviews over de nieuwe bijnaam. Ze zeiden: we gaan nergens heen en we gaan niet veranderen.
“‘Morning Joe’ zal altijd ‘Morning Joe’ zijn”, zei co-presentator van het programma Joe Scarborough in een recent Zoom-gesprek. “Chris Hayes blijft Chris Hayes. Rachel Maddow blijft Rachel. Lawrence O’Donnell blijft Lawrence.”
“We blijven doen wat we doen”, voegde Scarborough’s vrouw en co-presentator, Mika Brzezinski, eraan toe.
Hoewel er geen wijzigingen in de programmering gepland zijn, zal deze rebranding een test zijn in een tijd waarin merkbekendheid moeilijk te bereiken is omdat de mediamarkt zo gefragmenteerd is. MSNBC behield zijn naam 29 jaar lang, zelfs nadat zijn oprichter, Microsoft, afstand deed van zijn belang in het netwerk.
Mika Brzezinski en Joe Scarborough in ‘Morning Joe’.
(MSNBC)
MS NOW – een afkorting van “Mijn Bron voor Nieuws, Opinie en de Wereld” – is het resultaat van politieke progressieve netwerken splitsten zich in een bedrijf genaamd Versant. Moederbedrijf Comcast kondigde deze stap vorig jaar aan omdat het niet langer wilde dat de langzame, gestage achteruitgang van zijn kabelactiviteiten de aandelenkoers omlaag zou houden. Versant, waartoe ook CNBC, USA Network, Oxygen, E! en Golf Channel, wordt vanaf januari een eigen beursgenoteerd bedrijf.
Het nieuwe eigendom van MSNBC leidde tot een scheiding van NBC News, dat MSNBC exploiteerde sinds de lancering in 1996. Hoewel de leiding van Versant aanvankelijk zei dat de naam zou blijven, wilde NBCUniversal voorkomen dat het merk van het netwerk werd gekoppeld aan kanalen die het niet langer controleerde.
De leidinggevenden van Versant zullen waarschijnlijk nerveus zijn als ze de eerste weken na de naamswijziging naar de kijkcijfers van Nielsen kijken. Maar Julie Doughty, regionaal uitvoerend directeur van naamgeving en verbale identiteit voor het wereldwijde merkadviesbureau Landor, is van mening dat de veranderingen klein genoeg zijn zodat consumenten er snel aan kunnen wennen.
“Ik weet zeker dat ze zich zorgen maakten over het verstoren van de merkbekendheid die ze hadden opgebouwd en het verliezen van de legitimiteit en aantrekkingskracht van de NBC-naam”, zei Doughty. “De nieuwe naam lijkt erg op de oorspronkelijke naam. Het heeft hetzelfde aantal letters. MS staat nog steeds voorop, wat een stukje continuïteit is voor klanten die hun naam net hebben ingekort tot MS.”
Doughty voegde hieraan toe: “De echte test zal in de inhoud zitten. Zal deze van hoog niveau blijven en hun vertrouwen verdienen als een nieuwe mainstream-bron?”
Het netwerk leek de eerste grote test als op zichzelf staande nieuwsorganisatie te hebben doorstaan met berichtgeving over de verkiezingen van 4 november buiten het jaar, die sterke steun kregen van de Democratische Partij en de goedkeuring van herverdelingsvoorstellen door het Congres in Californië.
Uit gegevens van Nielsen bleek dat MSNBC die avond ruim vóór CNN eindigde en slechts iets achter Fox News, leider op het gebied van kabelnieuwsratings.
MSNBC werd op 15 november MS NOW.
(MSNBC)
Leidinggevenden van MS NOW zeiden dat ze zich blijven inzetten voor het verslaan van het laatste nieuws, het bemannen van het Washington-bureau van de zender en het sluiten van nieuwsgaringsovereenkomsten met Sky voor internationale dekking en AccuWeather. Een aantal NBC News-journalisten, waaronder Witte Huis-correspondent Vaughn Hillyard, justitie- en inlichtingencorrespondent Ken Dilanian en nationaal correspondent Jacob Soboroffverplaatst naar MS NOW in de overtuiging dat er meer mogelijkheden zouden zijn voor uitgebreide rapportage.
“Ik zal ze niet noemen, maar enkele van de beste verslaggevers bij NBC zijn hier veel meer van streek over dan wij”, zei Scarborough. “Hun tijd gaat van 30 minuten op ‘Morning Joe’, waar de influencers zijn, tot 35 seconden op een ochtendshow of misschien naar ‘NBC Nightly News.’”
Het netwerk is sterk gericht op het promoten van de personages die in het huidige politiek verdeelde tijdperk als stamleiders voor de kijkers optreden.
“Een van de dingen die drie jaar geleden echt indruk op mij maakten toen ik bij MS kwam, was de diepte van de relaties met de fans”, zei MSNBC-president Rebecca Kutler tijdens een recent ontbijtevenement in het nieuwe hoofdkantoor van het netwerk in Midtown Manhattan, ooit bewoond door de New York Times. “Acht uur per week – dat is veel tijd en dat is het aantal mensen dat aandacht aan ons besteedt.”
Het enige kenmerkende MSNBC-talent dat ervoor koos om zich bij NBC News aan te sluiten, was een politiek analist Steve Kornacki. Willie Geist zal gastheer blijven van NBC’s ‘Sunday Today’ naast zijn taken op ‘Morning Joe’.
De presentator van MSNBC gelooft dat het ontbreken van een grote bedrijfseigenaar een welkome opluchting zal zijn in een tijd waarin journalistieke organisaties en hun moederbedrijven bang zijn voor de toorn van president Trump en zijn dreigementen met bedrijfsgerelateerde vergelding voor berichtgeving die hij niet leuk vindt.
Vorige maand bracht Maddow tijdens een MSNBC-fanevenement in Manhattan het publiek in vuur en vlam door de redactionele onafhankelijkheid van het netwerk aan te prijzen. Hij noemde het netwerk een ‘niet-giftige werkplek’ die ‘geen risico inhoudt voor rechtse bloggers die vrienden zijn van een of andere miljardair’.
De opmerking verwijst naar Bari Weiss, oprichter van de anti-“woke”-website. Free Press, die werd aangenomen als hoofdredacteur van CBS News en een duidelijke favoriet was van de CEO van moederbedrijf Paramount, David Ellison.
Scarborough en Brzezinski zeiden dat ze hebben gemerkt hoe fans hen intensiever begroeten sinds Trump terugkeerde naar het Witte Huis.
“Als mensen ons op straat of op het vliegveld zien, omhelzen ze ons langer en bedanken ons meer”, aldus Scarborough. “Ze vroegen of alles goed zou komen.”
Scarborough zei dat de oprichting van het nieuwe bedrijf meer ondernemerskansen zal bieden voor on-air talent op andere platforms zoals nieuwsbrieven, podcasts en live-evenementen.
