Er zou een pleidooi kunnen worden gehouden voor een verscheidenheid aan figuren in de overwinning van Indiana op 27-21 National Championship Game Most Valuable Player op Miami: Fernando Mendoza, die een algemene prestatie overwon met een moedige vierde-down-actie; Mikail Kamara met zijn cruciale schotblok om te scoren; misschien wel de hele secundaire wedstrijd van de Hoosiers, die de hele nacht scheen en het beslissende spel van de wedstrijd produceerde, Jamari Sharpe’s onderschepping van Carson Beck.
Nog een kandidaat?
Miljardair Mark Cuban, wiens bijdragen aan het voetbal in Indiana heeft ertoe bijgedragen dat dit lang stervende programma een onverslaanbaar programma werd.
ESPN’s uitzending van de finale van de College Football Playoff toonde herhaaldelijk de reactie van de maestro tijdens de instant klassieke wedstrijd van maandag. Nu het kampioenschap in Miami begint, doet de aanwezigheid van Cuban me denken aan de quote van Tony Montana: “Ik moet op mijn investeringen letten!”
Miami was ook de thuisbasis van de bekroning van Cuban als NBA-franchise-eigenaar, waarbij de Dallas Mavericks de finale van 2011 in Game 6 afrondden en LeBron James tijdelijk zijn eerste kampioenschap ontzegden.
Hoe gestapeld het Heat-team ook is, met de toekomstige Hall of Famer James, vergezeld door de inductees van 2021 en 2023, Chris Bosh en Dwyane Wade, is dit kampioenschap een onwaarschijnlijker titel dan welke titel dan ook die door een aan Cuba gelieerd team wordt geclaimd.
De tientallen jaren van voetbalfutiliteit in Indiana vóór het seizoen 2024 blijven een plakkerige voetnoot bij al het succes van de Hoosiers. Zelfs na het voltooien van hun ongeslagen reeks naar het nationale kampioenschap zinspeelde coach Curt Cignetti in een postgame-interview met ESPN op hun gebrek aan historisch succes.
“We hebben het nationale kampioenschap gewonnen op de Universiteit van Indiana. Het kan!” ‘ zei de doorgaans stenen gezicht Cignetti met een zeldzame glimlach.
Dat zou kunnen, maar het landschap is heel anders dan dat van Cignetti’s Hoosiers-voorgangers als Lee Corso en Bill Mallory.
Toen wijlen ‘Coach Hep’, Terry Hoeppner, 21 jaar geleden voor het eerst werd geïntroduceerd als hoofdcoach van Indiana, stond hij op een podium met rozen boven hem versierd om zijn voornemen aan te geven om de Hoosiers naar Grandfather ‘Em All te brengen. Het was een doelpunt dat in 2005 als vreemd zou zijn beschouwd.
Hep’s hoop voor de Hoosiers kwam uit met de twist van dit jaar, de Rose Bowl-uitbarsting in Alabama die de aftrap gaf voor de Playoff-run in Indiana. Het enige dat nodig is, is een seismische verschuiving in de identiteit van de universiteitsatletiek, zodat alumni zoals Cuban uit Indiana impact kunnen maken.
Dit doet nauwelijks afbreuk aan alles wat het Indiana-programma in zo’n korte tijd heeft bereikt. Dat Hoosiers opereren binnen hetzelfde kader net als de rest van het universiteitsvoetbal, dat nu de mogelijkheid heeft om financieel eliteroosters op te bouwen.
En Indiana geeft niet veel geld uit in de Play-offs, voor zover kan worden afgeleid uit de fragmentarische informatie die beschikbaar is in het huidige nog steeds enigszins wetteloze NIL-territorium. Het opbouwen van de selectie gebeurt echter verstandig met het beschikbare geld.
Er bestaat in dit nieuwe tijdperk van universiteitssporten een overheersende positie die rekrutering, zoals we al lang hebben gezien, secundair maakt. Dat is niet helemaal waar.
Rekrutering buiten het transferportaal speelde een rol in de kampioensloop van Indiana. Cuban beschreef in een interview dat maandag op ESPN werd uitgezonden hoe Cignetti zijn visie op het programma overbracht op de voormalig NBA-franchisenemer.
Het verhaal van Cuban klinkt als de ondernemersversie van een 18-jarige met starende ogen die op de nationale ondertekeningsdag zijn besluit in een ‘letter of mind’ uitlegt.
Oké, dus de rekrutering van potentiële donoren die in staat zijn om de fondsen te verschaffen die nodig zijn om op kampioenschapsniveau te concurreren, verschilt nog steeds een beetje van de manier waarop kampioenschappen werden gewonnen in voorgaande tijdperken op het gebied van de voorbereiding van de rekrutering. Maar dit is de meest transformerende verandering in de sport geweest, en de plotselinge heropleving van Indiana weerspiegelt dat perfect.
Omdat Hoosiers kunnen engineeren zo’n dramatische ommekeer Door een nieuw sportief raamwerk betekent het ook niet dat elke oude run je fortuin onmiddellijk kan terugdraaien. Het feit dat Indiana voor het eerst sinds 1996 de nieuwste universiteitsvoetbalkampioen wordt, geeft hoop aan andere dromers dat er eindelijk een weg naar de top kan zijn.
