Ambassadepersoneel en hun gezinsleden werden geëvacueerd, luchtvaartmaatschappijen schortten hun diensten op en Iran keek behoedzaam naar de hemel op zoek naar tekenen van een aanval.
Het vooruitzicht van een krachtmeting tussen de VS en Iran doemt groot op, nu Amerika’s enorme marine- en luchtstrijdkrachten voor de Iraanse kust en landgrenzen wachten.
Deze urgentie wordt echter slechts in geringe mate gevoeld door de Iraanse regering. In plaats van onmiddellijk in te stemmen met de eisen van president Trump, bleven Iraanse diplomaten een zeer langzame diplomatieke dans doen, zoals was gebeurd in eerdere gesprekken met de VS, een stap die Trump ertoe aanzette vrijdag te verklaren dat Iran niet “in goed vertrouwen” onderhandelde.
Maar voor de leiders van Iran zeggen Iran-experts dat concessies zoals die waar Trump naar streefde op het gebied van kernenergie en de rol van het land in het Midden-Oosten feitelijk de arbeidsethos van Iran verzwakken. Islamitische Republiek en de tientallen jaren oude projecten die het heeft gecreëerd.
“Als islamitische theocratie is Iran een rolmodel voor de islamitische wereld. En als rolmodel kunnen we niet opgeven”, zegt Hamid Reza Taraghi, hoofd internationale zaken van de Iraanse Islamitische Coalitiepartij, Hezb-e Motalefeh Eslami.
Bovendien, zo voegde hij eraan toe, “zijn we militair sterk genoeg om terug te vechten en de vijand spijt te geven van zijn aanval op ons.”
Zelfs toen deze week een nieuwe gespreksronde zonder oplossing eindigde, hebben de VS de levering van meer dan 150 vliegtuigen aan de regio voltooid, samen met een derde van het totale aantal vliegtuigen dat naar de regio is gestuurd. actieve Amerikaanse schepen.
Waarnemers zeggen dat de kracht nog steeds niet genoeg is om meer uit te voeren dan een korte campagne van enkele weken of een kinetische aanval met hoge intensiteit.
Iran zal zeker wraak nemen, misschien tegen Amerikaanse vliegdekschepen of militaire bases verspreid in de regio. Hoewel dergelijke aanvallen hun doelwitten waarschijnlijk niet zullen vernietigen, kunnen ze operaties beschadigen of op zijn minst ontwrichten, wat aantoont dat “de Amerikaanse macht onaantastbaar is”, zegt Hooshang Tale, een voormalig Iraans parlementslid.
Teheran zou ook paramilitaire groepen kunnen mobiliseren die het in de regio heeft ontwikkeld, waaronder Iraakse milities en de Jemenitische Houthi’s, voegde Talé eraan toe. Andere Amerikaanse rivalen, zoals Rusland en China, zouden van deze gelegenheid gebruik kunnen maken om hun eigen campagnes elders in de wereld te lanceren, terwijl de VS nog steeds bezig zijn in het Midden-Oosten, zei hij.
“Vanuit dit perspectief zal Iran niet alleen handelen”, zei Tale. “Indirecte afstemmingen tussen Amerikaanse tegenstanders – zelfs zonder formele allianties – zullen trapsgewijze gevolgen hebben.”
We zijn niet erg blij met de manier waarop ze onderhandelen, en nogmaals: ze zouden geen kernwapens moeten hebben
– President Trump
De VS eisen dat Iran alle nucleaire verrijking stopzet en zijn voorraad verrijkt uranium vrijgeeft om elke mogelijkheid tot het ontwikkelen van een bom tegen te houden. Iran heeft herhaaldelijk verklaard dat het geen kernwapens wil bouwen en dat nucleaire verrijking alleen voor vreedzame doeleinden is.
De regering-Trump heeft ook gesproken over het beteugelen van het ballistische rakettenprogramma van Iran en zijn steun aan proxy-groepen, zoals Hezbollahin deze regio, hoewel deze eisen niet consistent zijn geweest. Teheran benadrukt dat de gesprekken beperkt moeten blijven tot de nucleaire kwestie.
Na indirecte onderhandelingen op donderdag prees de Omaanse minister van Buitenlandse Zaken Badr al-Busaidi – de bemiddelaar van de gesprekken in Genève – wat hij ‘aanzienlijke vooruitgang’ noemde. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei dat er “constructieve voorstellen” waren.
Maar Trump sloeg een gefrustreerde toon aan toen hij vrijdag met verslaggevers sprak.
“Wij niet erg blij de manier waarop ze onderhandelen en, nogmaals, ze mogen geen kernwapens hebben”, zei hij.
Trump bagatelliseerde ook de zorgen dat de aanvallen zouden kunnen escaleren langer conflict.
Deze afbeelding, afkomstig uit beelden die op sociale media circuleren, toont demonstranten die dansen en juichen rond een vreugdevuur tijdens een protest tegen de regering in Teheran, Iran, op 9 januari.
(Niet genoemd / Associated Press)
“Je zou kunnen zeggen dat er altijd een risico is. Weet je, als er oorlog is, is er een risico in alles, goed en slecht”, zei Trump.
Drie dagen eerder zei hij in zijn State of the Union-toespraak dinsdag: “Mijn voorkeur gaat uit naar het oplossen van deze kwestie door middel van diplomatie. Maar één ding is zeker: ik zal nooit toestaan dat de grootste staatssponsor van terreur in de wereld, wat zij veruit zijn, over kernwapens beschikt – ik kan niet toestaan dat dat gebeurt.”
Er zijn nog meer tekenen die erop wijzen dat er een aanval op handen is.
Vrijdag stond de Amerikaanse ambassade in Israël haar personeel toe het land te verlaten als zij dat wilden. Dit volgt op maatregelen eerder deze week om afhankelijke personen te evacueren bij de ambassade in Libanon. Andere landen hebben dit voorbeeld gevolgd, waaronder Groot-Brittannië, dat zijn ambassadepersoneel in Teheran terugtrok. Ondertussen hebben verschillende luchtvaartmaatschappijen de vluchten naar Israël en Iran opgeschort.
De Amerikaanse militaire campagne zou op een gevoelig moment komen voor het Iraanse leiderschap.
De strijdkrachten van het land zijn nog steeds aan het herstellen van de oorlog van juni met Israël en de Verenigde Staten, waarbij in Iran ruim 1.200 doden en ruim 6.000 gewonden vielen. In Israël kwamen 28 mensen om het leven en raakten tientallen anderen gewond.
De onrust in januari – toen veiligheidstroepen 3.000 tot 30.000 demonstranten doodden (schattingen lopen sterk uiteen) – betekent dat de regering geen tekort heeft aan interne vijanden. Ondertussen hebben langdurige sancties de Iraanse economie belemmerd en de meeste Iraniërs extreem arm gemaakt.
Ondanks de kwetsbaarheid zeggen waarnemers dat extra Amerikaanse troepen Iran waarschijnlijk tot actie zouden aanzetten, vooral omdat Iran geen precedent wil scheppen door zijn positie op te geven in het licht van de Amerikaanse vuurkracht.
Andere Amerikaanse eisen vormen een rode lijn. Het raketarsenaal van het land wordt bijvoorbeeld gezien als het belangrijkste tegenwicht voor de VS en Israël, zegt Rose Kelanic, programmadirecteur voor het Midden-Oosten bij de denktank Defensieprioriteiten.
“Het afschrikkingsbeleid van Iran is verdediging door uitputting. Ze gedragen zich als een egel, zodat de beer ze zal neerhalen… Raketten zijn de doornen”, zei hij, eraan toevoegend dat deze strategie betekent dat Iran zich niet volledig kan verdedigen tegen de VS, maar dat het wel verliezen kan lijden.
Tegelijkertijd zal het beteugelen van de steun van Teheran aan proxy-groepen, zelfs als er mechanismen bestaan om toezicht te houden op de nucleaire verrijking, een veel moeilijkere kwestie zijn om te verifiëren.
Maar het grotere probleem is dat Iran er niet op vertrouwt dat Trump iets zal verwezenlijken wat in de gesprekken is bereikt.
Het was tenslotte Trump die zich terugtrok uit een overeenkomst uit het Obama-tijdperk, bedoeld om de nucleaire ambities van Iran te beteugelen, ondanks de brede consensus dat Iran zich hieraan had gehouden.
Trump en een aantal andere critici hebben geklaagd dat Iran ongeremd is in andere ‘kwaadaardige activiteiten’, zoals steun aan militante groepen in het Midden-Oosten en de ontwikkeling van ballistische raketten. De regering-Trump begon een beleid van “maximale druk” in de hoop Iran op de knieën te krijgen, maar dit stuitte op wat Iraanse waarnemers maximale weerstand noemden.
In juni sloot hij zich aan bij Israël in de aanval op de Iraanse nucleaire installaties, een actie die de Islamitische Republiek er niet van weerhield terug te keren naar de onderhandelingen en de voorwaarden van Trump te aanvaarden. En hij werd verdrietig regimeverandering.
“Trump heeft heel hard gewerkt om de Amerikaanse dreigingen geloofwaardig te maken door grote strijdkrachten in het buitenland in te zetten, en die zijn op dit moment zeer geloofwaardig”, aldus Kelanic.
“Maar hij moet ook zijn garanties geloofwaardig maken dat als Iran instemt met de eisen van de VS, de VS Iran niet zullen aanvallen.”
Tale, een voormalig parlementslid, zei iets anders.
“Als Iraanse diplomaten flexibiliteit tonen, zal Trump brutaler zijn”, zei hij. “Dat is de reden waarom Iran, als soeverein land, zich niet mag overgeven aan welke buitenlandse macht dan ook, inclusief Amerika.”
