Decennia lang concentreerden discussies rond biologische landbouw zich op de belangrijke principes van duurzaamheid, milieugezondheid, dierenwelzijn en een visie op voedsel dat geneest, en niet schaadt. Maar in de Amerikaanse olievelden van vandaag begint een ander gesprek wortel te schieten, dat gebaseerd is op winst. Met nieuwe economische gegevens en vergelijkingen tussen biologische en conventionele systemen over een periode van ruim veertig jaar kunnen we nu vol vertrouwen zeggen dat biologisch niet langer slechts een op waarden gebaseerde keuze is; het is het meest winstgevende model dat beschikbaar is voor Amerikaanse boeren.
Bij het Rodale Instituut, het laatste Biologische economie het rapport onderzoekt gegevens op bedrijfsniveau voor gewassen, regio’s en productiesystemen. Deze bevindingen laten zien dat gediversifieerde en gecertificeerde biologische boerderijen consequent beter presteren dan conventionele bedrijven in termen van netto-inkomen, zelfs als de biologische opbrengsten iets lager zijn. In een sector die onder druk staat door fluctuerende grondstofprijzen en klimaatrisico’s, bieden biologische producten iets wat boeren zelden krijgen: voorspelbare premies en sterkere marges op de lange termijn.
Hoe is dit mogelijk? Biologische maïs, tarwe en sojabonen genereren inkomen premium prijs varieert van 145% tot 250% ten opzichte van conventioneel, volgens FINBIN-gegevens verzameld tussen 2016 en 2020. Zelfs nadat ze rekening hadden gehouden met hogere arbeids- en managementkosten, verdienden biologische producenten aanzienlijk hogere inkomsten per schepel. In veel gevallen veroorzaakt conventionele productie economische verliezen, terwijl biologische systemen winstgevend blijven.
GEWORTELD IN ONDERZOEK
Het is gebaseerd op meer dan 40 jaar onderzoek van het Rodale Instituut Proef landbouwsysteemNoord-Amerika’s langstlopende vergelijking van biologische en conventionele landbouw. In de loop van de tijd bieden organische systemen opbrengsten die vergelijkbaar zijn met traditionele systemen voor gewassen zoals maïs en tarwe, terwijl de blootstelling aan steeds vluchtiger wordende meststoffen en chemische kosten worden verminderd. Kostenstabiliteit wordt belangrijk wanneer de prijzen van synthetische inputs drastische prijsveranderingen ondergaan, zoals de afgelopen jaren is gebeurd.
Markt nu bedraagt meer dan 70 miljard dollar per jaar in de verkoop van biologisch voedsel in de VS en blijft sneller groeien dan de totale voedselmarkt, waardoor de business case voor biologische praktijken wordt versterkt. Biologische productie het genereren van bijna 3% van het totale Amerikaanse landbouwinkomen op slechts 1% van alle landbouwgrond. Meer dan de helft van het biologische voedsel wordt verkocht via grote retailers als Walmart en Target, wat duidelijk bewijst dat biologisch niet langer een nichecategorie is, maar een kernsegment van de moderne voedseleconomie.
In mijn nieuwe boek, De boerderij is erIk wil erachter komen wat deze stijging veroorzaakt. Een belangrijk aspect van deze groei is de toenemende vraag naar producten met vertrouwde certificeringen. Het afgelopen jaar is de verkoop van Regenerative Organic Certified (ROC)-producten toegenomen. stijging van 22%Volgens SPINS-CEO Jay Margolis overtreffen andere duurzaamheidscertificeringen de rest van de markt. Voor de hedendaagse kopers is certificering een symbool van vertrouwen dat de besluitvorming in een steeds drukker wordende markt stuurt.
De consumentenvraag is slechts een deel van het verhaal. Kapitaal volgt winst. Impactinvesteerders, investeringsfondsen voor landbouwgrond, gespecialiseerde kredietverstrekkers en financieringsgroepen voor natuurbehoud hebben honderden miljoenen dollars gecommitteerd aan biologische en regeneratieve activiteiten. Deze investeerders worden niet uitsluitend gedreven door ideologie; maar ze reageren op bedrijfsmodellen die duurzame marges, gediversifieerde inkomstenstromen en een groeiende vraag bieden. Alles bij elkaar wijzen deze cijfers op een simpele conclusie: biologisch heeft de drempel overschreden van een nichecategorie naar een economische materialenmarkt.
VOLGENDE GENERATIE BOEREN
Wat niet minder belangrijk is, is wie ervoor kiest om op deze manier te boeren. USDA-tellingsgegevens toonde een toename van 7% aan van het aantal boeren onder de 45 jaar, van wie velen het subsidie-afhankelijke industriemodel afwijzen ten gunste van kleinere, gediversifieerde biologische bedrijven. Uit analyse van USDA-tellingsgegevens blijkt dat 2.000 Amerikaanse boerderijen momenteel overstappen op biologische landbouw. Voor de volgende generatie is biologisch geen levensstijlkeuze, maar een strategie om hoge inputschulden te vermijden, de blootstelling aan prijsvolatiliteit te verminderen en levensvatbare activiteiten op kleinere schaal op te bouwen.
Dit betekent niet dat de overstap gemakkelijk te maken is. De driejarige certificeringsperiode, waarin boeren biologische praktijken toepassen voordat ze de volledige prijspremie krijgen, kan de cashflow onder druk zetten. Maar er worden steeds meer instrumenten voor risicobeperking ontwikkeld. USDA-kostendelingsprogramma’s, natuurbehoudsstimulansen, specifieke biologische oogstverzekeringen en opkomende transitielabels verminderen de financiële blootstelling. Wanneer deze instrumenten op één lijn worden gebracht, zullen de risico’s van de economische transitie aanzienlijk worden verminderd.
De bredere conclusie is dat biologische landbouw een levensvatbaar economisch pad biedt voor het herstel van de Amerikaanse agrarische veerkracht. Dit vermindert de afhankelijkheid van volatiele inputs, brengt de productie op één lijn met de consumentenvraag en opent de deur voor nieuwe boeren zonder hen op te sluiten in onhoudbare schuldenstructuren.
In een tijd waarin beleidsmakers zoeken naar manieren om de plattelandseconomieën te versterken, zijn investeerders op zoek naar activa die bestand zijn tegen klimaatverandering, en maken consumenten keuzes met het geld dat ze hebben. Biologische landbouw bevindt zich op het kruispunt van winstgevendheid en doel.
De vraag is niet langer of de biologische landbouw zich economisch kan ontwikkelen. Uit de cijfers blijkt dat dit al gebeurt. De echte vraag is of we landbouwsystemen zullen investeren, financieren en ontwerpen die meer boeren in staat stellen succes te boeken.
Jeff Tkach is CEO van het Rodale Instituut.
