Voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, gebruikte zijn preekstoel om zich te verzetten tegen de berichtgeving over Amerikaanse militaire actie in Iran waar zijn baas, president Trump, niet van houdt, wat een opmerkelijke escalatie markeerde in zijn botsingen met de media.
Zaterdag plaatste Carr een bericht op X waarin hij suggereerde dat tv-stations de toestemming van de overheid zouden kunnen verliezen om de publieke radiogolven te gebruiken als ze “niet in het algemeen belang opereren.”
Onder zijn verklaring deelde Carr een post op sociale media van Trump, die klaagde over een verhaal uit de New York Times en Wall Street Journal over vijf tankers die waren getroffen door een Iraanse raketaanval op de Prince Sultan Air Base in Saoedi-Arabië.
Carr profiteerde van de boodschap van Trump door een waarschuwing te geven aan tv-stations, waarmee de president vaak dreigt als hij boos wordt over hun berichtgeving.
Het is de nieuwste poging van de FCC-voorzitter om druk uit te oefenen op mediabedrijven die Trump hebben geïrriteerd met kritische berichtgeving over zijn regering.
Sinds hij vorig jaar voorzitter van de FCC werd, Carr heeft herhaaldelijk bedreigingen geuit Om zijn macht te gebruiken moet hij tv- en radiostations straffen als ze in het vizier van Trump zitten. Zijn gedrag heeft voorstanders van de vrijheid van meningsuiting gealarmeerd.
“Omroepen die hoaxes en nieuwsverdraaiingen verspreiden – ook wel bekend als nepnieuws – hebben nu de kans om hun koers te corrigeren voordat hun licenties worden verlengd”, schreef Carr, zonder bewijs te leveren om zijn beweringen te ondersteunen. “De wet is duidelijk. Omroepen moeten in het algemeen belang opereren en als ze dat niet doen, verliezen ze hun vergunning.”
Carr’s dreigement was gebaseerd op zijn verklaring dat hij de verplichtingen van openbaar belang van de FCC voor omroepen die gebruik maken van de ether wilde handhaven. Hij deed in het najaar een soortgelijke verklaring, namelijk twee grote tv-zendergroepen pushen om “Jimmy Kimmel Live!” was een week uit de lucht vanwege uitspraken van de presentator over de moord op de extreemrechtse activist Charlie Kirk.
Trump en minister van Defensie Pete Hegseth hebben herhaaldelijk nieuwsorganisaties aangevallen vanwege berichtgeving waarin niet wordt gezegd dat de oorlog in Iran simpelweg een doorslaand succes is.
Op vrijdag, Hegseth zei dat hij zich op CNN richtte en zei: “hoe eerder David Ellison het netwerk overneemt, hoe beter.”
Ellison, de CEO van Paramount die, samen met zijn vader, sterke banden heeft gesmeed met het Witte Huis, zou naast CBS de controle over CNN krijgen als de deal van het bedrijf om de moedermaatschappij van het nieuwsbedrijf, Warner Bros., over te nemen doorgaat. Ontdekking, klaar.
Carr stelde de benoeming van een ombudsman voor CBS News als voorwaarde voor goedkeuring van de deal van Ellison met Skydance Partners om Paramount vorig jaar over te nemen. Paramount is ook onder de loep genomen vanwege zijn controversiële besluit betaalde 16 miljoen dollar om de rechtszaak van Trump tegen “60 Minutes” te schikken wegens het redigeren van een interview met zijn tegenstander uit 2024, de toenmalige vice-president Kamala Harris. De meeste juridische analisten beschouwen de zaak als onbelangrijk.
De FCC heeft geen jurisdictie over CNN, en daarom zijn de meeste grapjes van Carr gericht op ABC, CBS en NBC, die worden uitgezonden op lokale tv-stations. Hij schreef ooit in X: ‘Amerikanen vertrouwen meer op sushi van benzinestations dan op de oude nationale media.’
Trump zei zondag in een post op sociale media dat hij “zeer tevreden” was met de opmerkingen van Carr en zijn inspanningen zou steunen om te bereiken wat hij een “zeer onpatriottische ‘nieuwsorganisatie’ noemde.
“Ze krijgen miljarden dollars van FREE American Airwaves en gebruiken die om LEUGENS te bestendigen, zowel in het nieuws als in bijna al hun shows, inclusief Late Night Morons, die enorme salarissen krijgen voor verschrikkelijke kijkcijfers”, schreef Trump.
Andrew Jay Schwartzman, een in Washington gevestigde communicatieadvocaat voor openbaar belang, is van mening dat de acties en bedreigingen van Carr het Eerste Amendement schenden, en voegde eraan toe dat elke serieuze poging om de licentie in te trekken onderhevig zou zijn aan juridische uitdagingen.
“Zelfs als hij de verlenging van de licentie zo snel mogelijk had proberen te weigeren, zou Brendan Carr al lang verdwenen zijn voordat de zaak voorbij was”, zei Schwartzman. “De wet legt opzettelijk een zeer zware last op de FCC om een licentieverlenging te weigeren; het proces duurt jaren, gedurende welke tijd de licentiehouder normaal blijft opereren onder ‘voortdurende operationele autoriteit.'”
De opmerkingen van Carr op zaterdag veroorzaakten onmiddellijke reactie van de Democraten en voorstanders van het Eerste Amendement, die betoogden dat de rol van de FCC niet het toezicht op de persvrijheid omvat.
“Opnieuw pretendeert deze FCC de macht te hebben om de berichtgeving te controleren”, zei FCC-commissaris Anna Gomez maandag in een verklaring. “In werkelijkheid heeft de FCC weinig macht over nationale nieuwsnetwerken. De FCC verleent licenties aan lokale omroepstations, niet aan netwerken, en geen enkele licentie kan worden verlengd tot 2028.”
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, woog ook mee en schreef: “Als Trump uw berichtgeving over de oorlog niet leuk vindt, zal zijn FCC uw uitzendvergunning intrekken. Dat is overduidelijk ongrondwettelijk.”
Senator Ron Johnson (R-Wis.), doorgaans een betrouwbare steunbetuiger voor de regering-Trump, uitte zijn bezorgdheid over de opmerkingen van Carr.
“Ik ben een groot voorstander van het Eerste Amendement”, zei Johnson zondag tegen Fox News. “Ik houd niet van hardhandig overheidsoptreden, wie dat ook in handen heeft. Ik heb liever dat de federale overheid zoveel mogelijk buiten de particuliere sector blijft.”
Gomez voegde eraan toe dat hoewel pogingen om de vergunning in te trekken dwaas zouden zijn, de bedreigingen en aanvallen van Carr op de media een huiveringwekkend effect zouden kunnen hebben en het vertrouwen van het publiek in de pers zouden kunnen aantasten.
“Het afgelopen jaar heeft de FCC de media aangevallen als onderdeel van een jarenlange campagne van deze regering en haar bondgenoten om feitelijke, onafhankelijke berichtgeving in diskrediet te brengen en tegelijkertijd de pers de schuld te geven van het groeiende publieke wantrouwen,” zei Gomez. “Ondertussen zijn het de geloofwaardigheid en het vertrouwen van het publiek van de FCC die snel eroderen.”
Trump is niet de eerste president die zich richt op licenties voor tv-zenders als reactie op negatieve berichtgeving. Op het hoogtepunt van het Watergate-schandaal in de jaren zeventig probeerden bondgenoten van Richard Nixon de tv-licenties aan te vechten voor drie stations die toen eigendom waren van de Washington Post.
Deze pogingen waren niet succesvol.
De laatste vestiging in Los Angeles die zijn uitzendvergunning verloor was KHJ in 1987, toen de zender onderdeel werd van RKO General, een mediabedrijf dat eigendom is van General Tire and Rubber Co.
Het proces van het intrekken van de licentie van RKO duurde zeven jaar vanaf het moment dat de FCC de verhuizing goedkeurde.
“Sindsdien zijn alleen kleine radiostations vervolgd”, aldus Schwartzman. “Bijna altijd gaat het om liegen tegen de overheid, een veroordeling voor een misdrijf of het niet betalen van toezichtkosten. In een recent geval behield een kleine boer die veroordeeld was voor belastingontduiking nog steeds zijn vergunning.”
Er zouden andere logistieke hindernissen zijn voor de FCC om de dreigementen van Carr aan te pakken.
Zoals Gomez opmerkt, heeft de FCC van Carr alleen regelgevende controle over tv-stations die netwerksignalen doorgeven. Als stations om welke reden dan ook de netwerkprogrammering stopzetten, kunnen ze hun aangesloten contracten schenden en het recht verliezen om NFL-voetbal en andere inhoud uit te zenden die enorme kijkcijfers en inkomsten oplevert.
Sinclair Broadcast Group wil dat Kimmel zijn excuses aanbiedt aan de familie van Kirk en bijdraagt aan zijn organisatie Turning Point USA voordat hij de late night show van de presentator uitzendt.
Dat gebeurde niet en “Jimmy Kimmel Live!” blijf op het Sinclair station.
