De afgelopen dagen hebben Amerikaanse troepen aanvallen gelanceerd missie met een hoog risico naar Iran om een neergestorte luchtmachtpiloot en een wapensysteemofficier te redden, waarmee een van de meest diepgewortelde beloften van het leger wordt onderstreept: als Amerikanen achter de vijandelijke linies worden neergeschoten, zal Amerika hen achterna komen.
Gevechtszoek- en reddingsmissies (CSAR), zoals die welke door het Amerikaanse leger worden uitgevoerd om scheepsbemanningen naar huis te brengen F-15 Eagle-aanval neergeschoten worden boven vijandelijk gebied is inherent gevaarlijk en riskeert de levens van velen, zelfs van slechts één of twee militaire leden.
De missie kost het Amerikaanse leger een aantal vliegtuigen, maar de kosten kunnen veel hoger zijn. Zoals president Donald Trump maandag zei: “We zouden honderd doden kunnen krijgen in plaats van één of twee.” Hij zei dat “dit een moeilijke beslissing was om te nemen”, maar in het Amerikaanse leger “laten we Amerikanen niet achter”.
In dit geval is iedereen thuisgekomen.
Een dergelijke toezegging, zelfs als dit betekent dat tientallen elitetroepen en vliegtuigen naar vijandelijk gebied moeten worden gestuurd, doet meer dan alleen levens redden. Dit is belangrijk voor het moreel van de troepen en dient als strategische bescherming tegen Amerikaanse militairen die in handen van de vijand vallen.
‘Wij zullen je achtervolgen’
“De overtuiging dat je tot de dood zult vechten voor de andere mensen in je team is zeer krachtig en geeft die mensen de motivatie om op te treden en te doen wat ze moeten doen, en het is wederkerig”, zegt John Venable, een gepensioneerde luchtmachtpiloot en senior fellow bij het Mitchell Institute for Aerospace Studies.
‘‘Geest’ is een belangrijk woord,’ vervolgde hij, ‘maar het geeft niet de absolute geest weer van een strijdmacht die zegt: ‘Als je Amerikaan bent, zit je in de problemen, we komen achter je aan en we zullen alles doen wat in onze macht ligt om je terug naar huis te brengen.’”
Venable wees naar een zwarte POW/MIA-vlag met witte silhouetten die gevangengenomen Amerikaanse krijgsgevangenen en vermisten voorstellen.
Deze militairen – vooral degenen die gevangen zijn genomen tijdens de oorlog in Vietnam, die zijn gemarteld en die in veel gevallen nooit naar huis zijn teruggekeerd – zijn ingebed in het institutionele geheugen en de cultuur van het Amerikaanse leger.
Redders van de luchtmacht voeren geïsoleerd personeelsherstel uit terwijl ze tijdens de training een HH-60W Jolly Green II-helikopter naderen. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door senior vlieger Melany Bermudez
Tijdens het Vietnam-tijdperk werden specifieke gevechtszoek- en reddingsinspanningen geprofessionaliseerd toen Amerikaanse troepen honderden gevaarlijke herstelmissies onder vuur lanceerden, waarbij de tactieken, coördinatie en gespecialiseerde eenheden werden ontwikkeld die de huidige CSAR ondersteunen, hoewel niet iedereen dat kan. gemakkelijk op te slaan of te herstellen.
De moderne benadering van het Amerikaanse leger ten aanzien van het herstel van personeel kreeg verdere vorm na de rampenmissie van 1980. Operatie Adelaarsklauwom Amerikaanse gijzelaars in Iran te redden.
Deze complexe operatie dwong de ongelijksoortige strijdkrachten om samen te opereren zoals zelden eerder was gebeurd, resulterend in ernstige communicatiestoringen en resulterend in de vernietiging van twee Amerikaanse vliegtuigen en de dood van acht Amerikaanse militairen.
Deze mislukte missie werd een katalysator voor verandering, droeg bij aan de oprichting van het US Special Operations Command en versterkte de focus van het leger op gezamenlijke operaties en herstel van personeel.
Laat niemand achter
Het vermogen en de bereidheid van het Amerikaanse leger om risicovolle reddingspogingen te ondernemen van tijdens gevechten omgekomen vliegeniers zijn al jaren een krachtig strategisch signaal, aldus Venable, en vormen een waarschuwingssignaal naar andere landen.
De boodschap, zo legde hij uit, was: ‘Als je denkt dat het gemakkelijk zal zijn om een van onze piloten gevangen te nemen, heb je het mis. En als je denkt dat we geen leven lang weerstand zullen bieden om je ervan te weerhouden precies dat te doen, dan heb je het mis.’
“Het heeft zijn eigen gewichtsniveau”, zei hij.
Naast berichten is er intelligentie. Piloten beschikken vaak over gevoeligere inlichtingen dan andere troepen, waardoor ze zeer waardevolle doelwitten zijn als ze worden veroverd.
Informatie die in handen van de vijand valt, is een ernstige zorg voor militaire leiders, zei John Waters, een veteraan van de luchtmacht die ook met het F-16 Viper Demonstration Team vloog. Dit vergroot de noodzaak om de gevallenen terug te halen broer.
Een gevangengenomen piloot zou volgens hem ook een krachtig propagandamiddel voor vijanden kunnen worden, waardoor het risico op hersteloperaties toeneemt.
Het heeft ook operationele voordelen om piloten te laten weten dat hun leven gewaardeerd wordt, ongeacht de interesse van de vijand in propaganda of inlichtingen. Dit motiveert militaire leden, waardoor ze meer bereid zijn de risico’s van gevaarlijke missies te accepteren. De wetenschap dat hun leven niet als wegwerpbaar wordt beschouwd, kan op subtiele wijze de vastberadenheid versterken.
De HH-60W Jolly Green II-helikopter van de Amerikaanse luchtmacht, een belangrijke troef in de CSAR-missie. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door senior vlieger Melany Bermudez
“Je kunt me meer vragen als ik weet dat je me waardeert”, zei Waters, die veel vloog, bijna duizend uur, tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan. “Je zet me in een eenmotorig gevechtsvliegtuig in het gebied van de slechteriken en het ergste gebeurt.” het is geruststellend om te weten “dat je mij gaat komen halen, of alles zult proberen wat in je macht ligt om mij te komen halen”, zei hij.
De toekomst van de elite van de Indonesische luchtmacht gevechtszoek- en reddingsacties Het team, bestaande uit helikopters, vracht- en tankvliegtuigen en reddingswerkers, is de afgelopen jaren ondervraagd. Toen de oorlog in het Midden-Oosten eindigde en het Pentagon de focus verlegde naar de Stille Oceaan, begonnen sommige leiders aan te nemen dat herstelmissies van vliegtuigbemanningen te moeilijk zouden zijn in het geval van een conflict met een collega-tegenstander, zei Venable, wat zou leiden tot verminderde investeringen in eenheden die deze missies uitvoeren.
Conflictanalisten hebben gewaarschuwd dat oorlog met China mogelijk is met slachtoffers tot gevolg op een schaal die het Amerikaanse leger de afgelopen decennia nog nooit eerder heeft gezien, waardoor de kans groter wordt dat vliegtuigbemanningen neerstorten in betwiste omgevingen en er wellicht beperktere middelen zijn om hen te redden.
Als Mondiale oorlog tegen terrorisme Tegen het einde begon het Pentagon de CSAR-middelen te verminderen, zei Venable, door eenheden en helikopters te schrappen en de financiering naar andere prioriteiten te verschuiven. Dat meldt de militaire nieuwssite Task & Purpose onrust bij de toewijzing van middelen aan de reddingsmacht eerder dit jaar.
Een CSAR-piloot waarmee Business Insider sprak, noemde de reddingsactie een ‘heilige plicht’ en erkende hoe duur de ‘speciale capaciteit’ was, maar voerde aan dat het strategische belang ervan groter was dan de kosten.
Venable voerde ook aan dat als piloten in gevaar zijn, ‘we naar binnen moeten kunnen gaan om ze op te halen en naar huis te brengen’.
