Wanneer Dat meldde Reuters Toen Amazon op vrijdag aan een nieuwe smartphone werkte, was de reflexmatige reactie duidelijk: hebben ze dat niet al geprobeerd? En zijn de resultaten niet verschrikkelijk?
Ja, op beide punten. De Fire Phone, die in 2014 werd gelanceerd toen Jeff Bezos het bedrijf nog leidde, duurde veertien maanden en kende een afschrijving van $ 170 miljoen.
Het zit boordevol gimmicks, waaronder een 3D-display en een camerafunctie die producten herkent en je ze op Amazon laat kopen. Dit is misschien wel het grootste voorbeeld van Amazon die er niet in slaagt zijn legendarische mantra waar te maken: beginnen bij de klant en achteruit werken.
Maar het afwijzen van de nieuwe poging van Amazon, met de codenaam ‘Transformer’, als een vervolg op die ramp, mist het punt. Dit is niet de poging van Amazon om 2014 te herhalen. Dit is Amazon die naar het AI-landschap kijkt en erop gokt dat de verschuiving naar AI fundamenteel zal veranderen wat mobiele apparaten zijn, en dat de dominante smartphonefabrikant misschien niet degene zal zijn die die verandering zal leiden.
Apple en Samsung zijn samen goed voor ongeveer 40% van de wereldwijde smartphoneverkoop, maar hun nieuwste apparaten zijn stapsgewijze verbeteringen en geen doorbraken. Geen enkel bedrijf loopt zo voorop op het gebied van AI als OpenAI, Anthropic, Microsoft en Amazon zelf.
Steeds meer bedrijven proberen van deze kloof te profiteren. OpenAI werkt samen met voormalig Apple-ontwerpchef Jony Ive aan een aangepast AI-apparaat. Meta promoot een slimme bril van Ray-Ban als alternatief voor het tevoorschijn halen van je telefoon.
Eerdere pogingen tot stand-alone AI-gadgets, zoals de Humane AI Pin en Rabbit R1, wedijverden met de Fire Phone als mislukte producten, maar ze toonden het potentieel van AI-apparaten aan.
Dit is waar Amazon een kans zou kunnen zien.
Het project valt onder auspiciën van ZeroOne, een jaar oude groep binnen de apparatenafdeling van Amazon met een mandaat om “baanbrekende” gadgets te maken, aldus Reuters. Het bedrijf wordt geleid door J Allard, de voormalige Microsoft-manager achter de Xbox- en Zune-muziekspelers, die in 2024 bij Amazon kwam werken. zoals GeekWire voor het eerst meldde.
De telefoon wordt gezien als een op AI gebaseerd personalisatieapparaat dat synchroniseert met Alexa en mogelijk de traditionele app-winkels helemaal zou kunnen omzeilen. Die visie was een paar jaar geleden misschien sciencefiction, maar voelt steeds plausibeler in een tijdperk waarin AI-agenten namens een gebruiker kunnen optreden zonder een app te openen.
Voor alle duidelijkheid: het bedrijf heeft hier geen commentaar op. Het project bevindt zich nog in de beginfase, het tijdschema is nog niet vastgesteld en Reuters merkt op dat het nog steeds kan worden geannuleerd.
Volgens het rapport heeft Amazon nog niet eens draadloze providers benaderd.
Maar dat detail roept eigenlijk interessante vragen op. Amazons Leo-satellietinternetinitiatiefvoorheen bekend als Project Kuiper, bevindt zich in dezelfde Devices & Services-divisie als het nieuwe telefoonproject, allemaal onder de paraplu van Panos Panay, een andere voormalige Microsoft-manager. Deze satellieten kunnen rechtstreeks draadloze connectiviteit met apparaten bieden, waardoor traditionele providers mogelijk volledig worden omzeild.
Er zijn geen aanwijzingen dat de twee inspanningen verband houden, maar het zou heel logisch zijn.
Dan is er Amazone trottoireen mesh-netwerkprotocol voor ondernemingen dat Echo- en Ring-apparaten gebruikt om een draadloos netwerk met lage bandbreedte te creëren.
Tussen satellieten boven het hoofd en Sidewalk op de grond bouwt Amazon stilletjes aan infrastructuur die dit soort apparaten kan ondersteunen zonder tussenkomst van traditionele providers.
Voor het nieuwe telefoonproject heeft Amazon conventionele smartphones en ‘domme telefoons’ met beperkte functies onderzocht, meldde Reuters. Ze hebben overwogen om de eenvoudigere versie te positioneren als een begeleidend apparaat dat klanten bij hun bestaande iPhone of Galaxy kunnen dragen. Een van de inspiratiebronnen is naar verluidt Lichte telefooneen minimalistische telefoon met een camera, kaarten en meer, die voor ongeveer $ 700 wordt verkocht.
Tijdens de eerste ontwikkeling van de Fire Phone bespraken twee interne teams de richting: een goedkoop, eenvoudig apparaat versus een goedkoop apparaat. high-end telefoons die zijn uitgerust met verschillende functies, zoals vermeld in geweldige podcast “Versiegeschiedenis” van The Verge. Bezos koos de kant van de hogere klasse, en dat mislukte.
Deze keer lijkt Amazon zijn weddenschappen af te dekken door beide paden tegelijkertijd te verkennen.
Het is ook belangrijk om de conventionele wijsheid te heroverwegen dat dit soort hardware-weddenschap uit de aard van Amazon is onder CEO Andy Jassy, de opvolger van Bezos. Jassy heeft een groot deel van zijn ambtstermijn besteed aan het stroomlijnen van het bedrijf en het beëindigen van mislukte projecten.
Maar het doel van deze inspanning is niet om grote weddenschappen te vermijden, maar om de bureaucratie op te ruimen en Amazon wendbaarder en voorzichtiger te maken in wat het doet. Het vormen van een toegewijde hardwaregroep met een “doorbraak”-mandaat en het inhuren van ervaren productleiders is daar het bewijs van.
Uiteindelijk laat het feit dat Amazon bereid is zijn pijnlijkste hardwarefout opnieuw te onderzoeken zien hoe serieus het bedrijf het idee neemt dat AI het potentieel heeft om mobiele apparaten te transformeren.
Dit stuk is een bewerking van een gesprek tussen Todd Bishop en John Cook op de GeekWire Podcast van deze week. Luister hierboven of abonneer je Appel, Spotify of waar je ook luistert.
