De impact van de oorlog in het Midden-Oosten heeft geleid tot verminderde heliumvoorraden voor de gezondheidszorg in ten minste één provincie – en experts waarschuwen dat Canada nog steeds niet genoeg doet om de soevereiniteit over cruciale medische toeleveringsketens veilig te stellen.
De gezondheidsautoriteit van Saskatchewan zei dat het door zijn leverancier was gewaarschuwd dat de “toewijzingen” van vloeibaar helium, gebruikt in MRI-machines, “tijdelijk met 50 procent zullen worden verminderd.”
Een woordvoerder zei dat er op dit moment geen impact is op de patiëntenzorg, maar onderzoekers die afhankelijk zijn van helium zeggen dat ze al jaren waarschuwen voor leveringsproblemen.
“We moeten een duurzame, stabiele en veilige heliumvoorziening in Canada tot stand brengen”, zegt Genevieve Seabrook, manager van een onderzoeksfaciliteit voor kernmagnetische resonantie bij het Princess Margaret Cancer Research Centre in Toronto.
De aanvallen van Iran op de Golfstaten begin maart zorgden ervoor dat het staatsbedrijf QatarEnergy zijn belangrijkste terminal voor vloeibaar aardgas sloot vanwege overmacht. Dit betekende dat het bedrijf zijn klanten niet kon beleveren vanwege omstandigheden waarover het geen controle had.
Helium is een bijproduct van de aardgasverwerking en Qatar is een van ’s werelds grootste leveranciers van vloeibaar helium.
Vloeibaar helium wordt gebruikt als koelmiddel in MRI-machines en kernspinresonantiespectrometers die worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek.
Air Liquide, naar verluidt de grootste distributeur van vloeibaar helium in Canada, heeft ook overmacht verklaard en een aantal van haar klanten gewaarschuwd dat hun aanbod met 50 procent was verminderd en dat de prijzen werden verhoogd.
HealthPro Canada is een non-profitorganisatie die ongeveer 2.100 medische instellingen in Canada helpt bij het veiligstellen van de voorraden. De klanten vertegenwoordigen ongeveer 80 procent van de ziekenhuizen en gezondheidsautoriteiten van het land.
President en CEO van de groep, Christine Donaldson, zei dat het de aankondiging van de prijsverhoging heeft afgewezen.
“We hebben deze prijsstijgingen niet geaccepteerd. In feite bekijken we al die contracten één voor één en werken we samen met onze leveranciers om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de contracten die ze hebben ondertekend”, zei hij.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang de dagelijkse nieuwsverhalen van Canada in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag mist.
Donaldson zei dat er tot nu toe geen impact is geweest op patiënten. Hij zei dat zijn organisatie een scan uitvoerde van de behoeften van zijn klanten voor het geval het tekort zou voortduren.
“Onze beoordeling was om te kijken naar de leeftijd van bepaalde MRI-machines en samen te werken met een van onze partners om te zien of er een mogelijkheid voor ons was om ons te richten op de machines die het meeste risico liepen,” zei hij.
Nieuwe MRI-machines hebben bij installatie duizenden liters vloeibaar helium nodig. Eenmaal gevuld hoeft de machine slechts één of twee keer per jaar bijgevuld te worden, hoewel oudere machines hun helium sneller zullen verbruiken.
Seabrook hielp bij de oprichting van de Canadian Helium Users Group, die Canada aanmoedigde om te investeren in binnenlandse heliumraffinage en vloeibaarmaking. Momenteel wordt het grootste deel van het helium dat bij de Canadese LNG-productie wordt gewonnen, naar de VS gestuurd om daar vloeibaar te worden gemaakt.
Een spectrometer zoals die Seabrook in zijn onderzoek gebruikte, heeft meer helium nodig dan een MRI-machine; beide instrumenten hebben elke vijf weken ongeveer 500 liter nodig.
Als de magneten leeg raken, zegt hij, kunnen ze ‘doorbranden’ – hun supergeleiding snel verliezen – machines permanent beschadigen en onderzoek jarenlang belemmeren.
“Dit zou een ramp zijn”, zei Seabrook.
Het probleem is niets nieuws. Er waren problemen met de aanvoer van helium tijdens COVID-19 en aan het begin van de Russische oorlog in Oekraïne. Rusland is een andere belangrijke leverancier van helium.
Anne Snowdon is wetenschappelijk directeur en CEO van het Network for Supply Chain Advancement in Health. Zijn onderzoek richt zich op Canadese problemen in de medische toeleveringsketen.
Hij zei dat dertien gezondheidszorgsystemen in het hele land niet over de capaciteit beschikken om proactief te plannen voor mondiale aanbodtekorten.
“Een van de redenen is dat niemand de eigenaar is van dit probleem. Er is geen enkele instantie in het land die per definitie verantwoordelijk is voor het beheersen van en voorbereiden op producttekorten”, zei hij.
Snowdon zei dat er elk jaar gemiddeld 3.000 tekorten zijn in het Canadese gezondheidszorgsysteem voor producten variërend van infuusslangen en spuiten tot contrastkleurstoffen en medicijnen.
De door de oorlog veroorzaakte sluiting van de Straat van Hormuz heeft de verzending van actieve farmaceutische ingrediënten vertraagd – vooral vanuit India, een van de grootste leveranciers ter wereld. Deze grondstoffen worden naar landen als Canada gestuurd om er medicijnen van te maken.
Uit een onderzoek uit 2022, opgesteld voor de Canadian Generic Pharmaceutical Association, bleek dat meer dan 90 procent van de actieve farmaceutische ingrediënten die in Canada worden gebruikt, geïmporteerd worden.
De Canadian Generic Pharmaceutical Association zei in een mediaverklaring dat hoewel haar leden tot nu toe geen tekorten aan geneesmiddelen hebben gezien, de stijgende kosten in de toeleveringsketen een bron van zorg zijn.
De federale overheid heeft in 2023 80,5 miljoen dollar toegezegd aan het Canadian Critical Drugs Initiative als reactie op de tekorten aan medicijnen tijdens de COVID-19-pandemie.
De financiering ging naar Applied Pharmaceutical Innovation, een non-profitbedrijf in Alberta dat zegt binnenkort actieve farmaceutische ingrediënten in Canada te kunnen produceren.
CEO Andrew MacIsaac zei dat de geringe winstmarges in de generieke geneesmiddelenindustrie ervoor zorgen dat zijn faciliteiten de geïmporteerde ingrediënten niet kunnen vervangen – hoewel het bedrijf wel als kortetermijnleverancier zou kunnen optreden.
“Een medicijnfabrikant in Oost-Canada heeft bijvoorbeeld plotseling geen voorraad meer van een Chinese leverancier. Wij kunnen tussenbeide komen en hun secundaire locatie zijn die capaciteit voor hen kan leveren”, zei hij.
Donaldson zei dat de leveranciers van HealthPro Canada voorlopig drie tot zes maanden voorraad van het actieve ingrediënt moeten hebben als buffer tegen eventuele tekorten.
“We hebben een langere start- en landingsbaan, dus als we signalen of leveringsproblemen in het buitenland zien, hebben we al de capaciteit om door te gaan”, zei hij.
Snowdon zei dat functionarissen in alle provincies deze tijd moeten gebruiken om serieus samen te werken.
“Als je samenwerkt, stop je met concurreren met elkaar. We zijn te klein om met elkaar te concurreren en te concurreren met de rest van de wereld”, zei hij.
© 2026 De Canadese pers
