PEKING– Het besluit van China om serieuze wapens te gebruiken moet worden bevestigd militaire oefeningen in Taiwanese wateren deze week heeft diepe wortels – zowel in de afgelopen weken als in de afgelopen decennia.
Het eiland is China’s meest gevoelige politieke onderwerp. Dit is gebeurd sinds Taiwan zich in 1949 na een burgeroorlog van het vasteland scheidde. Momenteel, hoewel het eiland zelfbestuur is, is China en claimt het als soeverein grondgebied.
China houdt vaak militaire oefeningen rond Taiwan, zowel met betrekking tot specifieke provocaties als in het algemeen. Het volgende is de context rond de laatste oefening.
China werd van 1927 tot 1949 geregeerd door de Kuomintang, of nationalisten. Toen de burgeroorlog uitbrak en de communisten van Mao Zedong de nationalisten omver wierpen, vluchtten ze naar Taiwan, voor de kust van Zuid-China.
Daar richtten ze een regering op, en die regering evolueerde naar de meerpartijendemocratie die sindsdien het eiland regeert. Maar de regering in Peking beschouwt het als soeverein grondgebied en zegt dat zij het recht heeft het land over te nemen als zij dat willen. Discussies over de uiteindelijke hereniging waren frequent en verhit.
Ondertussen is Taiwan in de loop der jaren diplomatiek steeds meer geïsoleerd geraakt. De Verenigde Staten erkenden Taiwan niet langer toen Washington en Peking in 1979 betrekkingen aangingen, hoewel de VS nog steeds verplicht zijn Taiwan te helpen zichzelf te verdedigen.
En andere landen hebben, onder druk van de Chinese regering, ook hun loyaliteit veranderd. Momenteel hebben slechts 11 van de 193 lidstaten van de Verenigde Naties – en de Heilige Stoel in het Vaticaan – volledige diplomatieke betrekkingen met Taiwan.
Dit is een kwestie van trots en een kwestie van strategie.
Ten eerste de strategie: China heeft eeuwenlang gevochten om de controle en soevereiniteit over zijn grondgebied te behouden; daarom werd de Grote Muur eeuwen geleden gebouwd – om de regio te beschermen tegen nomadische invallen. Het is dus geen toeval dat de grootste veiligheidsproblemen van moderne regeringen doorgaans Taiwan en Hong Kong in het zuidoosten zijn, en Xinjiang en Tibet in het westen.
In het geval van Taiwan dragen de al lang bestaande spanningen tussen China en Japan bij aan deze voorzichtigheid, evenals de onzekerheid over hoe de Verenigde Staten zouden reageren als het eiland onder een directe bedreiging zou komen te staan.
Ten tweede trots: soevereiniteit en waardigheid zijn fundamentele pijlers van China’s zelfgeconstrueerde politieke imago. De regering staat geen internationale inmenging in haar beraadslagingen toe binnenlandse zaken – en dat geldt ook voor Taiwan.
Dit betekent dat elk idee, zelfs terloops, dat Taiwan zijn eigen land is, categorisch verboden is – zelfs als het gaat om kaarten (China wordt vaak boos als ze Taiwan een ‘land’ noemen) en het Taiwanese Olympische team (dat alleen mag meedoen onder de naam ‘Chinees Taipei’).
Twee belangrijke redenen: Japan en de Verenigde Staten.
Dat zei de Japanse premier Sanae Takaichi vorige maand militaire interventie niet uitsluiten als buurland Taiwan geconfronteerd wordt met een directe dreiging van China. “Als dit het gebruik van oorlogsschepen en militaire actie met zich meebrengt, kan dit een overlevingsbedreigende situatie worden”, zei Takaichi.
Zijn opmerkingen waren harder dan die van zijn voorganger en kregen felle kritiek uit Peking.
Dergelijke uitspraken zijn bijzonder gevoelig gezien de geschiedenis van China en Japan. Er blijft in China een wijdverbreide woede en achterdocht jegens Japan en zijn motieven bestaan, die generaties geleden werd gepropageerd toen het Japanse imperium – dat Taiwan in 1895 had gekoloniseerd – in de jaren vóór de Tweede Wereldoorlog op brute wijze delen van China overnam. De diepe wonden uit die tijd hangen nog steeds rond in de collectieve psyche van de Chinese samenleving, waarbij de woede vaak wordt aangewakkerd door door de staat gecontroleerde traditionele en sociale media.
Vervolgens kondigde het ministerie van Buitenlandse Zaken onder leiding van de Amerikaanse president Donald Trump vorige week aan dat het een enorm wapenpakket ter waarde van meer dan 10 miljard dollar aan Taiwan zou verkopen – inclusief middellangeafstandsraketten, houwitsers en drones. Als het door het Congres wordt goedgekeurd, zou het het grootste Amerikaanse wapenpakket zijn dat ooit naar Taiwan is gestuurd, met een waarde van ruim 8,4 miljard dollar. Amerikaanse wapenverkopen aan het eiland onder president Joe Biden.
China zei dat deze stap zijn soevereiniteit, veiligheid en territoriale integriteit in gevaar zou brengen.
“Dit kan het lot van de ‘onafhankelijkheid van Taiwan’ niet redden, maar zal alleen maar de druk van de Straat van Taiwan richting een gevaarlijke situatie van militaire confrontatie en oorlog versnellen”, aldus woordvoerder Guo Jiakun van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Taiwan gebruiken om China in bedwang te houden zal niet werken.”
___
Ted Anthony schrijft sinds 1994 over China voor The Associated Press en was van 2002 tot 2004 AP’s Chinese nieuwsredacteur.
