De ICE-bezetting van Minnesota is al weken aan de gang, en tot een paar dagen geleden waren de grote staatsbedrijven, die snel verklaringen aflegden na de moord op George Floyd door een politieagent uit Minneapolis in 2020, grotendeels stil geweest. Wanneer Snel bedrijf medio januari contact opgenomen met verschillende grote bedrijven, waaronder Target en Best Buy, geen reactie.
Eindelijk, op 25 januari, meer dan 60 grote bedrijfsleiders in de staat reageerden riep op tot ‘de-escalatie’. Maar de verklaring bestaat al kritiek op sociale media enzovoort, sommigen noemen het zelfs “zonder been”. Dit komt meer dan twee weken nadat federale agenten de Amerikaanse staatsburger Renee Good hebben doodgeschoten, en een dag nadat federale agenten ook de Amerikaanse staatsburger Alex Pretti hebben doodgeschoten.
Wekenlang werden de Twin Cities overspoeld door chaos en angst toen ICE de straten, winkels en scholen binnenviel, waardoor het dagelijkse leven en de economische activiteit ernstig werden ontwricht. Ongeveer 80% van de bedrijven is eigendom van immigranten langs belangrijke wegen zijn gesloten, terwijl restaurants en gezondheidszorgcentra in sommige voorstedelijke gebieden gedwongen zijn de werktijden te verkorten omdat werknemers bang zijn om naar het werk te komen. Afgelopen vrijdag was er een economische stroomstoring toen honderden bedrijven sloten en meer dan 75.000 demonstranten zich verzamelden.
Gezien het enorme verlies aan mensenlevens en de aanhoudende chaos is het verrassend waarom de bedrijfsleiders van Minnesota zo lang hebben gezwegen. Voor inzicht, Snel bedrijf sprak met Bill George, Executive Education Fellow aan de Harvard Business School en voormalig CEO van Medtronic, een van ’s werelds grootste medische technologiebedrijven, waarvan de activiteiten zijn gevestigd in Minneapolis.
Dit interview werd gedurende twee dagen afgenomen en is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Wat vindt u van de verklaring die het bedrijf uiteindelijk heeft afgegeven?
Ik denk dat die verklaring zelf heel belangrijk is. Als je bij een groot bedrijf werkt, zou je niet geloven hoe moeilijk het is om niet slechts één maar zestig CEO’s uit verschillende bedrijven te krijgen die hetzelfde doen. Deze mensen zijn erg voorzichtig met het ondertekenen van verklaringen van anderen. Er zijn ook mensen die beweren dat dit niet genoeg is.
Maar zoals Marshall McLuhan ooit zei: “Het medium is de boodschap.” Ik zie geen CEO’s of bedrijven achterblijven. Ik denk dus dat het even kan duren voordat ze zich allemaal hebben aangemeld, maar het is belangrijk.
En ik ga verder. Laat ik het zo zeggen: ik hoop dat dit een omslagpunt zal zijn, en dat bedrijven een krachtig signaal naar het Witte Huis sturen dat ze hierdoor gekwetst worden. Het veroorzaakt ongetwijfeld schade productiviteit en veel problemen. Ik hoop dat dit een keerpunt zal zijn dat ervoor zorgt dat het Witte Huis vooruitgang boekt.
We hoorden een enorme stroom van steun na de dood van George Floyd. Wat is er deze keer anders?
Ze willen uit het nieuws blijven en velen van hen hebben het gevoel dat ze achter de schermen kunnen werken om te krijgen wat ze willen. Je ziet een aantal deals die zijn beëindigd Nvidia En Intel En Appel en anderen. Maar ik denk niet dat de meeste bedrijven dat soort toegang hebben.
Dit zijn andere tijden vergeleken met George Floyd. En ik denk dat er een heel sterk standpunt bestaat dat we achter de schermen moeten werken en niets moeten doen om iemand in de regering te provoceren – niet alleen de president, maar alle leden van (Trumps) administratieve team. Bedrijven moeten ICE zijn werk laten doen, of ze dat nu leuk vinden of niet, maar ik denk dat hun werknemers moeten weten dat ze steun krijgen.
De openbare brief van bedrijfsleiders lokte kritiek uit op sociale media omdat deze niet ver genoeg ging.
Er wordt onderzoek gedaan naar de gouverneur en de procureur-generaal waarmee ik sprak. Ik denk dus niet dat een van deze CEO’s zijn belangen wil scheiden van ICE of de federale overheid.
Deze CEO’s zijn niet bijzonder politiek. Geen van hen is extreemlinks of extreemrechts. Je zou kunnen zeggen dat ze een beetje rechts van het midden staan, maar ze zijn behoorlijk onafhankelijk in hun stemgedrag. Hun grootste zorg is het runnen van een bedrijf en het wegblijven van de politiek.
Hoe heeft de dood van Alex Pretti de timing van deze verklaring veroorzaakt?
Dit gebeurt niet zomaar. Deze dingen gebeuren natuurlijk niet gemakkelijk; vooral als er veel andere bedrijven bij betrokken zijn. Het is al moeilijk genoeg om een verklaring van één bedrijf te krijgen, laat staan van zestig bedrijven. Maar ik denk dat al deze dingen impact hebben gehad: de protesten in Minneapolis, de dood van (Pretti), de zorg voor de bedrijven van mensen, het feit dat bedrijven uit Minnesota zo afhankelijk zijn van het kunnen rekruteren van mensen uit de hele Verenigde Staten en de rest van de wereld.
Wat als deze uitspraken niet genoeg zijn om de regering vooruit te helpen?
Ik weet het niet zeker. Ik denk dat ze de discussies achter de schermen voortzetten.
En welke invloed heeft het bedrijf achter de schermen?
Ik dacht niet veel na. Ik heb geleerd dat dit niet de bedrijven zijn die de grote beloften doen die je het afgelopen jaar publiekelijk hebt gezien, maar mensen die om deze bedrijven geven. De president zelf is een zakenman, en dat zal hij toegeven.
Een andere gedachte is: wat is hier het doel? We hebben heel weinig illegale immigranten in Minnesota. Ik kan u verzekeren dat de bedrijven op die lijst dat niet zijn dienst illegale immigranten. Ze hebben immigranten in dienst. Bij de Mayo Clinic zijn bijvoorbeeld verschillende artsen, waaronder de CEO, buiten de Verenigde Staten geboren. Erg goed. Dit is geweldig voor de Mayo Clinic. Dit is geweldig voor Minnesota. Als je echt op zoek bent naar illegale immigranten, waarom ga je dan niet naar Florida, Arizona of Texas?
Wat willen bedrijven?
Ze willen de rust herstellen, en ik weet zeker dat ze dit allemaal opgelost willen hebben. Ze hopen een vreedzame situatie te bereiken en geen grotere confrontatie uit te lokken. Ze wilden zeker niet dat het Amerikaanse leger zou worden gestuurd. Ze willen zeker niet dat de staat van beleg in Minnesota wordt opgelegd.
Wat is de langetermijnimpact van het stilzwijgen van een bedrijf op werknemers?
Werknemers zullen zich erg teleurgesteld voelen en kunnen een gebrek aan loyaliteit jegens het bedrijf ervaren.
Als CEO moet je blijven innoveren. En om dat te doen, moet je mensen uit het hele land en de hele wereld aantrekken om naar Minnesota te komen. Vanuit een langetermijnperspectief kan dit mensen bang maken om te komen. Als CEO wil ik ervoor zorgen dat mensen weten dat we achter hen staan en dat we de ondersteuning zullen bieden die ze nodig hebben.
