Een nieuwsbrief over de stand van de productarbeidsmarkt ging onlangs viraal in de designhoek van internet. Hieruit blijkt dat er een wijdverbreid debat gaande is over de vraag of de rol van ontwerpers kleiner wordt naarmate de leeftijd vordert AI.
Op 24 maart sprak Lenny Rachitsky, voormalig Airbnb-productontwikkelaar en Substack-bedrijfsschrijver Lenny-nieuwsbriefgepubliceerd een artikel toont exclusieve gegevens over de stand van de technologie dienst begin 2026. De gegevens werden verzameld door TrueUp, een technologische arbeidsmarkttracker. Over het geheel genomen schetst dit een positief beeld voor de technische arbeidsmarkt. Maar voor ontwerpers duidt dit op onzekerheid bij het aannemen van personeel.
TrueUp ontdekte dat de ontwerprollen sinds begin 2023 niet zijn veranderd en dat sindsdien de vraag naar productmanagers (PM’s), de professionals die producten helpen begeleiden van idee tot voltooiing, is toegenomen. De bevindingen hebben geleid tot een online debat over hoe AI de organisatiestructuur van technologiebedrijven fundamenteel kan veranderen – en of ontwerpers hierdoor overbodig worden.
Iedereen, van tech-CEO’s tot ontwerpers bij AI-bedrijven en Marc Andreesseneen van de oprichters van een van de grootste durfkapitaalbedrijven ter wereld, heeft hier ook over nagedacht. Dit is wat u moet weten over de gegevens en het grotere debat.
In de data: De rol van design bereikt een recordhoogte
TrueUp-gegevens worden verzameld door het volgen van vacatures bij “de meerderheid van de toonaangevende technologiebedrijven en startups”, waaronder meer dan 9.000 bedrijven (exclusief advies- en niet-techbedrijven). Volgens Rachitsky, die de gegevens van de afgelopen vier jaar heeft geanalyseerd, zijn de vooruitzichten voor 2026 “verrassend genoeg de meest optimistische” tot nu toe.
Om te beginnen bevinden de openstaande PM-banen zich op het hoogste niveau sinds 2022: ongeveer 7.300 banen wereldwijd. Sinds het recente dieptepunt in 2023 hebben ook de banen voor software-ingenieurs een stijgende trend gekend: er zijn wereldwijd 67.000 banen beschikbaar en alleen al in de VS 26.000 banen. “We weten niet of er meer open rollen zouden zijn als AI er niet was, of dat AI daadwerkelijk leidt tot meer open rollen, maar sinds begin dit jaar is de toename van open eng-rollen toegenomen”, aldus Rachitsky’s bulletin.
En ‘AI-banen’, waaronder openstaande functies bij AI-gestuurde bedrijven en alleen-AI-functies bij niet-AI-bedrijven, schieten omhoog. Er staan momenteel 36.686 AI-banen open, vergeleken met iets minder dan 10.000 begin 2023.
Te midden van deze algemene vooruitgang beleeft het ontwerpwerk een minder optimistisch moment. In tegenstelling tot PM en engineering merkt Rachitsky’s analyse op dat de openstaande ontwerpbanen sinds begin 2023 relatief vlak zijn geweest. Op het moment dat dit bulletin werd gepubliceerd, vond TrueUp wereldwijd slechts 5.700 beschikbare banen. Vanuit een macroperspectief is de verhouding tussen de vraag naar PM’s en ontwerpers veranderd: medio 2023 hebben open PM-rollen de open ontwerperrollen ingehaald, en de kloof is sindsdien alleen maar groter geworden.
“Ik weet niet precies wat hier aan de hand is, maar het lijkt verband te houden met AI”, schreef Rachitsky in zijn nieuwsbrief. “In tegenstelling tot PM en eng, die in 2024 (twee jaar na ChatGPT) een grote vlucht beginnen te nemen, ervaart design niets soortgelijks. Als ik met een theorie zou moeten komen, zou ik zeggen dat omdat AI ingenieurs in staat stelt zo snel te handelen, de mogelijkheid (en wens) om traditionele ontwerpprocessen te betrekken kleiner is.”
Hoe de ontwerpgemeenschap reageerde
Een week na Rachitsky’s bericht op
Sommige respondenten zagen deze sectorgegevens als een signaal dat AI de workflows van ontwerpers fundamenteel verandert, en degenen die zich niet aanpassen, zullen achterblijven. “Ontwerpers hebben zichzelf ontworpen dankzij ontwerpsystemen”, zegt Roger Wong, hoofd ontwerp bij BuildOps, gaf commentaar onder het oorspronkelijke bericht van Rachitsky. “Maar IMHO, het geheim is niet de gebruikersinterface. Wat belangrijk is, is de workflow en het holistisch bekijken van de hele ervaring.”
Claire Vo, oprichter van ChatPRD AI-copiloot, toegevoegd“Ontwerpteams en ontwerpers zijn vaak de meest veranderingsbestendige organisaties in de EPD-triade, met zeer uitgesproken tegenstanders van AI, en weinig vaardigheden of interesse in de kunst van het campagne voeren voor invloed of middelen.” De meeste teams, zo vervolgde hij, behandelen design “als een belasting die ze niet willen betalen.” “Als een premier of ingenieur daar 85% kan halen met de wind in de rug en een droom, kun je beter met meer aan tafel komen dan alleen ‘Ik vertegenwoordig de gebruiker’”, concludeerde hij.
Anderen zijn van mening dat een grotere afhankelijkheid van AI-tools op de lange termijn menselijke ontwerpers belangrijker zal maken als smaakmakers. “Design lijkt op dit moment overbodig” schreef Jordan SingerCEO van Mainframe-computerbedrijf. “Maar de realiteit die naarmate de tijd verstrijkt duidelijk zal worden, is dat het design is dat je onderscheidt van de massa.”
Op 30 maart vervolgde Rachitsky zijn nieuwsbrief met een interview met Andreessen, medeoprichter van Andreessen Horowitz. Andreessen vergelijkt de huidige sfeer met een drievoudige impasse tussen productingenieurs, ontwerpers en programmeurs: elke kant van de triade gelooft dat AI hen voldoende hulpmiddelen heeft gegeven om de rollen van de andere twee samen te voegen.
“Wat interessant is aan dit dispuut in Mexico is dat het allemaal waar is,” aldus Andreessen. “AI is nu een uitstekende codeur, een uitstekende ontwerper en een uitstekende productmanager.”
Hoewel de toekomst van dit geschil onduidelijk blijft, is het duidelijk dat de sector zich momenteel midden in organisatorische veranderingen bevindt. Nieuwe AI-tools vervagen voortdurend de grenzen tussen deze drie rollen, waardoor nieuwe posities ontstaan die elementen van elke rol combineren. In de toekomst zullen menselijke vaardigheden op het gebied van coderen, ontwerpen en beheren van producten vrijwel zeker nog steeds nodig zijn, maar het is mogelijk dat we al deze banen niet op dezelfde manier definiëren.
In de recent interview Voor Snel bedrijf podcast Door ontwerpAnthropic Chief Design Officer Joel Lewenstein vatte de verschuiving samen: “Ik denk dat er in het begin veel rolinstortingen waren, maar er was nog steeds een vrij duidelijk pad naarmate de zaken zich in de latere stadia van de productontwikkeling begaven.”
PM’s zijn nog steeds het beste in het begrijpen van de businesscase van een product; ingenieurs zijn nog steeds de beste in het implementeren van deze producten; en ontwerpers zijn nog steeds het beste in het aanpakken van grote vragen over mens-computerinteractie, zei hij. “Het is als een Venn-diagram dat steeds dichterbij komt.”
