Er zijn 365 teams in het herenbasketbal van Divisie I; 363 bij vrouwen universiteitsbasketbal. Aan elke kant kwalificeren slechts 68 teams zich voor het NCAA-toernooi, en veel van de 68 teams in elke categorie hebben de waanzin van maart overwonnen.
Amerika is elk jaar gefascineerd door het NCAA-toernooi, waarbij tussen haakjes wordt gekozen, tijdens werkuren wordt geluierd om naar de wedstrijden te kijken, wordt deelgenomen aan single-eliminatiebasketbal met hoge inzet, waarbij elk verlies het einde van een seizoen en een carrière betekent, en elke overwinning een magisch verhaal is dat nog jaren zal worden verteld.
Er is meer waar dat vandaan komt.
Vanaf 2 maart en tot en met de Selection Show op de 15e zijn er universiteitsbasketbalwedstrijden voor heren met hoge inzet en enkele eliminatie. elke dag. Terwijl het aantal daalde van 68, waardoor één team drie weken NCAA Tournament-actie kon doorstaan, brachten we de voorgaande twee weken van bijna 365 naar 68. En dat is alleen maar aan de herenkant.
Elk van de 31 Divisie I-conferenties doet het een beetje anders, maar ze geven allemaal automatisch biedingen aan de Big Dance voor hun postseason-kampioenen.
Elk laag zaadje heeft een verhaal
Je denkt misschien niet veel na over de 14e, 15e en 16e zaden die je hebt uitgekozen om in de eerste ronde van streek te worden gemaakt door traditionele krachtpatsers, maar achter elk van deze spellen schuilt een heel interessant verhaal dat culmineert in een conferentietoernooikampioenschap.
Southern Illinois University Edwardsville verloor vorig jaar tijdens het NCAA-toernooi met 78-40 van de beste geplaatste Houston. Het vertrek van SIU lijkt misschien heel ongebruikelijk, maar voor hoofdcoach Brian Barone was het een moment waar hij zijn hele leven op had gewacht. Toen Barone in 2019 de baan als hoofdcoach aanvaardde, installeerde hij een paar frames schaar boven de kleedkamerdeurbelichaamt het doel om het eerste Divisie I-conferentiekampioenschap van het programma te winnen en een reis naar het NCAA-toernooi te verdienen.
Hij bouwde het team uit van een consistente kelderbewoner op de Ohio Valley Conference tot een respectabele bedreiging en brak uiteindelijk door met zijn beste seizoen in 2024-2025, onder leiding van vierjarige speler Ray’Sean Taylor.
Na het winnen van het OVC-kampioenschap braken Barone en zijn spelers frames en sneden netten door met die schaar, een emotionele reis die de geest samenvatte waarom Amerika verliefd werd op March Madness.
Een jaar eerder won Wagner College een wegwedstrijd tegen de drie beste finishers van de Northeast Conference en behaalde daarmee een van de beste resultaten. onmogelijk conferentietoernooikampioenschap in de recente geschiedenis. De Seahawks zijn het hele jaar door gekneusd en gehavend, tot nauwelijks zeven beursspelers beschikbaar voor het hele toernooi, maar versloeg drie teams samen en ging met 1-5 tijdens het reguliere seizoen.
Er zijn geen tweede kansen
Houd je van wedstrijdwinnaars en gekke finishes? Daar hebben we er veel van. Iedereen riskeert alles. Er zijn geen tweede kansen.
En voor deze scholen is een uitstapje naar het NCAA-toernooi niet alleen maar een spandoek om op te hangen. Dit biedt een kans voor institutionele groei in een landschap dat vrijwel onmogelijk te verwezenlijken is.
Met recente veranderingen in de atletiek op universiteiten als gevolg van het delen van inkomsten en NIL, is de kloof tussen rijk en arm groter geworden. Dit neemt steeds meer toe moeilijk financieel om de atletiek van Divisie I te ondersteunen, maar March Madness biedt daartoe de mogelijkheid. Elke wedstrijd die een team speelt in het NCAA-toernooi verdient de conferentie-uitbetalingen voor de komende zes jaar, bekend als NCAA-toernooi-eenheden, ter waarde van een gerapporteerde waarde. 2 miljoen dollar in 2024 voor een totale uitbetalingspool van meer dan $200 miljoen. De conferentie verdeelt het geld vervolgens onder haar scholen.
In 2025 betaalde de NCAA voor het eerst eenheden voor het damestoernooi, een stap in de goede richting, ook al was de gerapporteerde totale uitbetaling veel kleiner, slechts ongeveer $ 15 miljoen.
Maar de potentiële financiële voordelen van een March Madness-optreden reiken verder dan alleen NCAA Tournament-eenheden. Dit geeft uw school twee uur de tijd voor een nationaal televisiepubliek om zichzelf op de markt te brengen. Zelfs als er verlies is, biedt zendtijd nog steeds blootstelling aan de school. Maar overwinning? Dat zou alles kunnen veranderen.
Florida Gulf Coast is daar misschien wel het beste voorbeeld van, aangezien hun reis naar de Sweet 16 in 2013 ruim 25% opleverde golf in de applicatie.
Dat zou nooit zijn gebeurd als de Eagles de seizoenen van North Florida, Stetson en Mercer in het Atlantic Sun Tournament niet hadden afgesloten.
Een levensveranderende twee weken
Vraag het een willekeurige speler of coach uit het middensegment, en geloof me: Ik heb– wat hun doelen zijn voor een bepaald seizoen, en je zult ze altijd horen zeggen dat het de March Madness is. Deze twee weken zijn hun kans om precies dat te doen. Dit veranderde de levens van coaches – waardoor ze kansen kregen op beterbetaalde banen – en hetzelfde gebeurde voor spelers in het NIL-tijdperk.
Maar voor oudere spelers die kansen hebben laten liggen om voor meer geld op andere scholen te spelen (Quinnipiac-ster Amarri Monroe bijvoorbeeld) is deze week een kans om de vruchten van die loyaliteit te plukken. Het is triest om te zien dat deze spelers verliezen, maar het is bemoedigend om andere spelers te zien winnen.
Alle emoties die je associeert met March Madness zijn tienvoudig te zien tijdens de kampioensweek. Het feit dat je op de kaart niet één school kunt aanwijzen, betekent niet dat mensen hun hart en ziel niet in die school steken om kans te maken op een nationaal kampioenschap.
Bijna 300 teams hebben March Madness niet gehaald. Voor hen is het rauw en echt.
Maar 31 teams – 26 midden in de grote conferenties – zullen de komende twee weken kampioenschappen vieren. Zij vieren het hoogtepunt van jarenlang hard werken. En als er één ding is waar we als Amerikanen van houden, dan is het om anderen te zien slagen in hun levensmissie.
