VS verbiedt visa van ex-EU-ambtenaren vanwege Big Tech-regelgeving

De VS hebben zojuist hun geschil met Europa over technologieregulering geëscaleerd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het vijf Europese burgers, waaronder voormalig EU-commissaris voor de interne markt Thierry Breton en vier leden van een digitale campagnegroep, de toegang tot het land had ontzegd vanwege wat het ‘censuur’ van technologieplatforms noemde.

Het visumverbod lokte een krachtige reactie uit van de Europese leiders tegen X, die Washington beschuldigde van intimidatie en politieke overmacht.

Dit geschil concentreert zich op de Europese Unie Wet digitale diensten en de Digital Markets Act, die verplichtingen oplegt aan grote technologieplatforms – waarvan de meeste in de VS zijn gevestigd – om toezicht te houden op de inhoud en concurrentieverstorend gedrag te beteugelen. Bedrijven die deze regels overtreden, kunnen een boete krijgen van maximaal 6% van hun wereldwijde jaaromzet.

In een bericht op dinsdagavond X zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat het ministerie van Buitenlandse Zaken prominente figuren van wat hij het ‘mondiale censuur-industriële complex’ noemde, de toegang tot de VS zou ontzeggen.

“Te lang hebben ideologen in Europa de georganiseerde inspanningen geleid om Amerikaanse platforms te dwingen de Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten te straffen”, schreef Rubio. “De regering-Trump zal deze flagrante daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren.”

In een daaropvolgende post op dinsdag noemde Sarah B. Rogers, staatssecretaris voor publieksdiplomatie, Breton een van de vijf Europeanen die met sancties te maken kregen, en beschuldigde hem ervan de EU Digital Services Act te gebruiken om druk uit te oefenen op Elon Musk en X tijdens zijn ambtstermijn als commissaris voor de interne markt.

Hij noemde ook Imran Ahmed van het Center for Countering Digital Hate, Clare Melford van de Global Disinformation Index en HateAid co-CEO’s Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon, en beschuldigde hen ervan druk uit te oefenen op Amerikaanse platforms door middel van online toespraken. Geen van de vier actievoerders reageerde onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar.

Rubio voegde eraan toe dat de VS “klaar en bereid zijn om deze lijst uit te breiden” tenzij ambtenaren van koers veranderen, en zag de stap als een verdediging van de vrijheid van meningsuiting en de Amerikaanse soevereiniteit.

Europese reactie

Deze ruzie vond vooral plaats op X, een platform dat werd beïnvloed door een Een boete van 140 miljoen dollar eerder deze maand wegens overtreding van de Digital Services Act.

Breton reageerde dinsdag X berichten gebruikmakend van de politiek uit het McCarthy-tijdperk, met de vraag: “Zijn de heksenjachten van McCarthy terug?”

Hij voegde eraan toe: “Aan onze Amerikaanse vrienden: ‘Censuur is niet wat je denkt.'”

Ook de Franse president Emmanuel Macron veroordeelde de visumbeperkingen en maakte dat woensdag duidelijk in zijn verklaring X berichten als dwangmaatregel gericht op het ondermijnen van de digitale soevereiniteit van Europa.

“Het is niet de bedoeling dat de regels voor de digitale ruimte van de Europese Unie buiten Europa worden vastgesteld”, zei hij.

De Europese Commissie heeft het Amerikaanse besluit “sterk veroordeeld” en voegde eraan toe dat de EU soevereine rechten had om haar digitale markten te reguleren en opheldering zou vragen aan de Amerikaanse autoriteiten.

“Vrijheid van meningsuiting is de basis van onze sterke en dynamische Europese democratie”, voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie schrijf op X op woensdag. “We zijn er trots op. We gaan het beschermen.”

Gérard Araud, een voormalige Franse ambassadeur in de VS, zei dat het geschil een diepere verdeeldheid weerspiegelde. schrijf in X dat het ‘Westen’ niet langer bestaat en dat Europa nu de enige is in het verdedigen van zijn belangen en waarden.

Hodenberg en Ballon vertelden Business Insider in een gezamenlijke verklaring dat ze “niet verrast” waren door de maatregel, en noemden het “een daad van onderdrukking door een regering die steeds meer de rechtsstaat negeert en haar critici op alle mogelijke manieren het zwijgen oplegt.”

“Ondanks de aanzienlijke stress en beperkingen die op ons en onze families worden gelegd als gevolg van de acties van de Amerikaanse regering, zullen we ons werk met alle macht voortzetten – nu meer dan ooit”, zeiden de twee.

Daniel Fried, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Polen en al jarenlang een Amerikaanse sanctiefunctionaris, vertelde Business Insider dat hij zich geen precedent kon herinneren waarin Washington visumverboden oplegde aan voormalige Europese functionarissen als vergelding voor beleidsbeslissingen die tijdens hun taken werden genomen.

Op dezelfde manier vertelde Jacob Funk Kirkegaard, een senior onderzoeker bij de in Brussel gevestigde denktank Bruegel, aan Business Insider dat hij zich geen enkel historisch precedent voor dergelijke acties kon herinneren, en beschreef hij het visumverbod als grotendeels symbolisch en waarschijnlijk niet tot zinvolle vergeldingsmaatregelen.

Muskus in het midden

Dit geschil duurt al jaren en Musk X heeft er vaak in het middelpunt gestaan.

Musk verwelkomde het Amerikaanse initiatief om de functionarissen te bestraffen en schreef op X: “Dit is geweldig.”

Breton herhaaldelijk botste met Musk nadat hij Twitter in 2022 kocht en beloofde de gematigdheid te versoepelen in naam van de vrijheid van meningsuiting.

Als destijds commissaris voor de interne markt waarschuwde Breton dat X boetes of zelfs boetes zou kunnen krijgen verboden van de Europese Unie als het de wetgeving van de Europese Unie niet naleeft, houdt dan toezicht op a formeel onderzoek op het platform met betrekking tot desinformatie en inhoudsmoderatie.

Dat confrontatie de X veranderen in een symbool van een breder transatlantisch dispuut over wie de regels bepaalt voor online expressie – een conflict dat zich nu heeft uitgebreid van regulering naar geopolitiek.