De Verenigde Staten vallen aan Venezuela met een “massale staking” op zaterdagochtend en de president zei: Nicolaas Madurowas gearresteerd en het land uitgevlogen na maanden van toenemende druk vanuit Washington.
President Donald Trump kondigde de aanval uren na de operatie aan op sociale media.
Er vonden verschillende explosies plaats en laagvliegende vliegtuigen vlogen over de hoofdstad Caracas, terwijl de regering van Maduro de Verenigde Staten onmiddellijk beschuldigde van het aanvallen van civiele en militaire installaties.
De Venezolaanse regering noemde het een ‘imperialistische aanval’ en drong er bij haar burgers op aan de straat op te gaan.
Het is nog niet duidelijk wie het land leidt, en de verblijfplaats van Maduro is onbekend.
Trump kondigde de ontwikkeling kort na 04.30 uur ET aan op Truth Social.
Volgens de Venezolaanse wet zal de vice-president, Delcy Rodríguez, de macht overnemen.
Er was geen bevestiging van wat er was gebeurd, hoewel hij na de staking een verklaring aflegde.
“We weten niet waar president Nicolás Maduro en First Lady Cilia Flores zich bevinden”, zei Rodriguez. “Wij eisen een bewijs van leven.”
Maduro, zo zei Trump, “is samen met zijn vrouw gearresteerd en het land uitgevlogen.
Deze operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Tijdens een persconferentie zaterdagochtend besprak Trump de operatie en de details ervan.
De juridische implicaties van de staking onder de Amerikaanse wet blijven onduidelijk. Senator Mike Lee, R-Utah, plaatste op X dat hij had gesproken met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die hem op de hoogte bracht van de staking. Rubio vertelde Lee dat Maduro “door Amerikaans personeel is gearresteerd om terecht te staan wegens strafrechtelijke vervolging in de Verenigde Staten.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op vragen over waar Maduro en zijn vrouw naartoe zouden worden gevlogen. Maduro werd in maart 2020 aangeklaagd wegens samenzwering wegens “narco-terrorisme” in het zuidelijke district van New York.
Maduro verscheen vrijdag voor het laatst op de staatstelevisie toen hij een delegatie Chinese functionarissen ontmoette in Caracas.
Explosies in Caracas, de hoofdstad van Venezuela, begin de derde dag van 2026 – minstens zeven ontploffingen – zorgden ervoor dat mensen de straat op renden, terwijl anderen de sociale media gebruikten om te melden dat ze de explosies hadden gehoord en gezien.
Het is nog niet duidelijk of er aan beide kanten slachtoffers zijn gevallen.
De aanval zelf duurde nog geen dertig minuten en het was onduidelijk of er verdere actie zou worden ondernomen, al liet Trump in zijn post weten dat de aanval ‘met succes’ was uitgevoerd.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
De Federal Aviation Administration (FAA) heeft een verbod uitgevaardigd op Amerikaanse commerciële vluchten in het Venezolaanse luchtruim vanwege “aanhoudende militaire activiteiten” die tot de explosie hebben geleid.
De aanval kwam nadat de regering-Trump maandenlang de druk op Maduro had opgevoerd. De CIA zat achter de drone-aanval van vorige week op een havengebied dat vermoedelijk door Venezolaanse drugskartels werd gebruikt – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de VS in september begonnen met aanvallen.
Maandenlang heeft Trump gedreigd dat hij binnenkort opdracht zou geven tot aanvallen op doelen op Venezolaans grondgebied, na maanden van aanvallen op schepen die ervan worden beschuldigd drugs te vervoeren.
Maduro heeft de Amerikaanse militaire operatie aan de kaak gesteld als een nauwelijks verhulde poging om hem uit de macht te verdrijven.
Sommige straten in Caracas zijn gevuld
Gewapende mannen en geüniformeerde leden van de burgermilitie gingen de straat op in een wijk in Caracas die lang werd beschouwd als een bolwerk van de regeringspartij. Maar in andere delen van de stad bleven de straten uren na de aanval leeg. Sommige delen van de stad zaten zonder elektriciteit, maar voertuigen konden zich vrij bewegen.
Video verkregen uit Caracas en een onbekende kuststad toonde tracers en rook die de lucht bedekten terwijl herhaalde explosies de nachtelijke hemel verlichtten. Andere beelden tonen een stedelijk landschap met auto’s die over een snelweg rijden terwijl explosies de heuvels achter hen verlichten. Op de achtergrond zijn onverstaanbare gesprekken te horen. De video’s zijn geverifieerd door The Associated Press.
Er kon rook uit de hangar van een militaire basis in Caracas worden gezien, terwijl andere militaire installaties in de hoofdstad zonder stroom zaten.
“De hele grond trilde. Het was verschrikkelijk. We hoorden explosies en vliegende vliegtuigen”, zei Carmen Hidalgo, een 21-jarige kantoormedewerker, met trillende stem. Hij liep snel met twee van zijn familieleden en kwam terug van een verjaardagsfeestje. “Het voelde alsof de lucht ons raakte.”
Voetgangers rennen achter explosies aan en laagvliegende vliegtuigen worden gehoord in Caracas, Venezuela, zaterdag 3 januari 2026. (AP Photo/Matias Delacroix).
RM
De Venezolaanse regering reageerde op de aanval met een oproep tot actie. “Mensen gaan de straat op!” zei hij in een verklaring. “De Bolivariaanse regering roept alle sociale en politieke krachten in het land op om mobilisatieplannen te activeren en deze imperialistische aanval af te wijzen.”
De verklaring voegde eraan toe dat Maduro “bevolen had om alle nationale defensieplannen uit te voeren” en “een staat van externe inmenging” had uitgeroepen. De noodsituatie gaf hem de macht om de rechten van mensen op te schorten en de rol van de strijdkrachten uit te breiden.
De website van de Amerikaanse ambassade in Venezuela, een buitenpost die sinds 2019 gesloten is, waarschuwde de Amerikanen in het land en zei dat het “op de hoogte was van berichten over explosies in en rond Caracas.”
“Amerikaanse burgers in Venezuela zouden daar moeten schuilen”, luidde de waarschuwing.
Er begonnen reacties te verschijnen
Vragen aan het Pentagon en het Amerikaanse Zuidelijke Commando sinds de post van Trump op sociale media bleven onbeantwoord.
De FAA waarschuwde alle Amerikaanse commerciële en privépiloten dat het luchtruim boven Venezuela en het kleine eiland Curaçao, voor de noordkust van het land, verboden terrein was “vanwege de veiligheidsrisico’s voor de luchtvaart die verband houden met aanhoudende militaire activiteiten.”
Lee uitte mogelijke zorgen en weerspiegelde de standpunten van de rechtervleugel in het Congres. “Ik kijk ernaar uit om te leren wat deze actie constitutioneel zou kunnen rechtvaardigen als er geen oorlogsverklaring of toestemming voor het gebruik van militair geweld is”, zei Lee tegen X.
Het is onduidelijk of het Amerikaanse Congres officieel op de hoogte is gesteld van de aanval.
De Armed Services Committees in beide huizen van het Congres, die jurisdictie hebben over militaire zaken, zijn door de regering niet op de hoogte gebracht van enige actie, aldus een persoon die bekend is met de zaak en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om erover te praten.
Wetgevers van beide politieke partijen in het Congres hebben ernstige bezwaren geuit en hun bezwaar geuit tegen Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke drugssmokkelschepen nabij de kust van Venezuela, en het Congres heeft niet specifiek toestemming gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dergelijke operaties in de regio.
Vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau zei dat de militaire actie en inbeslagname van Maduro “een nieuwe dageraad voor Venezuela” markeerden en zei dat “de tiran verdwenen is.” Hij postte om X uur na de staking. Zijn baas, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, plaatste in juli een bericht waarin hij zei dat Maduro “NIET de president van Venezuela is en dat zijn regime NIET de legitieme regering is.”
Cuba, een aanhanger van de regering van Maduro en al jarenlang een vijand van de Verenigde Staten, riep de internationale gemeenschap op om te reageren op wat president Miguel Díaz-Canel Bermúdez een ‘criminele aanval’ noemde. “Onze vredeszone werd op brute wijze aangevallen”, zei hij tegen X. Ook het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanval.
De Argentijnse president Javier Milei prees de bewering van nauwe bondgenoot Trump dat Maduro was gearresteerd met een politieke slogan die hij vaak gebruikt om de vooruitgang van extreemrechts te vieren: “Lang leve de vrijheid, verdomme!”
Het Amerikaanse leger valt sinds begin september schepen aan in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Vrijdag bedroeg het aantal bekende scheepsaanvallen 35 en het aantal doden minstens 115, volgens cijfers die zijn aangekondigd door de regering-Trump.
Dit komt na een grote toename van Amerikaanse troepen in de Zuid-Amerikaanse wateren, waaronder de aankomst van Amerika’s meest geavanceerde vliegdekschip in november, waardoor duizenden extra troepen worden toegevoegd aan wat de grootste militaire aanwezigheid in de regio sinds generaties zou zijn.
Trump rechtvaardigde de scheepsaanval als een noodzakelijke escalatieactie om de drugsstroom naar de VS in te dammen en benadrukte dat de VS betrokken waren bij een “gewapend conflict” met drugskartels.
___
Toropin en AP-journalist Lisa Mascaro berichtten vanuit Washington.
