Een Iraanse drone werd neergeschoten nadat hij een Amerikaans vliegdekschip in de Arabische Zee ‘agressief naderde’.
Een F-35C stealth-straaljager werd gelanceerd vanaf de USS Abraham Lincoln en vernietigde de drone in wat werd beschreven als een daad van ‘zelfverdediging’, aldus de woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando, kapitein Tim Hawkins.
Het vliegdekschip bevond zich ongeveer 800 kilometer van de Iraanse kust toen de onbemande drone Shahed-139 naderde met volgens functionarissen ‘onduidelijke bedoelingen’.
Er werd ook gezegd dat het schip “naar het schip bleef vliegen ondanks de-escalatieacties van Amerikaanse troepen die in internationale wateren opereren”.
Er raakte geen Amerikaans personeel gewond en er werd geen apparatuur beschadigd.
Het incident komt op een moment dat Washington zijn militaire aanwezigheid in de regio blijft opbouwen, te midden van de oplopende spanningen met Teheran.
President Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat militaire actie een optie blijft als Iran weigert te onderhandelen over de grenzen van zijn nucleaire programma.
Dit volgt vrijgeven van nieuwe satellietbeelden waaruit blijkt dat Iran beschadigde nucleaire faciliteiten in Natanz en Isfahan verdoezelt.
Experts zeiden dat het dak was geïnstalleerd om elke activiteit voor surveillancesatellieten te verbergen.
De constructie markeert de eerste bekende beweging op de locatie sinds de twaalfdaagse oorlog, waarin een Israëlische aanval werd gevolgd door een Amerikaanse raketaanval.
Deskundigen zijn ook van mening dat het werk geen wederopbouw is, maar een poging om het puin te doorzoeken om verrijkt uranium of gevoelige apparatuur terug te vinden die de aanval mogelijk heeft overleefd.
Iran bood geen verklaring en bleef de nucleaire inspecteurs van de VN blokkeren, waarbij satellieten het belangrijkste instrument voor het monitoren van activiteiten bleven.
Ondertussen heeft het Witte Huis zijn bezorgdheid geuit over mogelijke buitenlandse toetreding, nu de Iraanse leiders hun harde optreden tegen anti-regeringsprotesten voortzetten.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat ca Er zijn 33.100 mensen gedood sinds het begin van de demonstraties – bijna het dubbele van eerdere schattingen van tussen de 16.500 en 18.000.
Nog eens 97.645 mensen raakten gewond.
Ondanks oplopende spanningen, persvoorlichter van het Witte Huis Caroline Leavitt vertelde Fox News dat de onderhandelingen tussen de VS en Iran dit weekend gepland zijn.
Hij zei dat Trump “zich in de eerste plaats blijft inzetten voor diplomatie”, maar benadrukte dat “er nog een verscheidenheid aan opties op tafel ligt, waaronder militair geweld.”
Turkije, Egypte en Qatar plannen naar verluidt een ontmoeting tussen Iraanse functionarissen en de speciale Amerikaanse gezant Witkoff in Ankara.
Een bron die op de hoogte was van de planning zei dat de bijeenkomst van vrijdag een ‘best case scenario’ was, maar waarschuwde dat niets definitief was totdat het gebeurde.
Trump zei echter dat Iraanse functionarissen nu “serieus aan het onderhandelen waren” en hoopten dat er een “aanvaardbare” deal zou worden bereikt.
De Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, waarschuwde eerder dat elke aanval op zijn land een ‘regionale oorlog’ zou veroorzaken.
Hij zei: “Wij waren niet degenen die de oorlog begonnen zijn en we willen geen enkel land aanvallen.
“Maar als Amerika Iran aanvalt of schade toebrengt, zal de Iraanse natie een zware klap uitdelen, en elke oorlog die door Amerika wordt gestart zal zich over de hele regio verspreiden.”
Teheran heeft dinsdag nog niet gereageerd op het drone-incident.
