WASHINGTON (AP) – De Verenigde Staten hebben twee gesanctioneerde olietankers in beslag genomen die verbonden zijn met Venezuela tijdens back-to-back-acties in de Noord-Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied, zeiden functionarissen woensdag.
Het Amerikaanse Europese Commando kondigde in een post op sociale media de inbeslagname van het koopvaardijschip Bella 1 aan wegens “schending van Amerikaanse sancties”. De VS achtervolgt de tanker sinds vorige maand nadat deze probeerde een Amerikaanse blokkade van gesanctioneerde olieschepen rond Venezuela te ontwijken.
Later onthulde minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem dat Amerikaanse troepen ook de controle over de tanker Sophia in het Caribisch gebied hadden overgenomen in een post op sociale media. Noem zei dat de twee schepen “voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of daarheen onderweg waren.”
Het Amerikaanse leger heeft de Bella 1 in beslag genomen en vervolgens de controle erover overgedragen aan wetshandhavingsfunctionarissen, zei een Amerikaanse functionaris, die woensdag op voorwaarde van anonimiteit met The Associated Press sprak om de gevoelige militaire operatie te bespreken.
Het schip kreeg in 2024 sancties van de VS wegens het naar verluidt smokkelen van vracht voor een bedrijf dat banden heeft met de Libanese militante groepering Hezbollah, die wordt gesteund door Iran. De Amerikaanse kustwacht probeerde in december aan boord van het schip te komen in het Caribisch gebied, op weg naar Venezuela. Het schip weigerde aan boord te gaan en voer de Atlantische Oceaan over.
Gedurende deze tijd werd de Bella 1 omgedoopt tot Marinera en voer hij onder de vlag van Rusland, volgens de scheepvaartdatabase. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat de bemanning een Russische vlag op de zijkant van de scheepsromp had geschilderd.
Eerder op woensdag toonde een open source maritieme trackingsite zijn positie tussen Schotland en IJsland, in noordelijke richting. Amerikaanse functionarissen bevestigden ook dat het schip zich in de Noord-Atlantische Oceaan bevond.
Amerikaanse militaire vliegtuigen zijn over het schip gevlogen en dinsdag werd een surveillancevliegtuig van de Royal Air Force getoond op een vluchtvolglocatie die over hetzelfde gebied vloog.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vóór de inbeslagname dat het “met bezorgdheid de abnormale situatie rond de Russische olietanker Marinera volgde.”
In de verklaring van het ministerie, uitgegeven door het officiële persbureau Tass, werd toegevoegd dat “al een aantal dagen een schip van de Amerikaanse kustwacht Marinera volgt, ook al bevindt ons schip zich ongeveer 4.000 km van de Amerikaanse kust.”
In een bericht op sociale media bevestigde het US European Command dat het Amerikaanse kustwachtschip Munro het schip volgde voordat het in beslag werd genomen “op basis van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank.”
Het militaire commando zei verder dat de inbeslagname de verklaring van president Donald Trump ondersteunt die zich richt op gesanctioneerde schepen die “de veiligheid en stabiliteit van het westelijk halfrond bedreigen.” De inbeslagname van de tanker kwam slechts enkele dagen nadat het Amerikaanse leger een verrassende nachtelijke aanval had uitgevoerd op de Venezolaanse hoofdstad Caracas, en president Nicolás Maduro en zijn vrouw had gearresteerd.
Na de inval zeiden functionarissen van de Republikeinse regering-Trump dat ze van plan waren door te gaan met het in beslag nemen van gesanctioneerde schepen die met het land verbonden waren.
“Wij handhaven de Amerikaanse wet met betrekking tot oliesancties”, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondag op NBC. ‘We zijn naar de rechter gestapt. We hebben arrestatiebevelen gekregen. We hebben schepen gevuld met olie in beslag genomen. En dat zal zo blijven.’
Copyright 2026 Associated Press.
