Vrouwen boven de 40 worden uiteindelijk ingewikkeld op het scherm

Wil je meer van dit soort verhalen? Abonneer u op onze nieuwe menopauze-nieuwsbrief.

Acteur Rose Byrne is 46 jaar oud. In ‘If I Had Legs I Could Kick You’ speelt ze Linda, een therapeut die moeite heeft om een ​​veeleisende en emotioneel uitputtende baan in evenwicht te brengen met de zorg voor een grotendeels onzichtbare dochter die lijdt aan een eetstoornis bij kinderen, terwijl haar man weg is om als scheepskapitein te werken. Haar optreden werd alom geprezen als rauw, uitgebreid en genuanceerd, een extreme prestatie van een vrouw die haar best doet om voor anderen te zorgen.

Kate Hudson is ook 46 jaar oud. Ze schittert als Claire ‘Thunder’ Sardina in ‘Song Sung Blue’, een biopic over de man-en-vrouw-tributeband van Neil Diamond. De film vertelt het verhaal van een tragisch ongeval en de jaren van verslaving, geestelijke gezondheidscrisis en lichamelijk lijden die daarop volgden – en hoe Claires reis van zelfontdekking en herstel het schijnbaar onmogelijke mogelijk maakte.

Ze zijn allebei genomineerd voor de Academy Award voor Beste Actrice in een Hoofdrol – een categorie waarvan de winnaars historisch gezien doorgaans jonger zijn. (De winnaar van vorig jaar, Mikey Madison, was 25 toen hij won.)

Niettemin hebben we de afgelopen tien jaar opmerkelijke overwinningen gezien door vrouwen tot ver in de middelbare leeftijd: Frances McDormand, toen in de zestig, won in 2018 en 2021, en Michelle Yeoh was de 60-jarige winnaar in 2023 voor ‘Everything, Everywhere at Once’.

En ze wonnen voor het spelen van uiterst complexe personages: McDormands wraakzuchtige, wrede en diep gemartelde Mildred Hayes in “Three Billboards Outside Ebbing, Missouri”; haar beurt als Fern die het leven vindt in “Nomadland”; Evelyn Quan Kang’s kungfu-gevechten en multiversum Yeoh als immigrantenmoeder die gewoon probeert haar familie geliefd en veilig te houden.

Deze vrouwen zijn kwetsbaar, charmant, soms vervuld van woede en vaak erg kwetsbaar. Het zijn de personages die ervoor zorgen dat ik naar de film wil. (Verplicht Nicole Kidman, “Op de een of andere manier voelt liefdesverdriet goed op een plek als deze” -moment hier.)

Het spreekt ook over wat veel mensen leuk vinden aan de optredens van Byrne en Hudson dit jaar: hun rollen laten zien dat vrouwen net zo rommelig, wanhopig, worstelend en triomfantelijk kunnen zijn als welke man dan ook.

Vertel het de deskundigen

Ik wilde weten hoe ik de representatie van vrouwen op het scherm kon contextualiseren, dus belde ik Madeline DiNonnovoorzitter en CEO Geena Davis Instituut (GDI), dat al tientallen jaren onderzoek doet naar genderrepresentatie op het scherm.

In december bracht de groep een rapport uit: “Missing in Action: nieuwe verhalen schrijven voor vrouwen van middelbare leeftijd op het grote scherm”, evalueert meer dan 40 karakters in films die tussen 2009 en 2024 zijn uitgebracht.

En wat een verrassing: ze ontdekten een reëel en aanhoudend leeftijdsverschil in het vertellen van verhalen tussen mannen en vrouwen op middelbare leeftijd.

Di Nonno zei dat vrouwelijke personages boven de 40 twee keer zoveel kans hadden op verhaallijnen die gericht waren op fysieke veroudering als gelijkwaardige mannelijke personages – 15 procent versus 7 procent.

GDI ontdekte ook dat vrouwen werden afgeschilderd als mensen die hun best deden om de tekenen van veroudering te bestrijden. Driekwart van de personages die cosmetische behandelingen van welke aard dan ook ondergaan, is vrouw. En mannen? Ja, ze worden slechts af en toe getoond terwijl ze grijs haar verven of verdwaalde neusharen trimmen.

En die stereotypen gaan verder dan het oppervlakkige, zei Di Nonno. Ze wijst op de ’trieste weduwe-trope’, waarbij de hele verhaallijn van een personage wordt bepaald door het verlies van haar partner. Negentien films die in de afgelopen zestien jaar werd vrijgelaten, bevatte een ‘trieste weduwe’, terwijl slechts acht jaar een ‘trieste weduwnaar’ te zien was.

Van de 225 films die bij GDI zijn beoordeeld Studie wat betreft representaties van de menopauze, vermeldden slechts 14 de menopauze. En als het wordt genoemd, is het bijna uitsluitend bedoeld als een soort komisch verhaal over de onvermijdelijke achteruitgang van vrouwen, zegt Di Nonno. “We hebben dus nog veel werk te doen om deze narratieve cultuur te veranderen.”

“Als je denkt aan midlife en ouder worden, vooral tijdens de menopauze, wordt dat gezien als een einde, niet als een begin”, zegt DiNonno. “Maar we leven veel langer. … Tegen de tijd dat we de middelbare leeftijd en de menopauze bereiken, hebben we nog zo’n 40, 50 jaar te leven. Dit is het begin van een tijdperk van wijsheid en kennis en dat moet gevierd worden.”

We hebben het weer over seks

Wat op het scherm vaak ontbreekt, is de hoop, de mogelijkheid en, ja, de seksualiteit die in de midlife-ervaringen van de meeste mensen echt aanvoelt.

Kunnen vrouwen van middelbare leeftijd seksueel zijn op het scherm? De vraag doet me denken aan een bekende vraag schetsen uit “Binnen Amy Schumer.”

In de schets uit 2016 wandelt Schumer (toen begin dertig) door een weelderig landschap van Californië wanneer ze een weelderige picknick tegenkomt waar Tina Fey, Patricia Arquette en Julia Louis-Dreyfuss van genieten, die allemaal zichzelf spelen (en destijds allemaal midden veertig tot eind vijftig). Louis-Dreyfuss verwelkomde Schumer, die ook zichzelf speelde, en vertelde haar dat ze het officiële moment vierden waarop Hollywood haar niet langer als seksueel of wenselijk beschouwde.

Wie zal je vertellen wanneer de ‘laatste dag vol plezier’ – de titel van de schets – aanbreekt, vroeg Schumer.

‘Nou, niemand, niemand zal het je openlijk vertellen, maar er zijn tekenen’, zei Fey. ‘Weet je bijvoorbeeld hoe Sally Field de vriendin van Tom Hanks was in ‘Punchline’, en twintig minuten later zijn moeder in ‘Forrest Gump’?’

Bovendien, zegt Louis-Dreyfuss, liggen er genoeg lange, full-body truien voor je klaar in je garderobe.

Ik hou van grote truien, begrijp me niet verkeerd. En ik hou ervan om getalenteerde vrouwen complexe personages te zien spelen die ontberingen doorstaan. Maar ik denk dat we ook het recht hebben om vrouwen boven de veertig te zien als seksueel en krachtig, en niet alleen als ze met onoverkomelijke uitdagingen worden geconfronteerd.

Violet Bridgerton en wij allemaal

Een groot deel van de rijkdom en complexiteit die met de jaren gepaard gaat, is in wezen afwezig op het scherm.

Mannen en vrouwen tussen 50 en 85 jaar zijn het erover eens dat er niet genoeg oudere personages op tv zijn, blijkt uit een ander GDI-onderzoek. En als ze worden afgebeeld, gebeurt dat op een manier die niet representatief aanvoelt. Ze willen meer liefde, huwelijk en romantiek zien voor de oudere personages.

Die romantiek maakt deel uit van wat dit seizoen van Shonda Rhimes’ ‘Bridgerton’ maakt. vooral interessant, omdat matriarch Violet Bridgerton eindelijk haar eigen liefdes- en seksbelang heeft.

Ze worstelt met onzekerheden over het hebben van seks met nieuwe partners en haar gevoelens over haar eigen lichaam, terwijl ze ook het gevoel heeft dat ze ’s avonds heel veel recht heeft op ’thee drinken’. Het voelt niet als toeval dat de verhaallijn resoneerde met iedereen die ik ken: Ja, we houden allemaal van hoe luxueus en mooi de wereld van Bridgerton is, hoe geweldig het is om te verdwalen in de fantasie van dit alles. Maar met Violet? Nou, het voelt alsof we die fantasie hebben En iets heel echts.

Wat vrouwen willen

Het zien van meer vrouwen van middelbare leeftijd die meer dynamische en goed afgeronde rollen spelen, is ook economisch zinvol voor studio’s, zei Di Nonno. GDI vragenlijst Oudere kijkers merken dat ze stoppen met kijken wanneer personages van middelbare leeftijd en ouder worden afgeschilderd als zwak, sjofel en verdrietig. Ze willen karakters zien die op hen lijken – en ze willen die karakters zien groeien.

Daarom hoopt Di Nonno dat leidinggevenden in de sector aandacht besteden aan wat het publiek echt wil als het gaat om vrouwen van middelbare leeftijd: “Ten eerste hebben ze de volledige controle over hun lot en zijn ze geen slachtoffers. Ten tweede kunnen ze romantiek, liefde en seks ervaren zonder schuldgevoelens. En ten derde zijn ze zich volledig bewust van hun financiële en geletterde macht.”

We zullen allemaal krijgen wat Violet Bridgerton heeft meegemaakt: onze leeftijd zien en daarvoor gevierd worden – verbluffende seksscènes en zo.