Een Schotse leraar en een Australische schrijver ontmoeten elkaar in een ijsbad in Thailand klinkt als een slechte grap. Het was echter een real-life moment dat leidde tot een vriendschap die vijf jaar duurde en twee continenten doorkruiste.
In februari 2020 arriveerde ik uitgeput en gestrest bij een wellnessretraite in Phuket. De eerste ochtend stond ik totaal overdonderd naar het activiteitenbord te staren.
Jon, een Schotse leraar woon in Dubaizag mij daar zweven en stelde zichzelf voor. Hij vroeg waarom ik op retraite ging, en ik vertelde hem dat ik me moe voelde en open stond voor het proberen van nieuwe dingen.
De suggestie luidt luchtyoga. Ik zei meteen: “Echt niet!” Jon lachte en wees erop dat ik hem net had verteld dat ik open stond voor nieuwe ervaringen.
Hij heeft gelijk. Twintig minuten later hingen we allebei ondersteboven in een zijden hangmat.
Het ijsbad bezegelde onze vriendschap
IJsbaden zijn niet voor bangeriken. As Jurberg
Na aerial yoga stelde Jon voor om het te proberen ijsbad. Hij had het eerder gedaan; Ik heb het nog niet gedaan. Ik duurde twee seconden voordat ik schreeuwde en naar buiten rende.
Jon lachte me niet uit. In plaats daarvan overtuigde hij me kalm om het opnieuw te proberen. Hier was iemand die ik net had ontmoet, die mijn belachelijke ijsbad-instorting verdroeg.
We konden redelijk goed met elkaar overweg, qua leeftijd en met dezelfde stress in het leven. Gedurende de week hebben we alle activiteiten samen uitgeprobeerd.
Op onze laatste avond wonnen we de trivia-wedstrijd van de retraite. Ik zal de eer opeisen voor deze overwinning, maar als leraar weet hij waarschijnlijk meer antwoorden dan ik.
Een week nadat we naar huis terugkeerden, werd de wereld stilgelegd. Ook al zijn we nieuwe vrienden, we helpen elkaar door de vreemdheid van deze pandemie heen
Tijdens de eerste maanden van de coronaviruspandemie hadden Jon en ik regelmatig Zoom-oproepen.
We controleren het niveau van werk, gezinsstress en gezond verstand. Toen we de mondiale push-up challenge tegenkwamen, besloten we samen mee te doen. We sms’en onze dagelijkse nummers en moedigen elkaar aan.
Toen dat voorbij was, begonnen we aan onze eigen burpee-uitdaging. Het houdt ons verbonden als al het andere niet verbonden lijkt. Ik weet zeker dat mijn burpees technisch niet zo correct waren als die van Jon, maar goed, ik heb geteld.
Verrassend genoeg praat ik meer met Jon dan met alle vrienden die ik in decennia heb gekend. Als er maanden voorbijgingen zonder contact, nam een van ons altijd contact met ons op.
Een zakenreis naar Dubai werd een kans om bij te praten, en we kwamen weer bij elkaar in Phuket om vijf jaar van onze vriendschap te vieren
Een zakelijke kans bracht mij in 2022 naar Dubai, en ik verlengde mijn reis om Jon te ontmoeten en zijn vrouw en dochter te ontmoeten.
Hij bracht mij naar zijn plaats Favoriete Indiase restaurantwaar ik gerechten probeer die ik nog nooit eerder heb geproefd. Het was veel pittiger dan normaal, maar ik glimlachte en zweette erover. Jon nam me zelfs mee naar een Ierse bar, ook al dronk hij zelf niet. Ik dronk bier terwijl hij alcoholvrij bier dronk.
Werk brengt me terug naar Dubai in 2023 en 2024. Elke keer dat ik Jon ontmoet, is het eerste wat ik van plan ben.
Afgelopen mei kreeg ik de gelegenheid om terug te keren naar Phuket, dus vroeg ik Jon of hij mij daar wilde ontmoeten. Hoewel het al halverwege het semester was, zei hij ja en vloog voor een weekend vanuit Dubai.
Tijdens deze reis was er weer een eng ijsbad – vijf jaar sinds mijn laatste bezoek. Jon doet dit al jaren regelmatig en heeft thuis zelfs zijn eigen noodvoorzieningen getroffen.
Ik schreeuwde dat ik binnen moest komen, net als voorheen. Sommige dingen veranderen nooit, ook al heb ik het uiteindelijk ruim twee seconden volgehouden.
Als je op elk moment iemand kunt ontmoeten, kun je het gemakkelijk uitstellen
Vriendschappen op afstand kunnen veel betekenen. As Jurberg
Toen we daarna in de sauna zaten, bespraken we hoe ongewoon onze vriendschap was. Ik zie Jon vaker dan welke vriend dan ook die ik in twintig jaar heb gekend, en ze wonen dichtbij.
Het is niet dat ik niet om de vriendschap geef. Ja, en ik weet dat ik op hen kan vertrouwen. Maar als er iemand in de buurt is, is het gemakkelijk om te denken dat er altijd tijd is. We zeggen tegen onszelf dat we volgende week de achterstand inhalen, waarna we het druk hebben met kinderen en werken, maar dat doen we niet.
Met Jon is er geen reden waarom we het later kunnen doen. Als we elkaar willen zien, moeten we dat plannen. We kiezen een datum, boeken de reis en gaan verder. Het is een gewoonte geworden.
Deze vriendschap begon omdat ik terughoudend was om iets nieuws te proberen. Dit is nu een van de meest consistente relatie in mijn leven.
