Een voormalige commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde is naar voren gekomen als mogelijk Amerikaans contact voor gesprekken – aangezien de toestand van de nieuwe Opperste Leider onzeker blijft.
Mohammad Bagher Ghalibaf, de voorzitter van het Iraanse parlement, heeft zichzelf historisch gezien afgeschilderd als een hardliner, maar iemand waar het Westen zaken mee zou kunnen doen.
“Hij is een interessante keuze”, zei een Amerikaanse regeringsfunctionaris tegen Politico. “Hij is een van de langste… Maar we moeten hem testen, en we kunnen het niet overhaasten.”
Anderen twijfelen echter aan deze bewering en het is onduidelijk welke invloed Ghalibaf had Iran.
Wie is Mohammed Bagher Ghalibaf?
Ghalibaf, geboren in 1961 in het noordoosten van Iran, was de zoon van een winkelier. Zoals veel jonge mannen van zijn generatie sloot hij zich tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig aan bij de paramilitaire Garde en klom hij snel op in de gelederen.
Als getrainde piloot diende hij later als hoofd van de luchtmacht van de Garde en vervolgens als hoofd van de Iraanse politie.
In een uitgelekte opname van een ontmoeting tussen Ghalibaf en leden van de vrijwillige Basij Guard-troepenmacht beweert hij dat hij in 2003 opdracht heeft gegeven tot het gebruik van wapens tegen demonstranten.
“Ik wil dat de westerse landen hun houding ten opzichte van Iran veranderen en Iran vertrouwen, en geloven dat er in Iran een houding bestaat om de kwestie door middel van dialoog naar voren te brengen”, vertelde hij in 2008 aan The Times.
Tussen 2005 en 2017 was hij burgemeester van de hoofdstad Teheran, gedurende welke tijd hij werd beschuldigd van corruptie, waaronder het doneren van ongeveer $ 3,5 miljoen (£ 2,61 miljoen) aan een stichting gerund door zijn vrouw.
Hij nam deel aan de presidentsverkiezingen in 2005, 2013, 2017 en 2024. In 2020 werd hij voorzitter van het Iraanse parlement.
Een Ghalibaf-aanhanger gebaart terwijl hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap in 2024. Foto: AP
Ghalibaf en Opperste Leider
Hij heeft naar verluidt nauwe banden met Mojtaba Khamenei, die onlangs na de dood van zijn vader de hoogste leider van Iran werd.
“Mojtaba zou Ghalibaf hebben bijgestaan als adviseur, financier en senior politiek supporter. Zijn steun en verbondenheid met Ghalibaf zijn naar verluidt niet afgenomen”, zeiden Amerikaanse diplomaten in een telegram uit 2008, gepubliceerd door WikiLeaks.
Het is mogelijk dat de verheffing van Mojtaba Khamenei tot Opperste Leider de positie van Ghalibaf in de Iraanse machtsstructuur zou kunnen verbeteren.
Kan Ghalibaf met Amerikanen praten?
Dat meldt Politico, en Amerikaanse functionarissen noemen hem mogelijk als onderhandelingspartner.
Het is mogelijk dat de Amerikaanse president Donald Trump op zoek gaat naar de Iraanse versie van de waarnemende Venezolaanse president Delcy Rodriguez, die de afgezette leider Nicolas Maduro verving.
Het Iraanse semi-officiële persbureau Tasnim, waarvan wordt aangenomen dat het dicht bij de Islamitische Revolutionaire Garde staat, beschreef de berichten in de westerse media als een ‘politieke bom’, bedoeld om de leiders van het land in chaos te storten.
“Qalibaf (Ghalibaf) werd geïntroduceerd als onderhandelingspartij om een tegenstrijdig en onverenigd beeld van Iran te presenteren”, zei Tasnim.
Het noemen van de naam Qalibaf was duidelijk bedoeld om interne verdeeldheid in Iran te creëren en conflicten tussen politieke krachten uit te lokken.
