Als CEO van Abercrombie & Fitch ongeveer twintig jaar geleden, Michaël Jeffries staat aan het hoofd van een internationale retailgigant wiens advertenties gevuld zijn met pikante beelden van strandavonturen en shirtloze jongemannen.
Dinsdag moest Jeffries, 81, in een rechtszaal op Long Island verschijnen voor een zaak van sekshandel, waarin hij ervan werd beschuldigd zijn macht en rijkdom te gebruiken om tientallen aspirant-mannelijke modellen te misbruiken.
De advocaten van Jeffries zullen deze week tijdens een driedaags proces betogen dat hun cliënt, nu 81, mentaal niet in staat is om terecht te staan op basis van de aanklachten.
De voormalige CEO, die in 2024 onschuldig pleitte aan aanklachten, lijdt aan de ziekte van Alzheimer en Lewy bodies dementie, neurodegeneratieve ziekten, zei zijn advocaat. Jeffries heeft ook nog steeds last van traumatisch hersenletsel, zeiden ze; Drie defensie-experts zullen getuigen.
Een klant verlaat in 2007 de flagshipstore van Abercrombie & Fitch aan Saville Row in Londen. Gareth Cattermole/Getty Images
Als hij terecht moet staan – de juryselectie begint op 26 oktober – zal Jeffries het procesproces niet begrijpen en zijn verdediging niet kunnen helpen, zeggen zijn advocaten.
Zijn dementie het zou zelfs het proces kunnen verstoren, zo betoogden zij.
Jeffries is gevoelig voor geheugenverlies en ‘ongepast gedrag’ dat zou kunnen overslaan naar de rechtszaal, waarschuwden zijn advocaten vorig jaar in een rechtszaak.
“Hij kan zichzelf belastende verklaringen afleggen of grillig gedrag vertonen, wat zijn geloofwaardigheid zou schaden en het risico zou lopen dat een rechter of jury tegen hem zou worden bevooroordeeld”, schreven ze.
Aanklagers wierpen tegen dat de toestand van Jeffries was verbeterd na meer dan vier maanden behandeling en evaluatie in de geestelijke gezondheidszorg in de federale correctionele instelling in Butner, North Carolina.
Ze zijn van plan om tijdens het driedaagse proces getuigenissen van drie experts te presenteren om te bewijzen dat hij nu bevoegd is om terecht te staan.
Mogelijk presenteren ze ook meer dan 100 audio-opnamen van telefoongesprekken tussen Jeffries en zijn romantische partners, Matthew Smith – een van de beklaagden in de zaak – uit Jeffries’ tijd bij Butner.
Matthew Smith, de romantische partner van Michael Jeffries, voormalig CEO van Abercrombie & Fitch, liep in 2024 weg van de rechtbank op Long Island nadat hij had gepleit niet schuldig te zijn aan sekshandel. Bryan R. SMITH / AFP
Aanklagers beweren dat Jeffries, Smith en hun werknemer, medebeklaagde James Jacobson, een internationale sekshandel- en prostitutiering leidden die zich richtte op jonge, financieel achtergestelde mannen die model wilden staan voor grote merken.
De vermeende slachtoffers werden tussen 2008 en 2015 misbruikt bij een reeks aanvallen op door drugs aangewakkerde ‘seksevenementen’ in de Verenigde Staten en op luxe hotels in Europa, Marokko en Saint Barthelemy. volgens een aanklacht uit 2024.
Smith en Jacobson pleitten ook niet schuldig te zijn aan de beschuldigingen. Momenteel alle drie vrij op borgtocht.
James Jacobson, aangeklaagd in de Abercrombie & Fitch-zaak tegen sekshandel, verlaat de rechtbank op Long Island in 2024 nadat hij onschuldig heeft gepleit. Adam Gray/AFP
Jeffries verdiende “tientallen miljoenen dollars per jaar” op het hoogtepunt van zijn carrière, voordat hij in 2014 met pensioen ging, aldus aanklagers. Hij heeft een borgsom van 10 miljoen dollar betaald.
Volgens gerechtelijke documenten hebben aanklagers meer dan 11 miljoen dollar aan contant geld in beslag genomen uit trustfondsen die door Jeffries worden beheerd.
Alle drie de beklaagden riskeren een verplichte minimumstraf van 15 jaar en een maximum van levenslang als ze worden veroordeeld.
Als u een aanranding heeft overleefd, kunt u de National Sexual Assault Hotline (1-800-656-4673) bellen of naar de website om vertrouwelijke ondersteuning te krijgen.
