Wetten op het gebied van financiële openbaarmaking zijn van toepassing op rechters, maar er zijn enkele voorbehouden. Alle federale werknemers (inclusief rechters) moeten onder andere “inkomsten, dividenden, de meeste vermogenswinsten, aanzienlijke schulden, grondaankopen of -verkopen en geschenken” openbaar maken, aldus het wetsvoorstel. Brennan Centrum.
De rechters van het Hooggerechtshof zijn echter niet gebonden aan de ethische code van andere federale rechters, namelijk “de interpretatie van de ethische wetgeving door de Judicial Conference”.
In 1991 stemden de rechters ermee in deze regel van de lagere rechtbank te volgen, maar dit was vrijwillig. Vervolgens heeft het Hooggerechtshof in 2023 zijn eigen formele ethische code voor rechters aangenomen, maar deze omvat geen handhavingsmechanismen.
Dit betekent dat het een juridisch grijs gebied is als ze de code niet volgen. Soms wordt een beroep gedaan op rechters om als rechter op te treden minder dan in de toekomst met de geschenken en faciliteiten die zij ontvangen.
In 2024 bijvoorbeeld Rechter Clarence Thomas geconfronteerd met ethische vragen omdat ze dit niet openbaar maken luxe reis gefinancierd door Harlan Crow, miljardair en donateur van de Republikeinse Partijinclusief reizen met zijn privéjet.
In reactie daarop zei Thomas dat hij vond dat hij de reis niet hoefde te melden, omdat hij geloofde dat het als een “persoonlijke beleefdheid” werd beschouwd omdat hij bevriend was met Crow. Later zei hij dat hij zich zou houden aan nieuwere, strengere richtlijnen voor persoonlijke gastvrijheid.
Hij was niet de enige die een uitkering ontving. In 2024, rechter Ketanji Brown Jackson Beyoncé-kaartjes ontvangen ter waarde van bijna $ 4.000. Jackson vermeldde het ticket op zijn financiële openbaarmakingsformulier.
