Eerder deze maand Iraakse coach Graham Arnold gestrand in Fujairah, aan de oostkust van de Verenigde Arabische Emiraten, omdat het in het Midden-Oosten ligt.
Hij vraagt zich af of zijn nationale team in staat is om nog een laatste kans te bemachtigen om zich te kwalificeren voor het WK WK 2026.
Na nam een lange en bochtige weg om Mexico te bereikenArnold en Irak zullen proberen terug te keren naar het WK na een afwezigheid van veertig jaar wanneer ze het woensdag tegen Bolivia opnemen in de intercontinentale play-offfinale in Monterrey in het noorden van Mexico (aftrap 14.00 uur AEDT).
Voetbal nieuwe thuis, Stan Sportis de enige plek waar je de Premier League, UEFA Champions League, FA Cup, WSL, Europese WK-kwalificatiewedstrijden, J.League, NSWL en K League kunt bekijken
Graham Arnold in Estadio Monterrey. FIFA via Getty Images
“Het was heel moeilijk om gestrand te zijn. Ik praat er liever niet over. Ik probeerde het allemaal uit de hoofden van de spelers te krijgen, want er gebeurde veel in het Midden-Oosten”, zei Arnold.
“Maar de spelers weten wat ze doen, ze zien er heel relaxed uit en zijn klaar om te spelen.”
Arnold is met zijn vrouw in een hotel in Fujairah nadat een reeks Iraanse raketten in de buurt is ingeslagen terwijl de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran begint.
LEES MEER: De voormalige Spurs-coach heeft gesprekken ontkend over een terugkeer voorafgaand aan het WK
LEES MEER: Een optie in het linkerveld werd onthuld toen Manly’s ‘gekke’ act werd weggeschreeuwd
LEES MEER: De verrassende winnaar van de eerste maand hield Don een spiegel voor
De Australische coach was naar Dubai verhuisd, maar kon enkele dagen niet bij de ploeg komen.
De Iraakse spelers strandden ook omdat het luchtruim van het land gesloten was, waardoor het team geen commerciële vluchten kon gebruiken om het land te verlaten.
Teamofficials hebben de FIFA officieel gevraagd de play-offs uit te stellen.
Het team kreeg ook te maken met visumcomplicaties omdat Mexico geen ambassade in Irak heeft en de spelers moeite hadden om de benodigde visa te verkrijgen om het land binnen te komen.
Dit probleem werd echter opgelost toen het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken visa bij andere regionale ambassades faciliteerde.
Het team arriveerde uiteindelijk op 21 maart in Monterrey na een reis van 25 uur, inclusief het navigeren door reisbeperkingen en een stop in Portugal.
“Het zijn twintig hele zware dagen voor ons geweest, maar het is een eer en een voorrecht om hier te zijn. Ik heb lang in Australië gewoond en ik weet dat kwalificatie voor een WK een land kan veranderen”, aldus Arnold, die de Socceroos naar de laatste zestien van het WK 2022 heeft geleid.
Sinds aankomst in Mexico heeft het team voldoende tijd gehad om aan het klimaat te wennen en hebben de spelers zonder incidenten getraind.
Ze kunnen ook vriendschap sluiten met kinderen van lokale scholen die hen tijdens trainingen hebben bezocht.
“Ik ben deze week een vaderfiguur geweest omdat ik dit al eerder heb meegemaakt, dus ik wil ze ontspannen en paraat houden”, zei Arnold.
Om zich te kwalificeren voor zijn tweede WK, het eerste sinds Mexico in 1986, moet Irak Bolivia verslaan, dat Suriname vorige week in de halve finales van een intercontinentale play-off met 2-1 uitschakelde.
“Het is ongelooflijk, het is een eer om Irak na veertig jaar en nog maar één wedstrijd te gaan door naar de play-offs”, zei Arnold.
“Ik weet zeker dat dit een heel bijzondere avond voor Irak zal worden.”
