Groot-Brittannië overweegt mogelijke opties om de scheepvaart in de Straat van Hormuz te helpen beschermen tegen aanvallen van Iran, zei de minister van Defensie.
John Healey gaf ook aan dat Britse troepen bereid moeten zijn om met bondgenoten te coördineren om Britse burgers uit het Midden-Oosten te evacueren als de VS en Israël oorlog zouden voeren met Iran verergerd.
Hij zei dat hij woensdag met zijn tegenhangers in de E5-groep van Europese machten, waaronder Duitsland, Frankrijk, Italië en Polen, had gesproken om de crisis te bespreken.
Met betrekking tot de bedreigingen voor olietankers in de Golf zei een hoge minister dat de beste manier om de vitale waterweg te deblokkeren het beëindigen van de oorlog tussen de VS, Israël en Iran was.
De laatste oorlog van Iran: volg live
Terwijl het conflict echter voortwoedt en tankers branden, zei hij dat hij zijn militaire planners had gevraagd na te denken over wat Groot-Brittannië samen met andere landen zou kunnen bieden om commerciële tankers die door de Straat moeten varen te beschermen tegen aanvallen van Iraanse drones, mijnen en raketten.
Een olietanker vloog deze week in de buurt van Basra, Irak, in brand. foto: AP
Denk hierbij aan autonome schepen die mijnen kunnen bestrijden.
Bovendien beschikt het Britse leger over in Bahrein gestationeerd personeel met expertise in het leiden van maritieme veiligheidsoperaties.
Engeland heeft het verzonden HMS DraakType 45 torpedobootjagers, met aanzienlijke luchtverdedigingscapaciteiten, om de verdediging in de regio te verbeteren. Dit schip zou mogelijk ook een optie kunnen zijn als er maatregelen worden genomen om de scheepvaart te beschermen.
Lees meer:
De Amerikaanse marine zal olietankers door de Straat van Hormuz escorteren
Wat we weten over de dodelijke schoolstakingen in Iran
“Erkennend de potentieel enorme impact die dit zou kunnen hebben op de olieprijzen en de kosten van levensonderhoud, is er een internationale noodzaak om dit probleem op te lossen”, zei Healey, verwijzend naar de verstoring van de stroom tankers die olie en gas door de Straat vervoeren.
“Ik heb in deze regio verschillende autonome mijnenjachtsystemen ingezet”, vertelde de minister van Defensie aan verslaggevers, nadat hij commandanten had ontmoet op het permanente gezamenlijke hoofdkwartier, PJHQ, in Northwood, Noordwest-Londen, het hoofdkwartier dat toezicht houdt op Britse militaire operaties over de hele wereld.
“Ik heb vandaag met planners gesproken over aanvullende opties die we met bondgenoten kunnen nastreven als ze nodig worden.”
John Healey (links) ontmoet de Cypriotische minister van Defensie Vasilis Palmas. Foto: Reuters
Healey benadrukte echter dat dit werk nog steeds “voorlopig” is.
“Je moet niet lezen dat we al een aantal lastige opties hebben liggen. Maar… ik bespreek aanvullende opties met onze planners.”
De heer Healey zei dat hij met de ministers van Defensie van de E5 had gesproken over grotere coördinatie in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Hij liet doorschemeren dat dit ook toekomstige evacuatie-inspanningen zou kunnen betekenen.
“Als dit conflict verergert, moeten we klaar zijn als evacuatie nodig is”, zei hij tegen de commandanten.
Groot-Brittannië heeft RFA Lyme Bay, een zeer groot ondersteuningsschip, in verhoogde gereedheid gebracht voor inzet, als teken dat dit soort middelen in voorbereiding zijn.
Er zijn echter opties om de verzending te helpen behouden Straat van Hormuz of de evacuatie wordt beperkter dan voorheen na het verminderen van de verdediging.
Tien jaar geleden had de Britse Royal Navy ten minste één groot oorlogsschip actief in Bahrein en maximaal vier mijnenjachtschepen – elk groot bemand schip – evenals zeer grote ondersteuningsschepen.
Momenteel zijn er geen oorlogsschepen in Bahrein gestationeerd en wordt de laatste bemande mijnenjager, HMS Middleton, voor onderhoud teruggestuurd naar Groot-Brittannië.
Dit betekent dat Groot-Brittannië alleen samen met zijn bondgenoten zoals de VS en Frankrijk kan bijdragen aan de inspanningen om de scheepvaart in de Golf te beschermen.
