Vertel ons over uw stijlkeuzes.
Wat ik leuk vind, is dat ik een stuk afval er geweldig uit kan laten zien. Zo ook met kleding. Ik kon de mooie, betaalbare kleding die mijn moeder, haar vriendinnen of zelfs mijn vriendinnen droegen niet betalen. Ik zag de voordelen van het dragen van een crêpejurkje uit de jaren 40, dat ik destijds voor een shilling kon vinden. Ik heb een Victoriaanse petticoat gevonden voor een paar centen en ik ga hem dragen in combinatie met een cami-topje. Of ik zou naar Horne Brothers gaan, een herenkledingzaak op Leicester Square. Ik zou een vest met drie knopen kopen en het roze en appelgroen verven. Dat was typerend voor mijn generatie, meisjes en jongens van de jaren zestig.
Hoe is je huidige garderobe veranderd tussen Londen en Ibiza?
Het heeft geen zin om mijn antiek en schoonheden mee te nemen naar Ibiza. Ze zullen er kapot van zijn, want dit is een heel ander leven. Ik ben een hippie op Ibiza. Ik draag katoenen sarongs en lichte kledingstukken. Andersom gebeurt dit niet. Ik speelde een rol en binnen geen miljoen jaar zou ik daarin stappen Claridge’s zo.
Wat zette Virginia, haar winkel, vóór sociale media op de kaart?
Mond-tot-mondreclame. Stylisten stroomden binnen en de winkel werd een bestemming voor beroemdheden en beroemde tijdschriften. Het was dicht bij de BBC (televisiecentrum in White City), dus er waren mensen in kostuums in de buurt en ze zeiden tegen mij: “Kun je een Victoria-jasje voor me halen?” enz. Een stylist zal komen en zeggen: “Oh mijn God, ik doe een fotoshoot met die en die, mag ik die chiffonjurk lenen?” En dan draagt een model het tijdens een fotoshoot. Ik denk dat toen mijn grote doorbraak kwam: de mond-tot-mondreclame begon en toen kwamen de ontwerpers ook. Vroeger was meubilair en loodgieterswerk mijn specialiteit, omdat het zo makkelijk te verkrijgen was omdat niemand anders het deed. Ik reed rond op mijn fiets op zoek naar prachtige Regency- of Victoriaanse herenhuizen die werden gesloopt. Ik zag de arbeiders alles verbranden en zei: “Wacht, wacht! Als ik morgen terugkom met de vrachtwagen, mag ik dan douchen? En mag ik die open haard? En hoe zit het met de tegels? Oh, en het hek?” Dan huurde ik een vrachtwagen, laadde hem in en kocht drankjes voor ze.
Je man is een overleden acteur Ralph Bates. Zijn Franse afkomst, zijn donkere huidskleur, zijn arrogantie en genialiteit bij het dragen van oude kostuums op het scherm, van Poldonker naar Verlangen naar vampierenen het podium maakte hem beroemd, vertel ons meer over hem…
In 1971 (hetzelfde jaar) dat ik de winkel begon, ontmoette ik Ralph op een filmset Dr. Jekyll en zuster Hyde. Twee jaar later trouwden we. Toen Ralph in 1990 de diagnose alvleesklierkanker kreeg, was hij al een tijdje ziek en trad hij op in West End. Hij vroeg uiteindelijk om een paar weken vrij en is in Marley Street geweest en ze hebben hem niet gediagnosticeerd. Toen uiteindelijk de ziekte werd vastgesteld en zijn toestand duidelijk ernstig was, vertelden ze me dat hij nog maar zes weken te leven had. Ik begrijp niet waarom dit niet vroeg werd gediagnosticeerd toen ze een topspecialist had gezien en al deze tests had ondergaan. De dag nadat Ralph stierf (in 1991, op 51-jarige leeftijd), belde ik Dr. John Glees, zijn oncoloog, een werkelijk buitengewone man. Ik ging naar hem toe in het ziekenhuis en zei: “Ik moet gewoon begrijpen wat er aan de hand is. Kan hij gered worden?” Ik wist niets van alvleesklierkanker, niemand wist dat toen. Dus ik begon Ralph Bates Onderzoeksfonds voor alvleesklierkanker. Twee jaar later hadden we op Valentijnsdag een zondagshow in het Palladium genaamd Dear Ralph. Het was fenomenaal. Iedereen die hem kende deed mee – we hadden ze uitverkocht en het gaf mij ook een excuus om veel PR te doen. Ik ben actief Goedemorgen Engeland, Grindfabriek, noem maar op. Ik had geen idee dat het produceren van iets zo moeilijk was, omdat we adverteerders en programmeurs moesten vinden. We zijn echter nog steeds bezig met (financiering) en het is heel moeilijk, fondsenwerving, vooral nu omdat niemand overtollig geld heeft. Maar we hebben een laboratorium in het St George’s Hospital in Tooting, Zuid-Londen. We hebben drie mensen in dienst en een promovendus. Echt buitengewoon.
Je hebt een geweldig gezin – deel het alsjeblieft.
Daisy is een actrice en producer. Hij heeft twee geweldige zonen, waar ik duidelijk dol op ben. Mijn zoon, Will, is in LA en hij is componist. Het productiebedrijf wordt gebeld Val op je zwaard. Hij staat klaar om morgen naar New York te vertrekken om de première bij te wonen Betere broer, die op Amazon Prime staat. Hij stopte niet en had zijn eigen studio. Zijn vrouw Sarah Bereza, heeft een horrorfilm geschreven en geproduceerd en ik geef natuurlijk toe dat ik daarin een vampier speel. Het heet Voor altijd zuigt. Eens een actrice, altijd een actrice.
Wat is jouw geheim van al deze energie?
Ik leef altijd op de rand. Het was alsof ik op de rand van vuur stond en het was geweldig. Ik vind het leuk om een project te hebben, ook al is het een slecht project, of, weet je, het is de gasrekening deze week en dan het schoolgeld de volgende week. Het is vervelend, maar dat motiveert mij. Als ik veel geld en een gemakkelijk leven had, zou ik in de tuin liggen in plaats van een tuin te graven.
Fotografie door Darren Gerrish. Afkomstig uit 10+ nummer 8 – TOEKOMST, JUBILEUM, VIERING – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar Hier.
