Het speelgoedpaard in China is bedoeld als Maannieuwjaar de decoratie is op de Chinese sociale media uitgegroeid tot een symbool van de benarde situatie van het bedrijf.
Het rode speelgoedpaard in kwestie, gemaakt door de Happy Sisters-winkel in de westelijke stad Yiwu in China, heeft een omhoogstaande snuit, waardoor het een somber uiterlijk krijgt dat contrasteert met de gouden festivalklokken. Gebaseerd op de Chinese dierenriem zal het komende jaar het jaar van het paard zijn.
De verkoper vertelde de lokale media dat een winkelmedewerker per ongeluk de glimlach van het paard ondersteboven had genaaid, waardoor er een frons van ontstond. Nadat het speelgoed viraal ging op sociale media, besloot de winkel echter meer van het defecte speelgoed te produceren.
Happy Sisters reageerde niet op het verzoek van Business Insider om commentaar.
Collectief onheil en somberheid icoon
Een productiefout bleek een gelukkige vergissing voor de speelgoedverkoper. Nicoco Chan/REUTERS
Voor veel Chinese arbeiders symboliseert het huilende paard de toestemming om kwetsbaar te zijn – een zeldzaamheid in de hogedrukwerkcultuur van het land. China staat bekend om zijn slopende karakter 9-9-6 werkcultuurdat betekent van 9.00 tot 21.00 uur, zes dagen per week.
Eén gebruiker, He Qingshan, schreef in RedNote eerder deze maand was de pop “zichzelf aan het genezen in een maatschappij die onder hoge druk staat”.
Met een prijs van ongeveer 25 Chinese yuan, oftewel 3,60 dollar, hielp de betaalbaarheid ervan het product snel online te verspreiden, waardoor het een ‘nationale emopop’ en een vorm van ‘collectieve emotionele projectie’ werd, schreven ze.
Een andere persoon bij RedNote, Liang Chenxing, zei in januari in een bericht dat de “hangende mond” van het paard “de aandacht had getrokken van de hedendaagse werknemers”. Het bericht kreeg meer dan 1.000 likes.
“Wie heeft niet het moment gevoeld dat hij wilde huilen, maar het nog steeds moest inhouden?” schreef de gebruiker.
Op het platform begonnen makers van inhoud hun paarden naast hun kantoorcomputers te plaatsen en foto’s te plaatsen met onderschriften als: “Ik toen mijn voorstel werd afgewezen.”
Eén RedNote-gebruiker legt uit dat het op zijn bureau bewaren “een kleine vriend die al je vermoeidheid en dromen begrijpt.”
“Het is oké om in je gezicht te huilen, maar het leven moet altijd vooruit!” zij schreven.
Slimme marketingkeuze
Mark Tanner, algemeen directeur van het Chinese consumentenonderzoeksbureau China Skinny, zei dat hij er niet zeker van was of hij het verhaal over productiefouten geloofde, maar dat het toch een slimme zakelijke zet was.
“Dit is al enkele jaren het geval, vooral bij bewegingen zoals achterover leunen, maar het weerspiegelt een algemeen beeld waarin veel Chinese consumenten zich momenteel minder optimistisch voelen”, aldus Tanner.
Jacob Cooke, CEO van het in Beijing gevestigde e-commerce adviesbureau WPIC Marketing + Technologies, zei dat “jonge consumenten zich steeds meer op hun gemak voelen om op een lichte en ironische manier stress toe te geven.”
“Consumentenproducten en internetmemes kunnen kanalen worden voor het bespreken van werkstress, vooral op platforms als Xiaohongshu, waar de consumentencultuur en emotionele expressie nauw met elkaar verweven zijn”, aldus Cooke.
Hij vergeleek het huilende speelgoedpaard met dat van de Chinese speelgoedmaker Pop Mart IP “lelijk-schattig”, Labubu en zeurderig.
En Jason Yu, algemeen directeur van het in Beijing gevestigde CTR Market Research, zei dat de handgemaakte naaifouten op het speelgoed kijkers aantrokken omdat ze geen zin hadden in ‘koude lopende bandproducten’.
“De emotionele waarde die door het speelgoed wordt overgebracht is groter dan welk perfect speelgoed dan ook zou kunnen bieden,” zei Yu.
