ROME — Vijf Zuid-Europese landen zoeken een dringende oplossing voor een Russische onbemande tanker die in de Middellandse Zee drijft, en waarschuwden de Europese Commissie dat deze een grote bedreiging voor het milieu vormt, blijkt uit een brief die de Spaanse regering woensdag heeft bevestigd.
Metagaz Arctic maakt er deel van uit behoort tot Rusland de zogenaamde ‘schaduwvloot’ die goedgekeurde fossiele brandstoffen vervoert. De tanker, die vloeibaar aardgas vervoerde, raakte eerder deze maand zwaar beschadigd bij een vermoedelijke maritieme drone-aanval nabij de Maltese wateren.
Begin maart, Rusland gaf Oekraïense maritieme drone-aanvallen als oorzaak omdat het tegen een van zijn tankers met vloeibaar aardgas aan boord botste Middellandse Zee voor de kust van Libië.
In een gezamenlijke brief aan de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, waarschuwden de leiders van Italië, Spanje, Malta, Griekenland en Cyprus dat het schip een “ernstig en ernstig risico” vormde voor een grote ecologische ramp, en riepen ze op tot het activeren van de mechanismen voor civiele bescherming van het blok.
Naast de Spaanse regering bevestigden drie regeringsfunctionarissen van de Europese Unie de inhoud van de brief. De drie functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
De vijf leiders riepen op tot een gecoördineerde reactie op EU-niveau om snel middelen te mobiliseren, waarbij de beschadigde toestand van de tankers en de gevaarlijke lading als belangrijkste punten van zorg werden genoemd.
“De precaire toestand van het schip, gecombineerd met de bijzondere aard van de lading, vormt een ernstig en ernstig risico op een grote ecologische ramp in het hart van de maritieme ruimte van de unie”, schreven ze in de brief.
De hele bemanning heeft het overleefd, maar de beschadigde tanker met LNG en andere brandstof drijft nu rond zonder bemanning en een lading explosieve brandstof.
In hun brief benadrukten de vijf leiders de bredere risico’s die gepaard gaan met schepen die buiten de internationale normen opereren, en waarschuwden ze voor bedreigingen voor de maritieme veiligheid en het milieu aan de overkant van de Middellandse Zee.
De leiders zeiden dat ze van plan waren de kwestie aan de orde te stellen tijdens de bijeenkomst van de Europese Raad van deze week, en spraken hun bereidheid uit om met de commissie samen te werken om te zorgen voor een “snelle, door Europa geleide resolutie.”
Eerder deze week dreef de tanker tussen Malta en het Siciliaanse eiland Lampedusa, terwijl hij nu dichter bij Libië komt, zo melden Maltese media woensdag.
De Italiaanse vice-minister in het kantoor van de premier, Alfredo Mantovano, vertelde maandag aan een Italiaans radioprogramma dat Malta een verbod had opgelegd om binnen een straal van zeven kilometer van de tanker te naderen, “omdat het schip op elk moment zou kunnen ontploffen.”
___
Elena Becatoros in Athene en Menelaos Hadjicostis in Nicosia, Cyprus hebben bijgedragen aan dit rapport.
