De NHL-handelsdeadline is op 6 maart nog maar een week verwijderd, wat voor opwinding en speculatie in de hele competitie zorgt. Voor de Pittsburgh Penguins, die onlangs de New York Rangers met 3-2 versloegen in een shootout, is de urgentie om hun opstelling te versterken duidelijk. De Penguins staan momenteel tweede in de Metropolitan Division en staan op gelijke hoogte met de New York Islanders met 73 punten. Ze staan voor de rest van hun zwaarste competitieprogramma, terwijl ze te maken hebben met de afwezigheid van hun sterspeler, Sidney Crosby, die naar verwachting nog drie weken zal moeten missen vanwege een blessure aan het onderlichaam.
Gezien hun huidige strijd en onwil om Evgeni Malkin terug naar het centrum te verplaatsen, moeten de Penguins wellicht overwegen een prospect van Wilkes-Barre/Scranton op te roepen, zoals Tristan Broz of Filip Hallander, of potentiële handelsopties te onderzoeken om hun centrumdiepte te vergroten.
Potentiële handelsdoelen
Een naam die naar voren is gekomen in handelsbesprekingen is Shane Wright van de Seattle Kraken. Het jonge centrum had moeite om voet aan de grond te krijgen op NHL-niveau, wat leidde tot een daling van zijn handelswaarde. Hoewel de Kraken misschien aarzelen om Wright voor zo’n lage prijs te verkopen, zou hun diepgang op het middenveld, inclusief opkomend talent Jake O’Brien, hem beschikbaar kunnen maken voor de juiste deal. De Kraken zijn ook op zoek naar hulp bij het scoren, wat de deur zou kunnen openen voor de Penguins om in ruil daarvoor een gevestigde speler als Justin Brazeau of Rickard Rakell aan te bieden.
Een andere optie is Brayden Schenn uit St. Louis. Lodewijk Blauw. Op 34-jarige leeftijd en met een scherpe daling van de productie dit seizoen (12 goals en 24 punten in 59 wedstrijden) past Schenn misschien niet in de langetermijnvisie van de Penguins. Zijn play-offervaring en tweerichtingsspel kunnen echter van onschatbare waarde zijn als ze een seizoen zonder Crosby doorkomen. Hierdoor kan rookie Ben Kindel ook zonder extra druk opstappen, omdat Schenn kan dienen als een betrouwbaar derdelijnscentrum.
Dan is er Dawson Mercer van de New Jersey Devils, een speler die de moeite waard is om in de gaten te houden als de Devils onverwachts in de strijd om een loterijkeuze terechtkomen. Mercer scoorde dit seizoen dertien doelpunten en dertig punten en is het type speler waar Penguins GM Kyle Dubas doorgaans naar op zoek is: een spelmaker met een hoog IQ en een uitzonderlijke visie. De kosten om Mercer over te nemen kunnen groot zijn, vooral als de Devils hem niet actief kopen, maar zijn contract tot het einde van volgend seizoen voor $ 4 miljoen zou hem een waardige aanwinst kunnen maken.
Vincent Trocheck, geboren in Pittsburgh, zou ook op de handelsmarkt kunnen zijn nu de New York Rangers zich richten op de wederopbouw. Trocheck tekende voor het seizoen 2028-2029 voor een gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 5,625 miljoen en scoorde dit seizoen 12 doelpunten en 38 punten in 45 wedstrijden, waardoor hij een sterke kandidaat is voor de aanvallende behoeften van de Penguins. De duur en levensduur van zijn contract komen echter mogelijk niet overeen met de toekomstplannen van het team, en de kosten voor de overname van hem kunnen onbetaalbaar zijn.
Ten slotte: vergeet Elias Pettersson van de Vancouver Canucks niet. Ooit beschouwd als een van de elitecentra van de competitie, heeft Pettersson zijn productie zien afnemen met slechts 13 doelpunten en 35 punten in 51 wedstrijden dit seizoen. Nu de Canucks onderaan het klassement staan, zou General Manager Patrick Allvin geneigd kunnen zijn afscheid te nemen van Pettersson, wiens limiet van $11,6 miljoen in 2029-2030 een ontmoedigend maar beheersbaar voorstel is voor de Penguins. Als de prijs goed is, kan het verwerven van Pettersson een gok zijn die de moeite waard is voor een speler die, op zijn best, een elite spelmaker is met een krachtig schot.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
