BUENOS AIRES– Het proces tegen vier voormalige hooggeplaatste Argentijnse marineofficieren begon dinsdag vanwege hun vermeende verantwoordelijkheid bij het zinken van het schip. ARA St in 2017, wat resulteerde in de dood van 44 bemanningsleden.
Een rechtbank in de zuidelijke provincie Santa Cruz zit een proces voor waarin de beklaagden worden beschuldigd van plichtsverzuim, plichtsverzuim en verergering van de schade door nalatigheid – waar allemaal gevangenisstraffen op staan. Alle beklaagden houden hun onschuld staande.
Hoewel de militaire officieren werden berecht, werden geen politieke figuren op hoog niveau – waaronder de toenmalige president of leden van het kabinet – aangeklaagd voor de ramp die zich in november 2017 afspeelde.
Op 15 november vertrok de in Duitsland gebouwde onderzeeër verdween in de Zuid-Atlantische Oceaan met 44 bemanningsleden aan boord. Het vliegtuig reisde na de training van Ushuaia, op het zuidelijkste puntje van Argentinië, naar zijn basis in Mar del Plata – 400 kilometer (248 mijl) ten zuiden van Buenos Aires. Eerder die dag meldde het schip schade veroorzaakt doordat water via de snorkel de accu binnendrong, hoewel later werd verklaard dat het probleem was opgelost. Enkele uren later werd een explosie gedetecteerd in het gebied waar het contact was verbroken.
Een gerechtelijk onderzoek concludeerde dat de onderzeeër operationele tekortkomingen ondervond voorafgaand aan zijn vertrek op 25 oktober 2017 uit Mar del Plata.
Aanklagers vertelden de rechtbank dinsdag dat de onderzeeër sinds de midlife-revisie in 2015 “talloze technische gebreken” had die “door verschillende kapiteins in dienst door de jaren heen waren gedocumenteerd”.
Volgens de reconstructie van de rechtbank kwam het water via een ventilatiekanaal binnen en bereikte het de accutank, wat kortsluiting en een kleine brand veroorzaakte. Hierdoor verloor de onderzeeër de controle en daalde snel, waardoor een explosie ontstond omdat de romp de enorme druk op diepten van meer dan 600 meter niet kon weerstaan.
Familieleden van de omgekomen bemanningsleden, vertegenwoordigd door advocaat Luis Tagliapietra, beweren dat het huidige proces geen echte gerechtigheid heeft opgeleverd.
In een recente verklaring bekritiseerde de groep rechter Marta Isabel Yañez omdat ze geen belangrijke deskundige analyses had uitgevoerd of politiek leiderschap had onderzocht. Ze wezen specifiek op de toenmalige regering van de president Mauricio Macri.
In oktober heeft het Argentijnse Hooggerechtshof in een afzonderlijk besluit claims van illegale spionage tegen de families van 44 bemanningsleden afgewezen. De uitspraak maakt een einde aan alle juridische procedures tegen Macri, die staatshoofd was toen de onderzeeër explodeerde.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
