IN HET LUCHTRUIM VAN ESTLAND — Voor de meeste mensen die op 9.000 meter hoogte vliegen, is het hoogst ongebruikelijk om tijdens de vlucht uit het raam te kijken en straaljagers te zien.
Maar voor de bemanning van de Royal Air Force Voyager waren het Britten tanker voor bijtanken vanuit de luchthet is gewoon een normale dag. Ze kregen de taak om verbinding te maken met vliegende jagers, hun snelheid aan te passen en brandstof in de lucht te pompen om de jets langer in de lucht te houden en op missies te blijven dan hun tanks alleen zouden toestaan.
Business Insider sluit zich aan bij een verkenningsploeg eind november voor een bijna negen uur durende missie die werd gelanceerd vanaf een RAF-basis in Engeland, de Baltische Zee overstak naar de rand van Oost-Europa en op weg naar huis Russisch grondgebied passeerde.
Tijdens het gevecht tankt Voyager verschillende Britten bij Eurofighter-Tyfoontweemotorige, veelzijdige straaljager geproduceerd door een consortium van Europese lucht- en ruimtevaartbedrijven.
De Typhoon werd in 2003 geïntroduceerd en wordt naast Groot-Brittannië door verschillende NAVO-landen geëxploiteerd, waaronder Spanje, Duitsland en Italië.
Voyager tankt ook JAS 39 Gripeneenmotorige multifunctionele straaljager vervaardigd door het Zweedse ruimtevaartbedrijf Saab.
De Gripen, die halverwege de jaren negentig werd geïntroduceerd, wordt door minder landen geëxploiteerd dan de Typhoon. Oekraïne zal tientallen van deze vliegtuigen kopen, die algemeen worden gezien als een geschikt voor de behoeften van Kiev in zijn strijd tegen Rusland.
Het bijtanken van een straaljager in de lucht duurt ongeveer 10 minuten, een proces dat bij grotere vliegtuigen, zoals Bewaker E-3verkenningsvliegtuigen. Voyager heeft tijdens de vlucht van vorige week ongeveer 20 van de 109 ton die hij op verschillende vaartuigen kan vervoeren, gelost.
Het Voyager-vaartuig had twee pods onder de vleugels, uitgerust met intrekbare slangen en kleine manden aan de uiteinden. Het is verbonden met een mechanische arm aan de voorkant van de straaljager. Beide vliegtuigen zijn momenteel aan het tanken en vliegen met een snelheid van ongeveer 300 mijl per uur.
Dat straaljager beweeg voorzichtig terwijl u de achterste slang van de Voyager nadert, totdat het vergrendelingsmechanisme de mand verbindt met de mechanische arm die de brandstof ontvangt.
Wanneer een straaljager klaar is met tanken, wordt deze uitgeschakeld en vervangen door een ander straalvliegtuig. Het hele proces vindt plaats op slechts enkele meters van de tanker, waardoor het een uiterst gevaarlijke taak is die uitgebreide training en een rustige houding vereist.
Op bepaalde punten tijdens de vlucht zag Business Insider verschillende straaljagers naast het tankgebied vliegen.
Het interieur van de Voyager lijkt op een commercieel vliegtuig, met rijen economy-stoelen, bagagebakken, toiletten en zelfs een verwarmde eetservice.
Tanker – gebaseerd Luchtbus A330-200 — kan bijna 300 passagiers vervoeren en fungeert daarom naast tankmissies ook als vracht- of personeelstransportvliegtuig.
Tankers zoals de Voyager zijn van vitaal belang voor de militaire luchtmacht, omdat ze het bereik van straaljagers en andere militaire vliegtuigen aanzienlijk kunnen vergroten, waardoor het mogelijk wordt luchtoperaties over lange afstanden en duur. Dit is een belangrijke logistieke en ondersteunende capaciteit.
Novembervluchten worden ondersteund Oost-gardedefensieoperatie die in september daarop door de NAVO werd gelanceerd Russische drone-aanval.
