Deze week werd een vernietigend rapport uitgebracht door de Democraten in het Congres zijn staf had scherpe kritiek op het Department of Veterans Affairs en beschuldigde het agentschap ervan de gezondheidszorgcapaciteit drastisch te verminderen nadat vorig jaar tienduizenden banen waren geschrapt.
Dat rapportuitgegeven door de Veterans Affairs Committee van de Democratische Senaat, betoogde dat de grote revisie van de VA haar vermogen om zorg te verlenen heeft verzwakt.
De VA verloor in het boekjaar 2025 meer dan 40.000 werknemers, wat de eerste netto personeelsdaling van de afdeling in de afgelopen jaren was, aldus het rapport; De aanvankelijk geplande bezuinigingen waren gericht op ruim 80.000 banen. Bijna 90% van deze verliezen, zo vervolgde hij, kwamen voort uit functies in de gezondheidszorg, waaronder artsen, verpleegkundigen, aanbieders van geestelijke gezondheidszorg en afsprakenplanners.
Medewerkers van de Democratische Partij schrijven het wegvloeien van de beroepsbevolking toe aan vorig jaar dramatische snit aangedreven door DOGE – een federale aanwervingsstop, ontslagen van werknemers op proef, opschorting van pensioen- en vervroegde uittredingsprogramma’s, en beperkingen voor nieuw personeel die het vermogen van het departement beperken om vacatures op te vullen. In het rapport staat dat de veranderingen het vertrek van artsen en ondersteunend personeel hebben bespoedigd.
“In een normaal jaar heeft het personeelsbestand van VA een nettoverlies van minstens 10.000 werknemers. In het eerste jaar van de regeringen Trump, Collins en Musk heeft het personeelsbestand een nettoverlies ervaren van driemaal dat aantal”, aldus het rapport, verwijzend naar minister van Veteranenzaken Doug Collins en voormalig hoofd van het Department of Government Efficiency, Elon Musk.
Volgens het rapport zal het vertrouwen van veteranen in de VA in 2024 de 80% overschrijden, een duidelijke stijging ten opzichte van het voorgaande decennium. Meer veteranen beginnen VA-gezondheidsdiensten te gebruiken voor hun behoeften, aldus het rapport. Het systeem is erin geslaagd de wachttijden te verkorten na jarenlange kritiek van veteranen: in 2016 wachtten sommige veteranen meer dan 100 dagen voordat ze een zorgverlener bezochten. Datzelfde jaar bedroeg het vertrouwen van veteranen in de VA slechts 25%.
Het rapport bevat interne gegevens die de nettoverliezen onder zorgverleners en beheerders aantonen, evenals inzichten van veteranen.
“Afspraken worden vaak zonder voorafgaande kennisgeving geannuleerd of omgeboekt”, zei een veteraan uit Maryland. Anderen waarschuwen dat een toch al zwak civiel gezondheidszorgsysteem, met name voor de geestelijke gezondheidszorg, ontheemde veteranen niet gemakkelijk kan absorberen terwijl de VS op veel gebieden blijft worstelen met een tekort aan aanbieders van geestelijke gezondheidszorg.
“We hebben dringend meer investeringen nodig in het Department of Veterans Affairs”, zei een andere veteraan. “Te veel mensen zijn hier afhankelijk van.” In 2024 hield het Department of Veterans Affairs toezicht op meer dan 127,5 miljoen afspraken in de gezondheidszorg en had het het hoogste aantal vrouwelijke veteranen die zich inschreven voor zorg.
Bezuinigingen op de dienstverlening hebben een reële impact op de dienstverlening, aldus het rapport. Wachttijden voor nieuwe afspraken in de geestelijke gezondheidszorg bedragen momenteel gemiddeld 35 dagen, en in veel staten zijn deze meer dan 40 dagen, meer dan het dubbele van de VA-drempel. Het rapport vermeldt ook sluitingen van faciliteiten, annulering van therapieprogramma’s en nieuwe beperkingen op persoonlijke geestelijke gezondheidszorgsessies als gevolg van personeelstekorten.
Vooral de geestelijke gezondheidszorg werd zwaar getroffen, aldus het rapport. Bij een VA-polikliniek in Californië verlieten zeven van de twaalf aanbieders van geestelijke gezondheidszorg de afdeling, daarbij verwijzend naar het mandaat om terug te keren naar het kantoor, waardoor de wachttijd voor nieuwe patiënten in de instelling op meer dan 120 dagen kwam.
Naast het personeel zei het rapport dat bijna 16.000 VA-contracten werden opgezegd of afliepen, wat gevolgen had voor diensten variërend van radiologie en screening op invaliditeit tot zelfmoordpreventieprogramma’s. VA overschatte de financiële besparingen als gevolg van de annuleringen, aldus het rapport, en slaagde er niet in een volledig rapport over de getroffen contracten aan het Congres te verstrekken.
“Vanwege de aanwervingsstop van Trump werden belangrijke onderzoekers wier ambtstermijn was verstreken, ontslagen en gedwongen hun levensreddende werk op te geven, en hun posities konden niet worden aangevuld”, aldus het rapport. “Deze actie ondermijnt rechtstreeks de toegang van veteranen tot geavanceerde behandelingen en klinische onderzoeken, waaronder kankeronderzoek.”
VA-leiders zeiden eerder dat personeels- en contractwijzigingen bedoeld waren om de efficiëntie en verantwoordingsplicht te verbeteren en ontkenden beweringen dat de gezondheidszorg was geschaad. Het rapport betwist deze bewering en stelt dat de veranderingen een verschuiving weerspiegelen van het vergroten van de capaciteit in een tijd waarin de vraag naar veteranen hoog blijft.
Toen Business Insider hem vroeg om commentaar te geven op de bevindingen van het rapport, noemde VA-woordvoerder Peter Kasperowicz het “politiek theater” en wees hij op zestien VA-persberichten waarin de verhogingen voor veteranen onder president Donald Trump werden beschreven. Deze verbeteringen, zei Kasperowicz, omvatten het openen van nieuwe klinieken, het terugdringen van de achterstanden in uitkeringen, het beëindigen van vakbondscontracten en het beëindigen van DEI-initiatieven (diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit).
