Wanneer de Japanse premier Sanae Takaichi donderdag Donald Trump ontmoet in het Witte Huis, zal hij de eerste G7-leider zijn die op bezoek komt sinds de harde reactie van Washington op de druk van zijn bondgenoten om de Straat van Hormuz te helpen beveiligen.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Afgelopen weekend had Trump Tokio en andere hoofdsteden gevraagd om deel te nemen aan zijn oorlogsinspanningen en stuurde hij marineschepen om de vitale waterweg te ontstoppen.
Nadat de bondgenoten hem hadden afgewezen, liet hij zijn oproep varen: “Vanwege het feit dat we militair succes hebben geboekt, hebben we de hulp van NAVO-landen niet langer ‘nodig’ of willen we dat niet – dat hebben we NOOIT gedaan! Japan, Australië of Zuid-Korea ook niet”, schreef Trump op zijn sociale media-accounts.
Toen Takaichi woensdag in het parlement werd gevraagd naar de opmerkingen van Trump, zei hij dat hij van plan was ‘diepgaande discussies’ met de president aan te gaan over de situatie in Iran en de rest van de wereld.
“De situatie verandert van dag tot dag. De berichten die online van de Amerikaanse kant komen, veranderen ook”, zei hij.
Het sturen van Japanse zeestrijdkrachten naar de regio zou met hoge constitutionele en juridische hindernissen te maken hebben gehad en zou de regering van Takaichi in een moeilijke positie hebben gebracht.
Tot nu toe heeft de premier, die onlangs met een verpletterende overwinning werd herkozen, zijn geheim bewaard.
Hoewel de vredelievende grondwet van Japan Japan niet verbiedt om te helpen bij het opruimen van mijnen rond de Straat van Hormuz “aan het einde van de oorlog”, heeft Tokio geen plannen om mijnenvegers in de regio in te zetten – voorlopig zei het vorige week.
In 1991 had Tokio deze stap goedgekeurd toen Japan zes mijnenvegers naar de Perzische Golf stuurde, meer dan zes maanden nadat het Amerikaanse leger de operatie ‘Desert Storm’ had voltooid die een einde maakte aan de eerste Golfoorlog.
Tegenwoordig is de oorlog met Iran de topagenda geworden van de Trump-Takaichi-top, nu Japan worstelt met stijgende energieprijzen te midden van het aanhoudende conflict.
Japan is de vijfde olie-importeur ter wereld, waarvan 95% afkomstig is uit het Midden-Oosten.
En de prijzen stijgen enorm omdat de voorraden vastlopen in de Straat van Hormuz, en een zwakkere yen de druk op de import vergroot.
Takaichi realiseerde zich dat een oorlog waarbij zijn land niet betrokken was, de kosten van levensonderhoud zou doen stijgen en binnenlandse politieke problemen zou veroorzaken – een oorlog waar Japanse functionarissen moeite mee zouden hebben om een antwoord te vinden dat het land onder het leiderschap van Trump zou houden zonder het vredelievende Japanse publiek van zich te vervreemden.
Toen hij donderdag tegenover Trump stond, wilde Takaichi vooral zekerheid over de veiligheidsparaplu van Washington, de hoeksteen van het Japanse buitenlandse en veiligheidsbeleid in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog.
“De internationale situatie verandert zeer snel, en het is belangrijk dat we de inzet van de Verenigde Staten veiligstellen”, vertelde een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan Euronews.
Het hele strategische denken van Japan is gebaseerd op het stabiliseren van Oost-Azië, het afschrikken van China en het openhouden van scheepvaartroutes in de Zuid-Chinese Zee, wat alleen kan worden bereikt als Washington betrokken en toegewijd is.
Daarom irriteerde Trumps plotselinge focus op het westelijk halfrond (Venezuela, misschien Cuba) en het Midden-Oosten (Iran) de Japanse leiders enorm.
En zijn herhaalde kritiek op Europa omdat het bepaalde culturele waarden en het ‘christendom’ niet voldoende verdedigt, heeft ook in Japan tot bezorgdheid geleid.
Toen de regering-Trump vorige week haastig opdracht gaf tot de herschikking van Amerikaanse raketten van Zuid-Korea naar het Midden-Oosten, schokte niet alleen Seoel, maar ook Tokio.
Bij beide bondgenoten zijn er vragen gerezen over de betrokkenheid van Trump bij de regio.
“Is Trump nog steeds geïnteresseerd in het afschrikken van Noord-Korea? Zal hij actie ondernemen als Peking optreedt tegen Taiwan?” vroeg Kazuto Suzuki, directeur van het Geoeconomics Institute van het International House of Japan, een in Tokio gevestigde denktank.
“Tijdens de eerste termijn van Trump was hij erg aardig voor Japan”, vertelde Suzuki aan Euronews. “En we moeten er alles aan doen om dat zo te houden.”
In tegenstelling tot Europa, dat, althans in theorie, zijn veiligheidsproblemen zonder de VS kan oplossen, heeft Japan geen keus, voegde hij eraan toe. “Wij hebben geen Plan B.”
Dus, in tegenstelling tot de Europese leiders die herhaaldelijk met Trump in botsing zijn gekomen over handel, Oekraïne, Groenland en andere kwesties, zullen de Japanners onverschillig blijven en niets doen of zeggen dat functionarissen van het Witte Huis van streek zou kunnen maken.
“Onze strategie is: blijf praten, blijf lachen, blijf vooruitgaan, zeg nooit ja of nee”, zegt Yoko Iwama, professor aan het National Graduate Institute for Policy Studies in Tokio in een interview met Euronews.
“Psychologisch gezien is de omgang met Amerika altijd moeilijk geweest voor Japan. Amerikanen zijn Amerikanen, ze krijgen altijd wat ze willen, daar zijn we aan gewend.”
Eén ding dat Trump wil dat zijn bondgenoten in Japan en Europa doen, is meer doen.
En hier wilde Takaichi de goede relaties die hij met de Amerikaanse president had opgebouwd tijdens een bijeenkomst in oktober gebruiken om de aanzienlijke nieuwe verplichtingen van Japan te benadrukken: versnelde doelstellingen voor het bereiken van 2% van het bbp aan militaire uitgaven, een belofte om luchtverdediging te ontwikkelen als onderdeel van Trumps ‘Gold Dome’ raketverdedigingsplan, en een overeenkomst om 550 miljard dollar in de VS te investeren in ruil voor een verlaging van de tarieven van 25% naar 15% vorig jaar.
Of Trump Takaichi hiervoor zal belonen, is nog maar de vraag.
Voorlopig balanceert Tokio de impact van de inmenging van Trump op Iran met zijn onzekerheden.
“Onze beste hoop is om de oorlog in Iran snel te beëindigen”, vertelde Hajime Funada, een vooraanstaand parlementslid van Takaichi’s regerende Liberale Democratische Partij (LDP), aan Euronews.
Funada is hoofd van de parlementaire delegatie die zich bezighoudt met de Europese Unie.
Hij pleit al lange tijd voor nauwere banden tussen Japan en de Europese Unie en ziet daar nu een bijzondere behoefte aan.
“Gezien de huidige crisis moeten de betrekkingen tussen de EU en Japan sterker worden – en dat zal gebeuren”, vertelde Funada aan Euronews, waarbij hij benadrukte dat het handhaven van de internationale orde een belangrijk gedeeld doel is.
Tegenwoordig bevinden de betrekkingen tussen Europa en Japan zich op een ongekend hoog niveau en evolueren ze van een traditioneel handelsgericht partnerschap naar een brede strategische alliantie.
Deze verschuiving is gebaseerd op twee grote overeenkomsten uit 2019: de Strategic Partnership Agreement (SPA) en de Economic Partnership Agreement (EPA), die samen een van de grootste economische zones ter wereld creëerden.
Bovendien lanceerden Brussel en Tokio in 2024 het veiligheids- en defensiepartnerschap tussen de EU en Japan, het eerste tussen de EU en een land in de regio Azië-Pacific, waarmee een diepere militaire en inlichtingensamenwerking werd geformaliseerd.
“Europa wordt steeds belangrijker voor ons”, zegt Michito Tsuruoka, professor aan het Keio Center for Strategy aan de Keio Universiteit in Tokio. “We hebben stabiliteit nodig en daarvoor hebben we Europa nodig”, vooral in de regio Azië-Pacific.
Op het gebied van maritieme veiligheid erkende hij dat Europa het machtsevenwicht in de Stille Oceaan niet kan veranderen. Maar Europa moet zich bezighouden met ‘strategische boodschappen’ en China eraan herinneren dat het publiek oplet.
Waarom sturen we dan geen Europese schepen naar de Zuid-Chinese Zee om de serieuze belangstelling van Europa voor de regio te onderstrepen? ‘Zien is geloven,’ zei Tsuruoka.
Op het gebied van economische veiligheid werken Europa en Japan samen door de veerkracht van toeleveringsketens te versterken, kritische technologieën zoals halfgeleiders en grondstoffen veilig te stellen en internationale normen vast te stellen om externe schokken en economische dwang tegen te gaan.
Maar er moet meer worden gedaan met gelijkgestemde partners, vooral in Europa, volgens Akira Igata, een politicoloog aan de Universiteit van Tokio, waar hij leiding geeft aan het Economic Security Intelligence Lab.
Het strategische doel is collectieve veerkracht die geloofwaardig is voor geweldplegers, door bedrijven kan worden geïmplementeerd en verenigbaar is met democratisch bestuur.
De regering-Trump heeft gaten gecreëerd in de internationale, op regels gebaseerde orde die moeten worden opgevuld. Geen gemakkelijke taak.
“Maar Japan en Europa kunnen het wel”, zei Igata.
