MELBOURNE, Australië — Een stijve loop van a haai loom zeilen op een dorre zeebodem die te diep was om door zonlicht te worden verlicht, was een onverwacht gezicht.
Veel experts dachten dat haaien niet voorkwamen in erg koud water Antarctica voordat de slapende haai voorzichtig en kort in de schijnwerpers van een videocamera liep, zei onderzoeker Alan Jamieson deze week. De haai, gefilmd in januari 2025, is een groot exemplaar met een geschatte lengte tussen de 3 en 4 meter (10 tot 13 voet).
“We gingen daarheen zonder te verwachten dat we haaien zouden zien, omdat er een algemene regel is dat haaien niet voorkomen op Antarctica,” zei Jamieson.
“En het was niet eens een kleintje. Het was maar een stuk haai. Deze dingen zijn tanks,” voegde hij eraan toe.
De camera van het Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre, dat het leven in de diepste delen van de oceanen onderzoekt, werd voor de kust van de Zuidelijke Shetlandeilanden vlakbij de zee geplaatst. Antarctisch Schiereiland. Het ligt binnen de grenzen van de Antarctische Oceaan, ook bekend als de Zuidelijke Oceaan, die zich onder de breedtegraad van 60 graden zuiderbreedte bevindt.
Het centrum gaf woensdag toestemming aan Associated Press om de beelden te publiceren.
De haai bevond zich op een diepte van 490 meter (1.608 voet) met een watertemperatuur rond het vriespunt van 1,27 graden Celsius (34,29 graden Fahrenheit).
Een schaats verschijnt roerloos op de zeebodem en lijkt ongestoord door passerende haaien. Vleten, verwanten van haaien die op pijlstaartroggen lijken, zijn geen verrassing omdat wetenschappers al weten dat hun verspreidingsgebied zich naar het zuiden uitstrekt.
Jamieson, oprichter en directeur van een onderzoekscentrum aan de Universiteit van West-Australië, zei dat hij geen gegevens had gevonden over andere haaien die in de Antarctische Oceaan zijn aangetroffen.
Peter Kyne, een natuurbeschermingsbioloog van de Charles Darwin Universiteit, onafhankelijk van het onderzoekscentrum, was het ermee eens dat haaien nog nooit zo ver naar het zuiden zijn waargenomen.
Klimaatverandering en de opwarming van de oceanen hebben het potentieel om haaien naar koelere wateren op het zuidelijk halfrond te duwen, maar gegevens over veranderingen in het verspreidingsgebied nabij Antarctica zijn beperkt vanwege de afgelegen ligging, zei Kyne.
De langzaam bewegende slaaphaai had al heel lang op Antarctica kunnen zijn zonder dat iemand het doorhad, zei hij.
“Het is geweldig. De haai zat op de juiste plek, de camera stond op de juiste plek en ze hadden goede beelden”, zei Kyne. “Dit is behoorlijk significant.”
De populatie slaaphaaien in de Antarctische Oceaan is waarschijnlijk zeldzaam en moeilijk voor mensen te detecteren, zei Jamieson.
De gefotografeerde haai behield een diepte van ongeveer 500 meter (1640 voet) langs een zeebodem die afliep naar veel diepere wateren. Haaien behouden die diepte omdat het de warmste van verschillende waterlagen is die zich tot aan de oppervlakte op elkaar stapelen, zei Jamieson.
De Antarctische Oceaan is zeer gelaagd, of gestratificeerd, tot een diepte van ongeveer 1.000 meter (3.280 voet) als gevolg van tegenstrijdige eigenschappen, waaronder kouder, dichter water van onderaf dat zich niet gemakkelijk vermengt met zoet water dat uit smeltend ijs van bovenaf stroomt.
Jamieson schat dat andere Antarctische haaien op vergelijkbare diepten leven en zich voeden met de karkassen van walvissen, reuzeninktvissen en andere zeedieren die sterven en naar de bodem zinken.
Er zijn slechts enkele onderzoekscamera’s op specifieke diepten in de Antarctische wateren geplaatst. De schepen kunnen alleen opereren tijdens de zomermaanden op het zuidelijk halfrond, van december tot februari.
“De overige 75% van het jaar kijkt niemand. Daarom denk ik dat we soms voor deze verrassingen komen te staan”, zei Jamieson.
