In 2017 verhuisde ik van Los Angeles naar Panama om Engelse les te geven.
Mijn eerste jaar in dit land was gevuld met opwinding. Ik ben gevestigd in Panama-staden ik vond het gemakkelijk om vrienden te maken via de vele danslessen en bijeenkomsten.
Mijn sociale leven voelde vol, en de meeste weekenden bracht ik door met dwalen door de Casco Viejo (binnenstad), op zoek naar de beste rooftop bars en underground nachtclubs die een mix van Reggaeton en popmuziek speelden.
Maar al snel werd de snelle levensstijl, gecombineerd met constant verkeer en zinderende hitte, overweldigend. Ik was het beu om in een stad met miljoenen mensen te leven en verlangde naar een langzamer levenstempo.
Daarom ben ik verhuisd naar een kleine kustplaats genaamd Playa Venao, ongeveer 320 kilometer en vijf uur rijden van Panama City.
Ik hoop daar binnenkort een gemeenschap op te bouwen zoals ik dat in de hoofdstad heb gedaan, maar dat is niet gemakkelijk voor mij.
In eerste instantie voelde mijn rustigere stad als een paradijs
Veel delen van Panama zijn rijk aan surfcultuur. Kiersten Bruin
Hoewel Playa Venao nu meer ontwikkeld is, waren er in de tijd dat ik daar woonde slechts een handvol hotels, hostels en huizen verspreid langs de kustlijn.
Door de stad loopt een weg: aan de ene kant onroerend goed, aan de andere kant bossen en koeienweiden. Slechts een paar honderd mensen noemen Playa Venao hun fulltime thuis.
Ik woon op een plek waar meer bomen dan gebouwen zijn. Sterker nog, ik kan papaja’s, kokosnoten en mango’s rechtstreeks van de bomen op mijn huurterrein plukken en eten.
De school waar ik werk is vrij klein en vanwege onze afgelegen ligging is de natuur vaak onze derde instructeur. Kinderen delen de buitenspeeltuin met duizendpoot- en brulapen, en spetteren in de nabijgelegen rivier en waterval.
Tussen het lesgeven door breng ik mijn dagen rustig door met wandelen langs het strand en wandelen langs de rivier. Ik word niet langer overweldigd door het geluid van claxons en draaiende motoren. In plaats daarvan werd ik gekalmeerd door het getjilp van exotische vogels.
Mijn sociale leven is niet zo druk als voorheen, hoewel ik er in het begin van genoot mensen van over de hele wereld te ontmoeten die in de omgeving op vakantie waren.
Maar toen de nieuwigheid van het zijn op een nieuwe plek eraf was, begon ik de keerzijde te zien van het leven op een plek die aanvoelde als een paradijs.
Helaas had ik niet het gevoel dat ik bij de meeste bezoekers of de lokale bevolking paste
Ik praat niet veel over surfen – een populair onderwerp onder toeristen. helivideo/Getty Images
Ik had moeite om mijn plek te vinden in een gemeenschap die zich grotendeels verdeeld voelde tussen lokale bewoners en toeristen.
Ik zit er ergens tussenin: ik ben pas een jaar in het land, dus ik ben geen local… maar ik woon al een paar maanden in deze badplaats, dus ik ben ook geen toerist.
Gemeenschap opbouwen met toeristen terwijl het onmogelijk lijkt.
Veel van de toeristen die ik ontmoette brachten hun tijd door met surfen of praten over surfen, wat niet verwonderlijk is gezien de reputatie van Playa Venao als een van die plaatsen. beste surfplek in deze wereld.
Helaas kon ik als beginner de ervaren surfers niet bijhouden tijdens het chatten of op het water zijn.
Telkens wanneer ik iemand ontmoet die meer te vertellen heeft dan golven, hebben we maar een week of twee om elkaar te leren kennen, omdat ze op vakantie zijn waar ik woon.
Ik heb het gevoel dat ik nooit tijd heb om meer over mezelf te vertellen dan oppervlakkige onderwerpen, zoals werk, hobby’s en waar ik vandaan kom. Door deze beperkte interacties voelden mijn relaties oppervlakkig aan en kreeg ik het gevoel dat ik geen echte vrienden had.
Na verloop van tijd begon de eenzaamheid aan mij te knagen, en ik werd het beu om mezelf elke twee weken opnieuw aan nieuwe toeristen voor te stellen. Dus probeerde ik contact te maken met de lokale bevolking. Dit is geen gemakkelijke taak.
De directeur van de school waar ik werkte had mij gewaarschuwd dat de lokale bevolking vaak afgesloten was voor nieuwkomers. Ik voel het.
Op een avond slaagde ik erin om met een paar lokale bewoners pool te spelen in een nabijgelegen bar. Ik dacht dat ik een doorbraak had bereikt, maar de volgende ochtend wilden dezelfde mensen die de avond ervoor nog vriendelijk waren, me geen tijd gunnen – het deed pijn.
Ik kan begrijpen waarom een hechte gemeenschap van mensen die samen zijn opgegroeid, terughoudend kan zijn in het vertrouwen van buitenstaanders. Waar ik woon, is het echter moeilijk om als een regelmatige bezoeker behandeld te worden.
Na weken van mislukking duurzame verbindingen creëreneen deel van mij wilde stoppen en terug naar de stad gaan. Ik mis het gevoel dat ik erbij hoor en een agenda vol danslessen en happy hours met vrienden.
Ik wilde echter het hele schooljaar werken en ik wilde de kinderen niet achterlaten – de enige mensen met wie ik een band had.
Ten slotte hielp een gesprek met mijn moeder me om opnieuw te evalueren en mijn nieuwe huis nog een keer te proberen.
Door me te concentreren op dankbaarheid en in het moment te leven, voel ik me meer thuis
Panama heeft verschillende beroemde stranden. Piero Zanetti/Getty Images
Nadat ze naar mijn verdriet had geluisterd, herinnerde mijn moeder me eraan dat het leven niet gebeurt naar ik, het gebeurt Voor I.
Ik moet elk moment omarmen, zelfs de niet zo geweldige, en mijn situatie als een kans behandelen. Dus in plaats van stil te staan bij mijn tekortkomingen, concentreer ik me op het meer waarderen van wat ik heb.
Om mijn frustratie te verlichten omdat ik niet naar de bioscoop kon gaan of nachtclubs kon bezoeken zoals in de stad, vond ik troost in de natuur.
Ik werd vroeg wakker om te genieten van de kleurrijke zonsopgang en verzamelde verschillende rotsen en schelpen langs het strand. Ik breng de tijd door door te zwemmen of luidsprekers aan te zetten en op blote voeten in het zand te dansen.
Door me te concentreren op innerlijke vrede kan ik stoppen met het forceren van relaties, en ik laat ze op natuurlijke wijze ontstaan.
Ik ben gestopt met het beschouwen van relaties als tijdelijke ervaringen. Het maakt niet uit of de vriendschap vijf dagen of vier maanden duurt; ik waardeer elke bestaande relatie.
Regelmatige bezoeken aan het plaatselijke koffiehuis leidden al snel tot informele gesprekken met de barista’s. Ik bestelde zo vaak hetzelfde gerecht dat ze op een dag het recept opschreven en aan mij gaven – zo begon onze vriendschap.
Er begonnen zich meer verbindingen te ontwikkelen naarmate ik prioriteit gaf aan het bijwonen van gemeenschapsevenementen, van kajakraces tot surfwedstrijd. Naarmate de tijd verstreek, konden de lokale bewoners zien dat ik mijn best deed, en misschien begonnen ze mij als minder toerist te beschouwen.
Ondertussen bouwde ik sterkere relaties op met de ouders van de kinderen met wie ik werkte, en zij hielpen mij bij andere lokale bewoners te pleiten. Ik begon ook sterke relaties op te bouwen met mijn collega’s, die enkele van mijn eerste echte vrienden in de omgeving werden.
Met een beetje geduld en een mentaliteitsverandering vond ik eindelijk de gemeenschap waar ik naar verlangde en uiteindelijk heb ik ongeveer een jaar in Playa Venao gewoond.
Op dat moment leerde ik dat het doorstaan van ongemakkelijke situaties – en aanwezig blijven in zowel het goede als het slechte – tot onverwachte vrede en geluk kan leiden.
