RIO DE JANEIRO – Brazilië is getuige van grote veranderingen in het religieuze landschap die de spirituele en sociale structuur van het land snel hervormen. Zoals CBN News constateerde, wordt verwacht dat er meer evangelische christenen zullen zijn dan katholieken als de grootste religieuze groepering daar.
In het hart van Brazilië, te midden van de ritmes van de samba en de levendige kleuren van carnaval, vindt er iets spiritueel diepgaands plaats. “We staan aan de vooravond van religieuze verandering in Brazilië”, zegt de Braziliaanse socioloog dr. Jose Alves.
Als er één beeld is dat de katholieke invloed hier belichaamt, dan is het wel het 30 meter hoge beeld van Christus de Verlosser in Rio de Janeiro. Deze iconische wet, aangenomen in 1931, viert het rijke katholieke erfgoed van het land. Er is ook de prachtige blauwe kathedraal van Brasilia – een van de grootste katholieke kerken in de Braziliaanse hoofdstad. Maar ondanks deze historische gebeurtenis zegt Alves dat de dominantie van de religie snel afneemt.
“In 1950 was 93 procent van de Brazilianen katholiek. De kerk verloor elk decennium ongeveer 1 procent van haar volgers”, zei Alves. “Vanaf 1991 begon de katholieke kerk echter elk jaar 1 procent van haar aanhangers te verliezen, wat resulteerde in een drastische achteruitgang.”
Het evangelische christendom, ooit een minderheidsreligie hier, groeit nu in een ongekend tempo. Uit onderzoeken blijkt dat wat ooit de grootste katholieke natie ter wereld was, in 2030 een evangelische natie zal worden.
Tekenen van deze groei waren overal zichtbaar: megakerken waren overal verspreid, gevuld met duizenden aanbidders per week. Dat geldt ook voor de kerk van Andre Fernandes in São Paulo.
“We leven in de vervulling van een belofte”, zegt Fernandes, predikant van de Lagoinha-kerk. “Al tientallen jaren lang horen we dat Brazilië een golf van ontwaken zal ervaren die over de hele wereld zal plaatsvinden, en ik geloof dat dit is wat we nu ervaren.”
Daartoe behoort ook de gemeente Lourival Pereira in het Amazonegebied, die meer dan 10.000 leden telt in ongeveer 600 celgroepen.
“De basis van onze groei zijn deze cellen”, zegt Pereira, pastor van de Foursquare Church in Belem. “Echte opwekking vindt plaats buiten de muren van de kerk. Elke dag komen mensen thuis in kleine groepjes samen; dit is een Bijbels model.”
Dan is er de JB Carvalho-kerk in de hoofdstad Brasilia.
“We zijn deze kerk in 2003 begonnen met slechts 25 mensen. Tegenwoordig hebben we alleen al in Brasilia ongeveer 12.000 mensen”, zegt Carvalho van de Community Church of Nations. “We hebben ook nog eens 15.000 mensen in Fortaleza. Onze kerk is verspreid over heel Brazilië.”
En de kerk van Silas Malafaia in Rio de Janeiro is een van de grootste en meest invloedrijke pinksterkerken in Brazilië met meer dan 100.000 leden.
“In de komende zeven jaar zullen we de meerderheid in dit land zijn”, zei Malafaia van de Triumphant Assembly of God in Christ Church. “Tegenwoordig bestaat onze bevolking uit ongeveer 35%, en het Koninkrijk van God heeft invloed in alle uithoeken van de Braziliaanse samenleving.”
Marcelo Crivella, een bekende evangelische predikant die politicus werd, was ooit burgemeester van Rio de Janeiro. Hij zei dat evangelische christenen jaren geleden aarzelden om betrokken te raken bij de politiek – maar dat is niet langer het geval.
Meer dan 30% van de wetgevers van het land hangt nu het evangelicalisme aan. “We hebben meer dan 140 wetgevers en meer dan twintig senatoren”, zei Crivella, het Braziliaanse congreslid.
Velen van hen komen elke woensdag samen in de Braziliaanse congreszaal om te aanbidden en te bidden.
Celina Leão, vice-gouverneur van Brasília, vertelde CBN News dat God ook in andere takken van de overheid werkt.
“Ik heb ooit deelgenomen aan een gebedsbijeenkomst toen ik in het Congres zat”, vertelde Leão aan CBN News. “Nu komen we elke maand op het kantoor van de gouverneur samen om te bidden, en mensen komen naar mijn kantoor. Het is een geweldige tijd om vrienden te ontmoeten en samen te komen.”
***Gelieve te registreren CBN-bulletin en downloaden CBN Nieuws-applicatie om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uniek christelijk perspectief.***
De eerste evangelische kerk van het land werd in 1922 geopend. In 1990 was het aantal gegroeid tot meer dan 7.000 gemeenteleden. Bijna dertig jaar later is dit aantal gestegen tot bijna 110.000.
De groei is zo duizelingwekkend dat uit een onderzoek bleek dat er in heel Brazilië elke dag zeventien nieuwe evangelische kerken opengaan.
“Nu hebben we in Brazilië 550.000 – 550.000 kerken”, zei Crivella.
Ezenete Rodrigues zegt dat deze dramatische transformatie, zoals bij veel grote bewegingen, begon met de meest diepgaande praktijk: gebed.
“Ik heb altijd geloofd dat gebed net zoiets is als planten: je plant, plant, plant, en op een gegeven moment zal het ontkiemen en zal er een explosie plaatsvinden”, vertelde Rodrigues aan CBN News.
Rodrigues is een van de bekendste voorbidders van het land. Hij heeft talloze gebedsbijeenkomsten door het hele land georganiseerd, waarbij hij zijn landgenoten aanspoorde terug te keren naar God.
“Brazilië heeft hongerd en dorstig naar God, en de sleutel is voorbede – onze knieën buigen, God zoeken en ons door Gods Geest laten leiden in alles wat we doen”, zei Rodrigues. “Vandaag kunnen we terugkijken en zoveel mooie vruchten van deze toewijding zien.”
Degenen die de snelle groei van de evangelische beweging in Brazilië hebben waargenomen, zeggen dat aanbidding ook een belangrijke rol speelt in de groei van de kerk. En het allerbelangrijkste: één christelijke kunstenaar heeft in het middelpunt van dit alles gestaan.
Haar naam is Ana Paula Valadao.
‘Zelfs toen ik opgroeide, zag ik glimpen van mensenmassa’s, veel mensen die God aanbaden’, vertelde Valadao ons.
Vanaf eind jaren negentig tot begin jaren 2000 werd de muziek van de groep synoniem met een krachtige aanbiddingsbeweging die de nadruk legde op intimiteit met God, hartstochtelijke aanbidding en persoonlijk ontwaken.
“Als ik een lied schrijf, laat God het mij altijd expres overkomen”, zei Valadao. “Het hele idee gaat over transformatie, over het veranderen van de natie.”
Paula’s liedjes worden door heel Brazilië gespeeld, waardoor veel mensen een diepere verbinding met hun geloof voelen. “Het gaat om het herstel van het land, en we beginnen ongelooflijke aantallen reddingsacties te zien,” zei Valadao.
Hij hield concerten op strategische locaties en trok miljoenen mensen, van wie velen katholiek waren.
‘Net als bij het carnaval in Rio de Janeiro en in het voetbalstadion brak Jezus elk record en verzamelde hij meer mensen dan welk voetbaltoernooi dan ook’, herinnert Valadao zich.
Vanwege de liederen hanteren veel katholieke diensten in Brazilië tegenwoordig – zoals die van CBN News in São Paulo – een meer evangelische dienststijl, waarbij ze afstand nemen van traditionele liturgie naar hedendaagse muziek.
Pater Antonio Luiz Catelan Ferreira, die de kathedraal van São Sebastião in Rio de Janeiro leidt, zei dat de veranderingen deel uitmaken van een poging om voormalige katholieken aan te moedigen ‘naar huis terug te keren’.
“Mensen voelen zich aangetrokken tot een omgeving waar de viering van aanbidding en gebedsmomenten op een meer charismatische manier worden gedaan”, vertelde Ferreira aan CBN News. “Tegenwoordig keren steeds meer katholieken terug naar de kerk, juist omdat gebedsbijeenkomsten in een meer pinksterstijl worden gehouden.”
Voor de meerderheid van de Braziliaanse katholieken is de vraag echter niet langer óf zij hun dominantie zullen verliezen, maar hoe snel dat zal gebeuren.
Het antwoord? Misschien eerder dan iedereen had verwacht.
