Venezuela maakte dinsdag bekend dat het in het hele land grootschalige militaire oefeningen gaat organiseren, waarbij naar verluidt zo’n 200.000 troepen betrokken zullen zijn, als reactie op de toenemende aanwezigheid van Amerikaanse militaire middelen in de regio. De militaire aankondiging van Venezuela kwam toen het Amerikaanse ministerie van Defensie bevestigde dat het nucleair aangedreven vliegdekschip USS Gerald Ford het verantwoordelijkheidsgebied van het Southern Command was binnengegaan – waartoe ook het Caribisch gebied behoort.
Het Venezolaanse ministerie van Defensie zei dat de oefening die dinsdag werd gelanceerd de inzet van land-, lucht- en zeemiddelen omvatte.
Minister van Defensie Vladimir Padrino zei op de Venezolaanse staatstelevisie dat 200.000 troepen bij de oefeningen betrokken waren, aldus het Franse persbureau AFP.
Gouvernement Merida/Hand-out/REUTERS
“Ze vermoorden weerloze mensen, of ze nu drugshandelaars zijn of niet, en executeren ze zonder eerlijk proces”, zei Padrino, verwijzend naar Amerikaanse militaire aanvallen op vermoedelijke drugssmokkelschepen in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan die in september begonnen.
Sindsdien hebben Amerikaanse troepen ongeveer twintig schepen in internationale wateren aangevallen. minstens 76 mensen gedood. De regering-Trump zei dat de operatie – de details zijn nog onduidelijk – maakt deel uit van een anti-drugsoffensief.
De USS Ford is het grootste vliegdekschip ter wereld en het meest geavanceerde van de Amerikaanse marine. Het schip verliet dinsdag het Mediterrane Commandogebied van het Amerikaanse leger en voer het Southern Command-gebied binnen, dat de wateren rond Latijns-Amerika omvat.
Massacommunicatiespecialist 2e klas Ridge Leoni/US Navy/Getty 
Vliegtuigen aan boord van de Ford omvatten vier squadrons F/A-18 Super Hornets, één squadron van de F-18 elektronische variant, het Airborne Warning and Control System, twee Helicopter Sea Combat Squadrons en één logistiek ondersteuningssquadron.
De VS hebben ook F-35 stealth-jagers ingezet in Puerto Rico, evenals zes andere Amerikaanse marineschepen in het Caribisch gebied.
Veel goede mensen in Venezuela, waaronder president Nicolas Maduro zelf, en waarnemers in het buitenland zijn van mening dat de toenemende Amerikaanse militaire druk op Caracas een onmenselijke daad is. Het doel is om Maduro uit zijn ambt te dwingen.
President Trump heeft zijn bedoelingen niet kenbaar gemaakt, hoewel hij gelooft dat de dagen van Maduro als president geteld zijn. Trump heeft Maduro herhaaldelijk beschuldigd van betrokkenheid bij gewapende criminele bendes die drugs naar de VS smokkelen – beschuldigingen die de Venezolaanse leider ontkent.
De voormalige topdiplomaat van Venezuela, ambassadeur James Story, die diende tijdens de eerste termijn van president Trump en onder president Joe Biden, vertelde vorige maand aan 60 Minutes dat de VS Maduro met geweld zouden kunnen verdrijven.
David Smolansky, een van de verbannen oppositieleiders van Venezuela, vertelde Margaret Brennan van CBS News dat hij ook “absoluut” gelooft dat Maduro’s ambtstermijn geteld is.
“Ik denk dat het belangrijk is, de druk die de VS hebben uitgeoefend”, zei hij, eraan toevoegend dat hij en collega-oppositieleider en Nobelprijswinnaar Maria Corina Machado “in constante en vloeiende communicatie staan met de regering (Trump).
“Wij geloven dat de transitie snel kan plaatsvinden”, zei hij.
In het geval van een Amerikaanse militaire aanval op Venezuela zei minister van Defensie Padrino dinsdag in televisieopmerkingen dat buitenlandse troepen “een verenigde gemeenschap zouden vormen om dit land tot de dood te verdedigen.”
Sommige buurlanden van Venezuela uitten ook hun ernstige bezorgdheid over Amerikaanse aanvallen op kleine schepen.
De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft zijn land dinsdag opgedragen te stoppen met het delen van inlichtingeninformatie met de VS Hij zegt de richtlijn zal “van kracht blijven zolang de raketaanvallen op schepen in het Caribisch gebied voortduren.”
“De oorlog tegen drugs moet ondergeschikt worden gemaakt aan de mensenrechten van de bevolking van het Caribisch gebied”, vertelt Petro CBS News in een exclusief interview in oktober dat aanvallen op schepen illegaal en ineffectief waren.
Jose Diaz Jr., adjunct-buitenlands redacteur van CBS News, heeft aan dit rapport bijgedragen.
