Politieke gevangenen werden vrijgelaten uit gevangenissen in Venezuela en Nicaragua, na dramatische nachtelijke invallen waarbij dictator Nicolás Maduro gevangen werd genomen. De druk van de regering-Trump veranderde het politieke klimaat in deze landen en gaf hoop aan miljoenen mensen die door hun regimes werden onderdrukt.
De waarnemende Venezolaanse president Delcy Rodríguez heeft beloofd door te gaan met het vrijlaten van gevangenen die onder de regering van Maduro worden vastgehouden, in een poging tegemoet te komen aan de eisen van de regering-Trump.
Onder de vrijgelaten Venezolanen bevonden zich ook Amerikaanse staatsburgers, zei een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Ambtenaren bevestigden het aantal vrijgelaten Amerikanen of hun identiteit niet, maar zeiden in een verklaring dat de stap ‘een belangrijke stap in de goede richting van de interim-regering’ was.
Jorge Rodríguez, hoofd van de Venezolaanse Nationale Vergadering, zei vorige week dat een “groot aantal” Venezolanen en buitenlanders die in het land gevangen zitten, vrijgelaten zouden worden in een gebaar om “vrede te zoeken” na de operatie waarbij Maduro op 3 januari in beslag werd genomen.
Volgens mensenrechtenorganisaties heeft Venezuela slechts 50 mensen vrijgelaten op een totaal van ruim 800 politieke gevangenen in het land – een cijfer dat het land betwist en beweert dat het aantal vrijgelaten gevangenen rond de 100 ligt.
Alfredo Romero, directeur van Foro Penal, dat Venezolaanse gevangenen opspoort en bepleit, zei dat ze sinds de vrijlating van de eerste gevangenen vorige week een “vloed aan berichten” van families hadden ontvangen. Romero zei dat ongeveer 300 families contact hebben opgenomen met zijn organisatie, en tot nu toe is vastgesteld dat ongeveer 100 gevallen politiek gemotiveerd zijn.
“Ze hebben het niet gemeld omdat ze bang waren, en nu doen ze het omdat ze het gevoel hebben dat de mogelijkheid bestaat dat hun families vrijgelaten zullen worden,” zei Romero. “Ze zien het als hoop, maar belangrijker nog, als een kans.”
Mensenrechtengroeperingen beweren al lange tijd dat het Venezolaanse regime deze detenties heeft gebruikt om critici het zwijgen op te leggen en oppositiefiguren, activisten en journalisten het zwijgen op te leggen.
Onder degenen die zijn vrijgelaten zijn: mensenrechtenadvocaat Rocío San Miguel, die naar Spanje is verhuisd; Biagio Pilieri, een oppositieleider die deel uitmaakt van de presidentiële campagne van Nobelprijswinnaar María Corina Machado in 2024; en Enrique Márquez, voormalig verkiezingsautoriteit en presidentskandidaat.
De Italiaanse zakenman Marco Burlò, die maandag uit de gevangenis werd vrijgelaten, vertelde dinsdag aan verslaggevers in Rome dat hij geïsoleerd was tijdens zijn detentie, die hij typeerde als een ‘pure en echte ontvoering’.
“Ik kan niet zeggen dat ik lichamelijk mishandeld ben, maar zonder dat ik met onze kinderen kon praten, zonder het recht om mezelf te verdedigen, zonder met een advocaat te kunnen praten, volledig geïsoleerd, hier dachten ze dat ik waarschijnlijk dood was”, zei hij.
Ondertussen wachten veel gezinnen met spanning op de vrijlating van hun dierbaren. De zoon van een gevangengezet oppositiefiguur waarschuwde Trump “zich niet voor de gek te laten houden” door Venezolaanse beloften.
Nicaragua
Voortbouwend op deze regionale verschuiving heeft de Nicaraguaanse regering dit weekend tientallen gevangenen vrijgelaten, slechts enkele dagen nadat de VS de vrijlating hadden geëist van meer dan zestig politieke gevangenen in het land.
“In Nicaragua worden nog steeds ruim zestig mensen ten onrechte vastgehouden of vermist, waaronder priesters, religieuze werkers, zieken en ouderen. Vrede is alleen mogelijk als er vrijheid is”, schreef de Amerikaanse ambassade in Nicaragua afgelopen vrijdag op X.
Rapporten bevestigden dat de voormalige burgemeester Oscar Gadea en de evangelische predikant Rudy Palacios, samen met vier familieleden, onder de vrijgelatenen waren.
In een verklaring kondigde het kantoor van de Nicaraguaanse president Daniel Ortega de vrijlating aan van een onbevestigd aantal gevangenen. Experts zeggen dat een snelle vrijlating de enige optie van het land is na de gevangenneming van Maduro door Amerikaanse troepen en het potentiële verlies van strategische bondgenoten en economische afhankelijkheid.
“Wij geloven dat het besluit het resultaat is van politieke druk die door de Amerikaanse regering wordt uitgeoefend tegen de dictatuur en politieke acties die zijn aangewakkerd door de gebeurtenissen in Venezuela”, zei Liberales Nicaragua, een coalitie van oppositiegroepen, in een verklaring.
Zoals CBN News meldde, helpen de VS bij de vrijlating van 135 Nicaraguaanse politieke gevangenen in 2024, waaronder een groep predikanten en ministerieleiders die banden hebben met in de VS gevestigde ministeries.
Nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat ze om humanitaire redenen zijn vrijgelaten. “Niemand mag gevangen worden gezet omdat hij op vreedzame wijze zijn fundamentele rechten op vrije meningsuiting, vereniging en de beoefening van zijn religie uitoefent”, zei hij.
