Over de hele wereld vertrouwen natuurbeschermers steeds meer op de zwaarbevochten kennis van mensen als Foster, Morales en Abiodun. Vaardigheden die ooit bij de jacht werden gebruikt, zijn vaak de vaardigheden die het meest nodig zijn voor bescherming.
In Kenia heeft de Sheldrick Wildlife Trust voormalige stropers in dienst in 29 anti-stroperijteams die zij runt in samenwerking met de Kenya Wildlife Service. Velen wenden zich tot natuurbehoud wanneer hen stabiel werk wordt aangeboden en de mogelijkheid om dieren in het wild te beschermen in plaats van deze te exploiteren. “Wat ooit een jacht op levensonderhoud was, is uitgegroeid tot een verwoestende en zeer winstgevende zwarte markt”, zegt Sean Michael, communicatiedirecteur van de Sheldrick Wildlife Trust. “Ex-stropers begrijpen het landschap op een heel unieke manier. Ze weten precies hoe stropers te werk gaan.”
NCF-programmaleider Stella Egbe uitte soortgelijke gevoelens. “Voormalige jagers begrijpen het gedrag van dieren en de geschiedenis van de verspreiding van wilde dieren in het landschap (als geen ander)zei hij. “De bijdrage van inheemse kennis aan natuurbehoudsinspanningen kan niet genoeg benadrukt worden.”
Dergelijke kennis is van cruciaal belang in een wereld waarin de handel in wilde dieren wordt gedreven door de internationale vraag naar hoogwaardige delen van dieren Hoorn van neushoorns en schubdieren behoren tot de meest winstgevende vormen van illegale handelDat meldt het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties. In één maand kunnen SWT-eenheden tienduizenden kilometers afleggen, duizenden strikken verwijderen, grote hoeveelheden ivoor terughalen en tientallen arrestaties verrichten. “Het werkt niet altijd”, zegt Michael. “Er bestaat altijd een risico dat voormalige stropers in de verleiding komen om terug te keren naar hun oude gewoontes, of zelfs gebruik te maken van voorkennis. Maar voor degenen die zich blijven inzetten, is de impact enorm.”
