Sungjae Im keerde terug naar vorm toen een opening 64 hem zeven onder liet en Brandt Snedeker met één voorsprong op de eerste dag van het Valspar-kampioenschap.
Sungjae miste twee opeenvolgende schoten bij zijn terugkeer naar golf vanwege een polsblessure, maar keerde donderdag terug naar zijn beste toen hij in zijn openingsronde twee adelaars kaartte.
Sungjae maakte een 18 voet eagle putt op de par-vijf 11e en een 35 voet eagle putt op de par-vijf eerste nadat hij de turn had gemaakt. Slechts een paar bogeys op zijn laatste vier holes vertraagden hem.
Snedeker heeft al acht jaar niet meer gewonnen op de tour en eindigde vorig jaar slechts twee keer in de top tien, maar als aanvoerder van de VS voor de Presidents Cup maakte hij gebruik van de vrijstelling van een sponsor om een sterke start te maken op het Copperhead-parcours van Innisbrook.
De 45-jarige schoot voor het eerst in 14 jaar bogey-vrij in Innisbrook, waarbij hij drie opeenvolgende birdies noteerde om aan de laatste negen holes van een ronde van 65 te beginnen.
“Ik had een heel goed spelplan – ik vertrouwde gewoon op mijn putter, zei Snedeker achteraf. “Ik putte goed vandaag, maakte veel recordputts en zette mezelf in positie vanaf de tee, waarbij ik veel slagen maakte op de fairways en greens.
“Ik ben erg enthousiast over de start, maar er is nog een lange weg te gaan.”
Davis Thompson staat alleen op de derde plaats na een score van 66 op de eerste dag, terwijl Pierceson Coody, Andrew Putman en Billy Horschel een plaats slechter af zijn met vier onder na een opening van 67.
Horschel, die vorige week The Players Championship miste, heeft bijna geen tijd meer om te winnen of terug te keren naar de top 50 om zich te kwalificeren voor The Masters volgende maand.
Tweevoudig majorkampioen Xander Schauffele en Jacob Bridgeman, de tourwinnaar van dit jaar op Riviera, genoten ook van bogeyvrije eerste rondes.
Het tweetal maakt deel uit van een grote groep waartoe ook Matt Fitzpatrick behoort – nummer twee bij The Players – die een 68 schoot en drie onder par staat.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Matt Fitzpatrick uitte zijn teleurstelling nadat de spelers er niet in slaagden te winnen.
Corey Conners schoot 69, een gewone ronde, met uitzondering van een buitengewoon moment waarop hij opeenvolgende adelaars maakte in de ronde, in de 18e ronde en vervolgens in de eerste ronde.
Drievoudig hoofdwinnaar Jordan Spieth opende ook met een ronde van 69, hoewel het er op een gegeven moment op leek dat hij een veel betere score zou behalen als hij vijf onder was voor zijn eerste negen.
Maar het ging mis toen hij op de 11e een putt miste vanaf 1,20 meter voor een birdie, een andere van dezelfde afstand voor par op de 13e en vervolgens drie schoten miste op de laatste drie holes die bekend staan als de ‘Snake Pit’, waaronder een dubbele bogey op de 16e toen hij het water in reed.
Titelverdediger Viktor Hovland was twee over door zes holes voordat hij een één-onder-70 redde, terwijl Brooks Koepka met een par 71 terugkeerde naar Innisbrook.
Kijk live naar de tweede ronde van het Valspar Kampioenschap Sky Sports-golf vanaf vrijdag 11.30 uur. Streamgolf zonder contract.
Krijg de beste prijzen en boek een cursus op een van de 1.700 cursussen in Groot-Brittannië en Ierland
