Het dispuut over een nieuwe belasting op de Californische miljardairs zal de komende maanden verder oplaaien naarmate het publieke debat zich afspeelt over de vraag of de staat druk moet uitoefenen op de ultrarijken van het land om betere diensten te verlenen aan gewone burgers.
Het door stormen aangewakkerde belastingvoorstel voor miljardairs is nog lang niet goedgekeurd door de kiezers of zelfs maar op de stemming, maar het idee heeft geleid tot een terugslag van uitgesproken technologiemagnaten – van wie sommigen hun bases buiten de staat hebben verplaatst.
Volgens de Billionaire Tax Act zouden Californiërs die meer dan 1 miljard dollar waard zijn, een eenmalige belasting van 5% over hun totale vermogen betalen. Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, de vakbond achter de maatregel, zei dat het de broodnodige fondsen zou werven voor gezondheidszorg-, onderwijs- en voedselhulpprogramma’s.
Andere vakbonden hebben ze ook zich op miljardairs stortengericht op rijke mensen in Los Angeles.
Een groep vakbonden in Los Angeles zei woensdag dat ze een stemming voorstellen om de belastingen te verhogen op bedrijven waarvan de CEO’s 50 keer meer verdienen dan hun gemiddeld betaalde werknemers.
Hier ziet u hoe deze matchup zich zou kunnen blijven afspelen in Golden State:
Wie zal getroffen worden?
De Californische miljardairsbelasting zal vanaf 1 januari van toepassing zijn op de ongeveer 200 Californische miljardairs die in de staat wonen. Ongeveer 90% van het geld zal worden gebruikt voor gezondheidszorg en de rest voor openbaar basisonderwijs en staatsvoedselhulp.
Volgens een analyse van het Legislative Analyst’s Office, een onpartijdige overheidsinstantie, omvat de belasting, die in 2027 moet worden betaald, geen onroerend goed, pensioenfondsen en pensioenrekeningen. Miljardairs kunnen hun belastingbetalingen over vijf jaar spreiden, maar moeten meer betalen.
Welke miljardairs hebben afstand genomen van Californië?
Google-oprichters Larry Page en Sergey Brin
Het hoofdkantoor van Google is nog steeds in Californië gevestigd, maar uit een indiening in december bij de Californische minister van Buitenlandse Zaken bleek dat andere bedrijven die aan Page en Brin waren gekoppeld, onlangs de staat hadden verlaten.
Uit één dossier blijkt bijvoorbeeld dat een van de bedrijven die zij beheren, nu T-Rex Holdings genaamd, vorige maand van Palo Alto naar Reno is verhuisd.
Zakelijke insider en het New York Times maakte eerder melding van deze aangifte. Google heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Palantir-medeoprichter Peter Thiel
Thiel Capital, gevestigd in Los Angeles, maakte in december bekend een kantoor te openen in Miami. Het bedrijf reageerde niet op een verzoek om commentaar. Thiel heeft onlangs drie miljoen dollar gedoneerd aan het politieke actiecomité California Business Roundtable, dat zich tegen de stemming verzette, volgens gegevens die aan het kabinet van de minister zijn verstrekt.
Medeoprichter en Chief Technology Officer van Oracle, Larry Ellison
Jaren vóór het voorstel voor de vermogensbelasting begon Ellison zich terug te trekken uit Californië, maar sinds het voorstel naar voren kwam, bleef hij afstand nemen van de staat.
Vorig jaar verkocht Ellison zijn huis in San Francisco voor $ 45 miljoen. Volgens Redfin werd het huis op 2850 Broadway medio december buiten de markt verkocht.
Oracle weigerde commentaar te geven.
Andy Fang, mede-oprichter en Chief Technology Officer van DoorDash
Fang, geboren en getogen in Californië, zei in X dat hij van de staat houdt, maar overweegt te verhuizen.
“Domme vermogensbelastingvoorstellen als deze maken het onverantwoord van mij om niet van plan te zijn de staat te verlaten”, zei hij.
DoorDash reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Wat moet er nog wet worden?
Om in aanmerking te komen voor de stemming moeten de aanhangers van het voorstel, geleid door vakbonden van gezondheidszorgwerkers, bijna 875.000 handtekeningen van geregistreerde kiezers verzamelen en deze vóór 24 juni aan de verkiezingsfunctionarissen van de provincie voorleggen.
Als het de stemming in november haalt, zal het voorstel het middelpunt zijn van intensief onderzoek en debat, aangezien beide partijen enorme bedragen opzij hebben gezet om de kiezers met hun standpunten te bombarderen. Een meerderheid van de kiezers moet de stemmaatregel goedkeuren.
De advocaat van de miljardair gaf ook aan dat de strijd nog niet voorbij zou zijn, zelfs als de stemming succesvol zou zijn.
“Onze cliënten zijn bereid een sterke constitutionele uitdaging aan te gaan als deze actie succesvol is”, schreef Alex Spiro, een advocaat die miljardairs als Elon Musk vertegenwoordigt, in een brief van december aan de Californische gouverneur Gavin Newsom.
Wat zijn de kansen voor dit initiatief?
Het is onduidelijk of de stemmaatregel een goede kans maakt om in november te worden aangenomen. Newsom is tegen de belasting, en zijn steun bleek cruciaal voor de stemmaatregel.
In 2022 verzet hij zich tegen een stemmaatregel die de markt voor elektrische voertuigen zou subsidiëren door de belastingen te verhogen voor Californiërs die jaarlijks meer dan $ 2 miljoen verdienen. De actie mislukte. Het jaar daarop verzette hij zich wetgeving belastingvorderingen van meer dan $ 50 miljoen te belasten. Het wetsvoorstel werd opgeschort voordat de wetgevende macht erover kon stemmen. Een wetsvoorstel dat dit zou bewerkstelligen jaarlijkse belasting op inwoners van Californië met een nettowaarde van meer dan $ 30 miljoen mislukte ook in 2020.
Senator Bernie Sanders (I-Vt.) en vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont) hebben echter voorstellen voor vermogensbelasting gesteund, en Californiërs hebben al eerder tijdelijke belastingmaatregelen aangenomen. In 2012 keurden ze voorstel 30 goed om de omzetbelasting en de personenbelasting te verhogen voor inwoners met een jaarinkomen van meer dan $ 250.000.
Zou dit de problemen van Californië kunnen oplossen?
Dat zei het Legislative Analyst’s Office in een Decemberbrief dat de staat tientallen miljarden dollars aan vermogensbelastingen zou kunnen innen, maar ook andere belastinginkomsten zou kunnen verliezen.
“Het exacte bedrag dat de staat zal innen is om verschillende redenen erg moeilijk te voorspellen. Het is bijvoorbeeld moeilijk om te weten welke acties miljardairs zullen ondernemen om het bedrag aan belastingen dat zij betalen te verlagen. Bovendien is een groot deel van de rijkdom gebaseerd op aandelenkoersen, die altijd veranderen”, aldus de brief.
De Californische econoom Kevin Klowden zei dat de belasting toekomstige begrotingsproblemen voor de staat zou kunnen veroorzaken. “Wat interessant is, is dat dit een eenmalige oplossing is voor een systemisch probleem”, zei hij.
Voorstanders van het voorstel zeggen dat de maatregel ongeveer 100 miljard dollar zou opleveren en verwerpen het idee dat miljardairs zullen vluchten.
“We zien veel goedkope praatjes van miljardairs”, zegt Brian Galle, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Berkeley, die hielp bij het schrijven van het voorstel. “Sommige mensen komen naar buiten en veranderen hun gedrag, maar de meeste rijke mensen doen dat niet, omdat het geen zin heeft.”
Toch blijft het verzet hiertegen toenemen.
De in Palo Alto gevestigde durfkapitalist Chamath Palihapitiya schat dat het inkomensverlies van miljardairs die de staat hebben verlaten meer verliezen aan belastinginkomsten zal veroorzaken dan nieuwe belastinginkomsten.
“Door deze onverstandige belasting op activa te beginnen, zal het begrotingstekort van Californië exploderen”, schreef hij in X. “En we weten nog steeds niet of de belasting zal werken.”
Vakbonden die het initiatief steunen, zeggen dat het “verhaal van de uittocht van miljardairs” “sterk overdreven” is.
“Op dit moment lijkt het erop dat de meeste miljardairs ervoor kiezen om na de deadline van 1 januari in Californië te blijven”, zegt Suzanne Jimenez, stafchef van SEIU-United Healthcare Workers West. “Slechts een fractie bleef vóór de deadline over, ondanks wekenlang Chicken Little-praat dat suggereerde dat lage belastingen tot massale ontheemding zouden leiden.”
Schrijver van de Times, Seema Mehta, heeft aan dit rapport bijgedragen.
