De online activiteiten van 18-jarige tieners lopen achter dodelijke schietpartij Op een Canadese middelbare school bleek vorige week een interesse in wapens, massaal geweld en een geschiedenis van het consumeren van ‘bloederige’ gewelddadige inhoud, volgens analyses van deskundigen.
De schutter, geïdentificeerd als Jesse Van Rootselaar, die stierf aan een zelf toegebrachte schotwond, bracht tijd door in de donkere hoeken van het internet en postte over zijn worsteling met drugsgebruik en geestelijke gezondheid. Van Rootselaar noemde de bloederige inhoud ‘verslavend’ in een bericht dat analisten van het Institute for Strategic Dialogue aan CBS News deelden, een onpartijdige non-profitorganisatie die oplossingen zoekt om extremisme te bestrijden.
Hij is actief op de website WatchPeopleDie, die materiaal bevat waarin expliciet geweld tegen mensen en dieren wordt afgebeeld. De site is een rode draad geworden tussen daders van massaal geweld, aldus CBS News eerder gemeldterwijl verschillende andere schoolschutters de locatie bezochten. Cody Zoschak, een senior manager bij het instituut, vertelde CBS News dat de digitale voetafdruk van Van Rootselaar werd ontdekt door het bezoek van de 15-jarige aan de WatchPeopleDie-pagina. Natalie Rupnowdie in 2024 een leerling en leraar op een school in Wisconsin doodschoot.
Zoschak zei dat deze online communities tieneremoties zoals eenzaamheid en hopeloosheid kunnen verergeren. In het digitale tijdperk kunnen tieners die zich geïsoleerd voelen ervoor kiezen om online ruimtes te gebruiken waar ze bevestiging kunnen krijgen van vreemden, in plaats van hulp te zoeken bij hun gemeenschap. Maar deze ruimtes kunnen gevaarlijke echokamers worden voor vreemden met slechte bedoelingen, zei hij.
“De slechtste invloed die je kunt hebben is de slechtste jongen op je school. De slechtste invloed die je kunt hebben is de slechtste persoon op internet”, zei Zoschak. “Er is een groot niveauverschil tussen de twee.”
Door elementen van sociale mediaprofielen en gebruikersnamen te vergelijken en foto’s en online geplaatste inhoud te vergelijken, konden ISD-analisten accounts identificeren die verband hielden met Van Rootselaar en bepalen wanneer de online activiteit van de schutter een verontrustende wending begon te nemen.
Zoschak zei dat ISD de activiteit van Van Rootselaar op verschillende online accounts kon traceren vanaf 2019, toen de schutter ongeveer 12 jaar oud was. De post begon met een discussie over videogames, en in 2021 was er een post met een foto van een pistool waarvan Van Rootselaar beweerde dat het van hem was. Rond 2023 begon Van Rootselaar te posten over zijn drugsgebruik en geestelijke gezondheidsproblemen. Zoschak zei dat Van Rootselaar in 2024 mogelijk een jaar inactief zal zijn, zonder traceerbare berichten. Toen, ongeveer vijf maanden geleden, maakte Van Rootselaar een account aan op WatchPeopleDie, waar hij reacties op tientallen bloederige berichten openbaarde.
Daarnaast onlangs onafhankelijk mediabedrijf 404 Media gemeld op een massaschietsimulatiespel gemaakt op Roblox dat online speurneuzen terugkoppelde naar Van Rootselaar. Het is niet duidelijk wanneer de simulatie is gemaakt.
“We hebben gebruikersaccounts verwijderd die verband houden met dit gruwelijke incident, evenals alle inhoud die verband houdt met de verdachte”, zei Roblox in een verklaring aan CBS News. “Wij zijn vastbesloten om de wetshandhaving volledig te ondersteunen in hun onderzoek.”
De game bevindt zich in een aparte app genaamd Roblox Studio, waartoe alleen programmeurs en ontwikkelaars toegang hebben, waardoor de game slechts zeven keer is bezocht. Maar dit type spel en anderen sombere inhoud heeft eerder grote platforms bereikt met schietrecreaties op scholen in Columbine, Uvalde en Parkland, volgens Liga tegen laster.
Toen Van Rootselaar online gewelddadige inhoud begon te gebruiken, kwamen er ook thuis geestelijke gezondheidsproblemen naar voren en reageerde de politie de afgelopen jaren op geestelijke gezondheidsoproepen in de woning van de familie Van Rootselaar.
Tijdens een persconferentie vorige week zei de politie dat Van Rootselaar bij verschillende gelegenheden werd gearresteerd op grond van de Mental Health Act, die de politie in British Columbia toestaat iemand te arresteren die in een geestelijke gezondheidscrisis verkeert en mogelijk behandeling nodig heeft.
Zes mensen stierven op de Tumbler Ridge Middle School – de meesten van hen waren jonger dan 13 jaar. Ook de 11-jarige broer en moeder van Van Rootselaar werden dood aangetroffen in een woning. De schietpartij op de Tumbler Ridge High School was de dodelijkste in Canada sinds 1989, toen de 25-jarige Marc Lepine veertien vrouwen doodschoot op de École Polytechnique in Montreal voordat hij zelfmoord pleegde.
