Met twee spannende finishes is NASCAR zijn seizoen sterk begonnen en heeft zeker vragen opgeroepen. Het grootste probleem kan zijn: wie of wat kan teameigenaren Michael Jordan en Denny Hamlin, hun twee 23XI Racing-teams, en opkomende coureurs Tyler Reddick en Bubba Wallace tegenhouden?
Nadat vorig seizoen de organisatie en Front Row Motorsports voor de rechter waren gekomen tegen NASCAR wegens antitrust-aanklachten, waarbij Jordan en zijn bedrijf de sanctie-instantie aanhaalden als een oneerlijke monopoliegroep, werd op 11 december een schikking bereikt.
23XI Racing laat zich door geen enkele afleiding vertragen, ook al zal de derde race van het seizoen – de race van zondag over 95 ronden op het Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas – een heel andere race worden dan de eerste twee drafting-circuits.
Dit is veruit het favoriete dier van Reddick.
De NASCAR Cup Series heeft de Texas Twister-baan vijf keer bezocht sinds de door COVID getroffen 2020-campagne.
Na de overwinning van Chase Elliott in 2021 en de overwinning van Ross Chastain een jaar later, gebruikte Reddick een reeks scherpe links en rechten om Kyle Busch in 2023 gemakkelijk te verslaan voor zijn vierde overwinning in zijn carrière en de eerste met 23XI Racing in een race met 16 voorsprongwissels en 3.110 groene vlagpassen (53,6 per ronde).
De afgelopen twee seizoenen zijn William Byron en titelverdediger Christopher Bell de beste geweest in het vinden van nummers die eruitzien alsof ze zijn ontworpen op basis van een Etch A Sketch.
Bell’s overwinning een jaar geleden kwam tegen Byron, maar het grootste verhaal van de dag was dat wegracer Shane van Gisbergen de eerste plaats miste en als zesde eindigde na 23 ronden aan de leiding.
Dat is teleurstellend voor iemand die in 2025 5-uit-6 op pad ging.
Het door Jordan/Hamlin geleide team bracht veel momentum in de Lone Star State en Reddick was bijna alleen in de geschiedenis van zondag.
Geen enkele coureur is ooit geopend met een overwinning van drie punten. Alleen Matt Kenseth (2009), Jeff Gordon (1997), David Pearson (1976), Bob Welborn (1959) en Marvin Panch (1957) hebben twee races op rij gewonnen.
“Als ik deze week op enig moment geen redenen meer heb om gemotiveerd te zijn om te winnen, zal ik ze zeker in mijn achterzak houden”, zei Reddick. “Weet je, het is leuk om dat soort dingen te kunnen of te mogen doen, maar… het gaat erom alles te doen wat ik kan en elke week zo voorbereid mogelijk te verschijnen.”
Natuurlijk leidden de hotshots in punten terwijl Texas aan de zuidwestelijke horizon opdoemde. Hij had 125 punten, terwijl teamgenoot Wallace, de topcoureur met een voorsprong van 86 ronden, 40 punten achterstand had op de tweede plaats.
In feite zou Wallace’s naam die van Reddick hier deze week heel goed kunnen vervangen, en de nummer 23 die aan de leiding stond tijdens de laatste ronden in Daytona en Atlanta had in Austin kunnen racen om geschiedenis te schrijven met wat betere breaks of finishmanoeuvres.
Maar een overwinning in Texas klinkt speculatief.
“Bid voor mij”, grapte Wallace over COTA, waar hij de vorige keer als twintigste eindigde.
Kan Reddick opnieuw winnen in de hoofdstad van Texas, zoals hij deed in 2023, of zou een kronkelende COTA het succes van 23XI Racing kunnen beperken om 2026 te starten?
Het antwoord op beide is net zo voor de hand liggend als het vragen aan Michael Jordan of hij de maat van zijn kampioensring wist.
–Media op veldniveau
