Twee teams met ambities om zondagavond te strijden om de beste plaats in de NFC, terwijl de Chicago Bears het opnemen tegen de San Francisco 49ers in Santa Clara, Californië.
Beide teams hebben 11-4 records, maar de NFC North-leidende Bears staan momenteel op nummer 1 van het land. 2 terwijl de 49ers op nummer 5 staan.
Chicago veroverde afgelopen zaterdag een play-offplek met een 22-16 overwinning in de verlenging op de Green Bay Packers. De Bears zouden de divisiekroon kunnen veroveren als de Packers zaterdag verliezen van de Baltimore Ravens. Als Green Bay wint, kan Chicago de overwinning behalen door San Francisco te verslaan.
“Mijn doel is niet alleen om de play-offs te halen – mijn doel is om te winnen en veel te winnen”, zei Bears tweedejaars quarterback Caleb Williams.
Chicago begeert ook het nummer 1 zaad. 1, dat momenteel in handen is van de Seattle Seahawks (12-3).
“Onze nummer 1 zet is het behalen van 11 (overwinningen)”, zei Bears-coach Ben Johnson. “Er is nog nooit een team met elf overwinningen geweest dat de selectie niet heeft gehaald, dus we hebben een redelijk goed gevoel over de cijfers die dit seizoen ingaan. Dat is de eerste stap. De tweede stap is dat we de divisie willen winnen. We willen minstens één thuiswedstrijd in de play-offs spelen. En dan is de derde stap het pakken van de nummer 1.”
“Er is dus nog veel om voor te vechten. Onze jongens weten dat.”
De 49ers behaalden afgelopen zondag een play-offplek, een dag voordat ze de Indianapolis Colts met 48-27 versloegen.
San Francisco heeft vijf wedstrijden op rij gewonnen en wil de nummer 1 worden. De Super Bowl wordt dit seizoen gespeeld in het thuisstadion in Santa Clara.
De 49ers maken deel uit van een krachtig NFC West dat drie teams heeft met elf of meer overwinningen, waaronder de huidige als zesde geplaatste Los Angeles Rams.
“We moeten ons nu concentreren op het proberen het beste team te zijn dat we kunnen zijn en zien wat er gebeurt”, zei San Francisco-coach Kyle Shanahan. “Nu is het tijd om onszelf te positioneren. Deze jongens verdienen het om de play-offs te halen.”
Brock Purdy gooide een career-high five touchdownpassen in een geweldige prestatie tegen de Colts. Purdy was de eerste quarterback uit San Francisco die minstens vijf touchdowns in een wedstrijd gooide sinds Hall of Famer Steve Young een Super Bowl-record van zes gooide in het verslaan van de San Diego Chargers in Super Bowl XXIX (seizoen 1994).
Shanahan was erg onder de indruk van zijn optreden. Purdy’s meningen zijn meer gemengd.
“Er zijn nog steeds dingen die ik moet uitzoeken en ik wil het gewoon oplossen”, zei Purdy. “Je wilt niet dat dit in andere games en andere situaties naar voren komt, dus er is (zeker) ruimte voor verbetering.”
Star tight end George Kittle verstuikte zijn linkerenkel in de wedstrijd tegen de Colts en miste de training van woensdag. Er is nog steeds een kans dat hij tegen de Bears kan spelen.
“Hij heeft een kans”, zei Shanahan woensdag. “We sluiten hem niet uit.”
Verdediger Yetur Gross-Matos (knie) was de enige speler uit San Francisco die uitviel vanwege een blessure of ziekte.
Ondertussen heeft Williams in de afgelopen vijf wedstrijden tien touchdownpassen gegooid en dit seizoen 23 touchdownpassen, waarvan zes onderscheppingen. Hij heeft 3.400 yards gepasseerd en zijn vooruitgang is een belangrijke reden waarom Chicago 11 van de laatste 13 wedstrijden heeft gewonnen.
Vorige week gooide Williams de spelwinnende scorepas van 46 meter naar DJ Moore in OT. De Bears stonden laat in het vierde kwartaal met 10 punten achter voordat ze aan een rally begonnen.
‘Je wilt een sterk team zijn’, zei Johnson. “Je wilt de druk aankunnen en terugkomen. We hebben een team dat zo is gebouwd.”
Five Bears miste de training van woensdag vanwege een blessure of ziekte. Ontvanger Rome Odunze (voet) gaat vooruit, maar zal naar verwachting zijn vierde wedstrijd op rij missen.
Ook afwezig zijn linebackers TJ Edwards (billen) en D’Marco Jackson (ziekte), verdediger Nick McCloud (ziekte) en returnspecialist Devin Duvernay (ziekte).
San Francisco versloeg de Bears vorig seizoen met 38-13 en scoorde zeven zakken Williams.
–Media op veldniveau
