Jongeren behoorden tot de minstens 22 mensen die omkwamen nadat twee gebouwen instortten in een van de populairste toeristische steden van Marokko.
Een ramp trof dinsdagavond Fez – de culturele hoofdstad van het Noord-Afrikaanse koninkrijk en een van de oudste steden ter wereld.
Volgens de lokale autoriteiten in Fez zijn bij het gruwelijke incident van de ene op de andere dag twee aangrenzende gebouwen van vier verdiepingen ingestort.
Het is bekend dat het gebouw wordt bewoond door acht families uit de wijk Al-Mustaqbal, een dichtbevolkt gebied ten westen van de stad.
Rond 22.00 uur waren er luide knallen te horen, voordat de schokkende ineenstorting plaatsvond.
De gebouwen in dit gebied zijn naar schatting honderden jaren oud.
Een mannelijke overlevende zei tegen de lokale televisie: “Ik verloor mijn vrouw en drie kinderen.”
Hij zei dat reddingsteams één lichaam hebben gevonden, maar dat hij nog steeds op een ander lichaam wachtte.
Een oudere vrouw die een deken droeg, zei: ‘Mijn zoon die boven woont, vertelde me dat het gebouw zou instorten. Toen we naar buiten kwamen, zagen we het gebouw instorten.’
Politie- en civiele beschermingseenheden waren naar verluidt niet in staat alle gezinnen die in het gebouw woonden te bereiken.
“Zo’n negentien mensen kwamen om in het puin en zo’n twintig mensen raakten ernstig gewond”, aldus een woordvoerder van de hulpdiensten.
Hij voegde eraan toe: “Onder de doden bevonden zich vier kinderen. Er werden graafmachines en andere machines gebruikt om naar overlevenden te zoeken. De gewonden werden naar het universitair ziekenhuis van Fez gebracht.”
Ondertussen werd een onderzoek gestart om te achterhalen wat de oorzaak van de ineenstorting was.
Ooggetuigen van het horrorincident vertelden de lokale media dat het gebouw ter plaatse al enige tijd tekenen van scheuren vertoonde.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Vijf mensen kwamen om bij een soortgelijke ineenstorting in Fez in februari 2024, en zes mensen kwamen om bij een bouwramp in 2016.
In 2023 identificeerde de Marokkaanse regering meer dan 12.000 gebouwen rond de zuidelijke stad Marrakesh als kwetsbaar voor instorting.
De stad, getroffen door ingestorte gebouwen, werd twee maanden geleden getroffen door een golf van protesten tegen de regering vanwege de verslechterende levensomstandigheden en slechte openbare diensten.
Het is bekend dat de door jongeren geleide protesten geïnspireerd waren door soortgelijke opstanden in Nepal, Madagaskar en Peru, maar zich later ontwikkelden tot rellen in plattelandssteden en afgelegen steden.
Drie mensen werden doodgeschoten door de politie toen ze probeerden het veiligheidshoofdkwartier te bestormen, en meer dan 400 mensen werden gearresteerd voordat het geweld afnam.
Adib Ben Ibrahim, staatsminister van Volkshuisvesting, maakte in januari bekend dat ongeveer 38.800 gebouwen in heel Marokko geclassificeerd waren als gevaar voor instorting.
De verwoestende ineenstorting is een van de ergste in Marokko sinds de ineenstorting van een toren in de historische noordelijke stad Meknes, waarbij in 2010 41 mensen om het leven kwamen.
In 2023 werd Marokko getroffen door de dodelijkste aardbeving sinds 60 jaar, bij de ramp rond Marrakesh en het Atlasgebergte kwamen bijna 3000 mensen om het leven.
De schade was wijdverbreid, historische gebouwen werden verwoest en er werd een humanitaire noodsituatie uitgeroepen.
Marokko is een zeer populaire bestemming voor Britse toeristen, waarbij de medina van Fez, de rijke geschiedenis en luxe hotels een magneet zijn voor toeristen.
Ondanks de recordbrekende groei van het toerisme heerst er wijdverbreide armoede in een samenleving die hun koning, koning Mohammed VI, vaak ervan beschuldigt geen contact te hebben.
Fez zal deze maand een van de steden zijn waar het WK voetbal en de Africa Cup of Nations worden gehouden.
