Dit najaar richtte president Trump zich op de H-1B-visa, een maatregel die al jaren werd getelegrafeerd vanwege de kritiek dat het programma banen wegnam van Amerikaanse werknemers. In september kondigde Trump aan dat nieuwe aanvragen voor werkvisa nu 100.000 dollar zouden kosten – een gedurfde poging om overmatig gebruik van het H-1B-programma aan banden te leggen.
Het H-1B-programma, dat in het leven werd geroepen door de Immigration Act van 1990, is door technologiebedrijven algemeen aanvaard om dienst geschoold talent uit het buitenland, waarbij bedrijven als Amazon en Meta elk jaar duizenden H-1B-werknemers sponsoren. Ondertussen komen H-1B-arbeiders uit tientallen landende meesten van hen – ongeveer 80% – werden ingehuurd uit India en China. Maar het programma is ook herhaaldelijk onder vuur komen te liggen vanwege beweringen dat het werk en werkgelegenheid uitbesteedt bezuinigen op de salarissen door buitenlandse werknemers onder de markttarieven te betalen.
De opmerkingen van Trump hebben tot verwarring geleid nu werkgevers zich inspannen om erachter te komen hoe de vergoedingen hun rekruterings- en aanwervingsplannen zullen veranderen – en welke werknemers daaraan zullen worden onderworpen. Voor grote technologiebedrijven die tot de meest fervente gebruikers van H-1B-visa behoren, is een vergoeding van $100.000 geen grote prijs.
Maar advocaten zeggen dat veel bedrijven die spaarzamer met visa omgingen, nu niet in staat zijn de enorme kosten van het inhuren van H-1B-werknemers op zich te nemen.
“Wat we zien is dat de vergoeding van $100.000 niet alleen gevolgen heeft voor kleine werkgevers die denken: ‘Dat kunnen we ons niet veroorloven'”, zegt immigratieadvocaat Sandra Feist, die met veel mensen werkt die op zoek zijn naar een H-1B-visum. “Geen enkel bedrijf waarmee ik ooit heb gesproken – inclusief grote organisaties en grote universiteiten – zegt dat dit de moeite waard is. De impact is voelbaar bij bedrijven en instellingen van elke omvang.” In feite heeft de Amerikaanse Kamer van Koophandel, een grote lobbygroep uit het bedrijfsleven, precies dat gedaan een rechtszaak aanspannen verzette zich tegen de vergoedingen en achtte deze “onwettig” en “onbetaalbaar” voor werkgevers die H-1B-werknemers in dienst wilden nemen.
Feist zei dat sommige bedrijven waarmee hij samenwerkt en die doorgaans elk jaar meedoen aan de H-1B-loterij, hun wervingsstrategieën opnieuw evalueren en van plan zijn dit volgend jaar niet te doen. In veel gevallen hebben de onduidelijke toepassing van vergoedingen en het gebrek aan duidelijkheid over uitzonderingen het negatieve effect gehad dat werkgevers terughoudend zijn geworden om buitenlandse werknemers te sponsoren, zelfs als ze al over een visum beschikken.
“Er zijn veel gevallen waarin deze vergoedingen van toepassing zijn en onbetaalbaar zijn, maar er zijn ook veel situaties waarin deze vergoedingen niet van toepassing zijn op basis van de richtlijnen die we op dit moment hebben ontvangen”, aldus Feist. “Maar werkgevers zijn erg bang voor de onzekerheid en instabiliteit rond immigratie.”
