Trumps riskante gok op chipmakers

De regering-Trump is van plan om rechtstreeks aandelen in andere chiptechnologiebedrijven te kopen.

Eerder deze week maakte het ministerie van Handel bekend dat het een intentieverklaring had ondertekend om xLight voor maximaal 150 miljoen dollar te kopen, een startup die zich richt op lithografie, een belangrijk onderdeel van het productieproces van halfgeleiders.

Deze actie laat dat zien overheidsinvesteringen van bijna 9 miljard dollar in Intel – voor een belang van 10 procent in een bedrijf dat is gestructureerd als een stil partnerschap – is niet eenmalig, en ambtenaren gaan door met plannen om aandelen te kopen in technologiebedrijven die belangrijk worden geacht.

Als onderdeel van de nieuwste deal zal de startup tientallen miljoenen ontvangen in ruil voor het ontwikkelen van een prototype dat gebruik zal maken van vrije elektronenlasertechnologie om chips te produceren. Deze aanpak zou, indien succesvol, een groot probleem zijn, omdat het een alternatief zou kunnen bieden voor de lithografieapparatuur van het Nederlandse bedrijf ASML, wat praktisch de enige optie is voor chipmakers.

De Amerikaanse overheid hoopt dat xLight-technologie kan helpen bij de productie van zeer kleine – en zeer gewilde – transistors.

“De juiste aandeelhouders?”

Onder de regering-Trump heeft de regering haar belang in particuliere bedrijven snel vergroot – een controversiële strategie.

A een groot aantal conservatieve economen is van mening dat de overheid zich niet te veel moet bemoeien met de particuliere sector. Er bestaat ook bezorgdheid dat de huidige investeringen geen consistente strategie weerspiegelen en negatieve gevolgen zouden kunnen hebben zich te wenden tot vriendjespolitiek jegens politieke vrienden. De regering-Trump riskeert mogelijk ook het geld van de belastingbetaler, omdat er geen garantie bestaat dat de investeringen in het industriebeleid succes zullen opleveren.

“Zal de overheid werkelijk de juiste aandeelhouder zijn om deze bedrijven te helpen slagen? Gaat de overheid vriendjespolitiek jegens deze bedrijven beginnen te tonen ten opzichte van bedrijven die zij niet bezitten?” Peter Harrell, van de Carnegie Endowment for Peace, onlangs op de hoogte gebracht PBS. “Welke politieke eisen zullen worden gesteld aan bedrijven die eigendom zijn van de overheid?”

Naast xLight en Intel omvatten de nieuwe investeringen van de federale overheid nu ook miljoenen aan aandelen in mineraal- en staalbedrijven, aldus New York Times. Eerder dit jaar waren er berichten dat de regering-Trump mogelijk directe belangen zou nemen in quantumcomputerbedrijven Snel bedrijf vroeg hij, een hoge functionaris ontkende dit.

Verdere CHIPS-stropdassen

Het is waar dat het onwaarschijnlijk is dat Intel zal terugkeren naar zijn vroegere status als leider op het gebied van chipproductie, alleen al op basis van de miljarden dollars die het onder de regering-Biden heeft ontvangen, zei een voormalige medewerker van het CHIPS-kantoor van het ministerie van Handel, dat werd opgericht onder de CHIPS-wet en hielp toezicht te houden op enorme nieuwe subsidies voor halfgeleiderbedrijven.

De regering-Trump die rechtstreeks aandelen in het bedrijf kocht, heeft dat doel echter niet echt bereikt, zei de persoon. Er zou een wereld kunnen zijn waarin overheidsaandelen in xLight en Intel ‘in tandem’ samenwerken, voegde de persoon eraan toe. “Maar willen we echt dat de overheid Intel vraagt ​​om startups te gebruiken waarin de overheid investeert?” (Met name Pet Gelsinger, voormalig CEO van Intel, is voorzitter van de raad van bestuur van xLight.)

Hoe dan ook, xLight is wellicht niet de laatste investering van de regering-Trump in chipbedrijven.

Afgelopen september werd het Chips Research and Development-kantoor, gehuisvest in het ministerie van Handel, vrijgegeven aankondigingen voor het hele bureau deelde dat entiteiten een aanvraag kunnen indienen voor de prijs die bedoeld is om de microtechnologie-industrie in het land een impuls te geven. De aankondiging bepaalt dat de ontvangers van de onderscheiding mogelijk “eigen vermogen, garanties, licenties voor intellectueel eigendom, royalty’s of winstdeling of andere soortgelijke instrumenten aan de overheid moeten verstrekken om een ​​rendement op de investering voor de overheid te garanderen.”