WASHINGTON — President Trump heeft maandag gedreigd de vitale energie- en waterinfrastructuur van Iran te vernietigen als vredesakkoord dit werd niet bereikt, aangezien Teheran bleef ontkennen dat er onderhandelingen plaatsvonden en zei dat het een grondinvasie aan het voorbereiden was na de aankomst van de troepen duizenden Amerikaanse troepen in de regio.
Als er niet snel een akkoord over een staakt-het-vuren wordt bereikt, zei de president in een bericht op sociale media: “We zullen ons aangename verblijf in Iran beëindigen door het opblazen en volledig uitwissen alle energiecentrales, oliebronnen en Kharg Island (en waarschijnlijk alle ontziltingsinstallaties!).”
De dreiging kwam uren nadat de president zondag laat had benadrukt dat diplomatieke inspanningen ‘waarschijnlijk’ snel tot een deal zouden leiden, en dat Iran twintig extra olievrachtschepen door de Straat van Hormuz had laten varen als ‘teken van respect’.
Trump zei dat de VS ‘serieuze discussies voerden met een NIEUW EN REDELIJKER REGIME in Iran’, maar gaf geen verdere details.
Maar Iran bleef maandag de gesprekken met de nek aankijken toen Esmail Baghaei, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, de voorwaarden van de Trump-regering verwierp als ‘onrealistisch, onredelijk en buitensporig’.
“Ik weet niet hoeveel mensen in Amerika de diplomatieke aanspraken van Amerika serieus nemen. Onze missie is duidelijk, in tegenstelling tot de andere kant, die voortdurend van standpunt verandert”, zei hij in een commentaar van het Iraanse semi-officiële Tasnim News Agency.
Baghaei zei dat er geen directe onderhandelingen waren geweest, maar alleen een bericht via een tussenpersoon waarin stond dat de VS wilden onderhandelen.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei maandag op een persconferentie dat “het Amerikaanse volk slim genoeg is” om het “woord” van Iraanse functionarissen niet te geloven als zij zeggen dat er geen onderhandelingen plaatsvinden met de Verenigde Staten.
Leavitt zei dat de regering-Trump onderhandelde met Iraanse leiders die “achter de schermen redelijker lijken” dan de leiders van het vorige regime, die werden gedood door aanvallen van de Verenigde Staten en Israël.
“Dit is een historische kans voor Iran om het juiste te doen door zijn nucleaire ambities af te stoten en een akkoord te bereiken met deze president”, zei hij. ‘Of ze zullen opnieuw ernstige gevolgen zien voor de strijdkrachten van de Verenigde Staten.’
Leavitt voegde eraan toe dat Trump “niet bang” was om de volledige macht van het Amerikaanse leger te gebruiken om de overwinning in het Midden-Oosten veilig te stellen. Hij zei dit nadat hem werd gevraagd waarom de president had gedreigd opzettelijk civiele infrastructuur aan te vallen die van invloed zou kunnen zijn op de water- en energievoorziening, een daad die volgens het internationaal recht als een oorlogsmisdaad kan worden beschouwd.
“Natuurlijk zullen deze regering en de strijdkrachten van de Verenigde Staten altijd binnen de beperkingen van de wet handelen, maar met betrekking tot het bereiken van de volledige doelstellingen van Operatie Epic Fury zal president Trump vooruitgang blijven boeken”, zei hij.
Naarmate de oorlog voortduurt en Arabische landen bij het conflict betrokken raken, zei Leavitt tegen verslaggevers, staat de president open om die landen te vragen te helpen betalen voor de kosten die verband houden met de oorlog in Iran.
‘Ik ga daar niet op vooruitlopen’, zei hij. “Maar het is zeker een idee waarvan ik weet dat hij het heeft en iets waarvan ik denk dat je het nog van hem zult horen.”
Zaterdag arriveerde de USS Tripoli, een oorlogsschip, in het Midden-Oosten met ongeveer 3.500 matrozen en mariniers en een gevechtstransportvliegtuig. Eerder deze maand verlieten de in San Diego gevestigde USS Boxer en twee oorlogsschepen van de 11th Marine Expeditionary Unit Camp Pendleton om zich bij de troepenopbouw in de regio aan te sluiten.
Door de inzet ging de diplomatieke gezant van Iran steeds meer twijfelen aan de oprechtheid van de Amerikaanse vredesinspanningen.
“De vijand stuurt openlijk boodschappen van onderhandeling en dialoog, terwijl hij in het geheim grondaanvallen plant. Ze zijn niets meer dan een dekmantel om de voorbereidingen voor een grondinvasie te verbergen”, zei het Iraanse parlementslid Mohammad Bagher Qalibaf zondag in een verklaring.
Hij voegde eraan toe dat Iraanse troepen wachtten op de komst van Amerikaanse troepen ter plaatse om ze “te verbranden” en “hun regionale partners voor altijd te straffen”, aldus de staatsmedia.
Terwijl functionarissen in Washington en Teheran steeds harder optreden, hebben de buurlanden dringend behoefte aan een staakt-het-vuren.
De Egyptische president Abdel Fattah Sisi smeekte Trump maandag om de oorlog te stoppen in zijn toespraak op een Egyptische energieconferentie.
“Ik zeg tegen president Trump: niemand kan de oorlog in onze Golfregio stoppen behalve jij”, zei Sisi.
‘Alsjeblieft, meneer de president. Help ons alsjeblieft de oorlog te stoppen. Je kunt het.’
Hoewel Egypte niet direct betrokken is bij de oorlog, heeft het te maken gehad met de verwoestende impact ervan op de energie-, kunstmest- en voedselprijzen, om nog maar te zwijgen van de verstoring van de scheepvaartinkomsten die Caïro via het Suezkanaal ontvangt.
“Rijke landen kunnen dit misschien opvangen, maar voor middeninkomenslanden en kwetsbare landen zou dit een zeer, zeer ernstige impact kunnen hebben op hun stabiliteit”, zei Sisi, waarbij hij opmerkte dat voorspellingen dat de olieprijs de 200 dollar per vat zal bereiken “niet buitensporig zijn.”
Egypte en Israël ondertekenden in 1979 een vredesverdrag, op grond waarvan Israël het grondgebied teruggaf dat het tijdens de oorlog van 1967 had veroverd. Hoewel de overeenkomst zeer impopulair was onder de meeste Egyptenaren, werd deze ten uitvoer gelegd ondanks de oplopende spanningen tijdens de Israëlische campagne tegen Hamas.
In december kondigden de twee landen officieel een overeenkomst ter waarde van 35 miljard dollar aan om de Israëlische gasexport naar Egypte uit te breiden. Maar de oorlog met Iran heeft de aanvoer verstoord, waardoor de importkosten zijn verdrievoudigd, aldus Egyptische functionarissen.
Vorige week heeft de regering energiebesparende maatregelen bevolen voor een periode van een maand, waaronder eerdere sluitingstijden voor de meeste commerciële vestigingen, evenals verminderde straatverlichting en toewijzingen aan overheidsvoertuigen.
Jordanië, een andere regionale bondgenoot van de VS die ook een tekort aan energie heeft, heeft soortgelijke stappen ondernomen door een verbod op te leggen op het gebruik van airconditioning in overheidsgebouwen en op het gebruik van particuliere overheidsvoertuigen.
Ondanks de gesprekken vertonen de gevechten geen tekenen van afname.
De oproep van Trump tot vrede volgt op een reeks Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op Iran op maandag. Teheran nam wraak door belangrijke water- en elektriciteitsvoorzieningen in Koeweit aan te vallen, en Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat ze inkomende Iraanse raketten hadden onderschept.
Twee VN-vredeshandhavers werden maandag gedood toen een “explosie van onbekende oorsprong” hun voertuig trof nabij het dorp Bani Hayyan, in Zuid-Libanon.
De dood markeerde het tweede dodelijke incident in twee dagen waarbij de VN-interimmacht in Libanon betrokken was, bekend als UNIFIL, een vredesmacht die in 1978 werd opgericht en vervolgens toezicht hield op het beëindigen van de vijandelijkheden tussen de twee landen.
UNIFIL meldde ook dat zondagavond een vredeshandhaver werd gedood toen een projectiel explodeerde op een UNIFIL-positie.
“We kennen de oorsprong van het projectiel niet. We zijn een onderzoek gestart om alle omstandigheden vast te stellen”, zei UNIFIL maandag in een verklaring.
Ondertussen ging Israël door met het bombarderen van Libanon, waarbij gebieden nabij de hoofdstad en in het zuiden van het land werden getroffen. Eén aanval was gericht op een controlepost van het Libanese leger, waarbij één soldaat om het leven kwam, aldus het Libanese leger. De Libanese autoriteiten zeiden maandag dat het dodental sinds het uitbreken van de vijandelijkheden tussen Hezbollah en Israël eerder deze maand bleef stijgen.
Het Israëlische leger zei dat een van zijn soldaten werd gedood bij een antitankraketaanval van Hezbollah in Zuid-Libanon, waarbij ook vier andere soldaten gewond raakten. Zes soldaten zijn gedood sinds Israël zijn campagne in Libanon hervatte.
Volgens de Israëlische gezondheidsautoriteiten hebben Hezbollah-raketten ook twee burgers gedood.
De Israëlische brandweer- en reddingsdienst zei dat een brandstoftanker en een gebouw bij een olieraffinaderij in de noordelijke stad Haifa werden getroffen door puin van een onderschepte raket, volgens een rapport van het Israëlische dagblad Times of Israel.
Het was niet duidelijk of de raket werd gelanceerd door Iran, de Libanese sjiitische groep, Hezbollah of… Houthi-rebellen in Jemen.
Het aantal sterfgevallen als gevolg van het conflict blijft stijgen: 1.900 mensen zijn omgekomen in Iran, meer dan 1.200 mensen in Libanon, 19 mensen in Israël en 13 leden van het Amerikaanse leger. Miljoenen mensen werden gedwongen hun huizen in Iran en Libanon te ontvluchten.
Ceballos en Quinton rapporteerden vanuit Washington, Bulos vanuit Beiroet.
