WASHINGTON — President Trump zei dinsdag dat Iran “een deal” wil sluiten met de Verenigde Staten om oorlogen in het Midden-Oosten te beëindigen, en zei dat de onderhandelingen gaande waren toen het conflict zijn vierde week inging.
Iran heeft publiekelijk ontkend dat er onderhandelingen plaatsvinden. Maar Trump vertelde verslaggevers tijdens een evenement in het Oval Office dat de onderhandelingen gaande waren en geleid werden door vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
“Ik denk dat we ons in een goede onderhandelingspositie bevinden”, zei Trump.
Trump zei dat hij sceptisch bleef over de bedoelingen van Teheran, en zei dat hij ze niet noodzakelijkerwijs “vertrouwde”, maar gaf aan dat hij werd aangemoedigd om de gesprekken te hervatten nadat hij van Iran had ontvangen wat hij omschreef als een “zeer groot geschenk en een zeer grote hoeveelheid geld”.
“Ik ga jullie niet vertellen wat er nu gebeurt”, zei Trump tegen verslaggevers. Maar hij zei dat het een ‘belangrijk geschenk’ was dat verband hield met ‘olie en gas’ en dat hem het signaal gaf dat hij ‘met de juiste mensen te maken had’.
De tegenstrijdige berichten over de diplomatieke inspanningen tussen Washington en Teheran kwamen naar voren toen Pakistan aanbood vredesbesprekingen in Islamabad te organiseren, gericht op het beëindigen van de vijandelijkheden die meer dan 2.400 mensen het leven hebben gekost, het Midden-Oosten steeds meer hebben gedestabiliseerd en de mondiale oliemarkten hebben ontwricht.
“Pakistan verwelkomt en steunt de voortdurende inspanningen om een dialoog te zoeken om een einde te maken aan de oorlog in het Midden-Oosten, in het belang van vrede en stabiliteit in de regio en daarbuiten”, zei premier Shehbaz Sharif. schrijf op X.
Eventuele onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran zouden voor grote uitdagingen staan. Belangrijke eisen van de VS – vooral met betrekking tot de ballistische raketten en het nucleaire programma van Iran – blijven moeilijk op te lossen, hoewel Trump beweert dat Iran heeft ingestemd met concessies met betrekking tot zijn vermogen om kernwapens te bezitten.
Het is ook onduidelijk wie van de Iraanse leiders bereid is te onderhandelen, vooral omdat Israël heeft gezworen de Iraanse leiders te blijven aanvallen na het doden van verschillende Iraanse leiders.
Trump heeft niet publiekelijk gereageerd op het aanbod van Pakistan om als tussenpersoon voor de Verenigde Staten en Iran op te treden. Hij ontweek ook vragen over een rapport van de New York Times waarin stond dat de Saoedische kroonprins, Mohammed bin Salman, had hem aangemoedigd de oorlog voort te zetten tegen Iran.
In plaats daarvan sprak de president zijn vertrouwen uit in zijn senior adviseurs die de onderhandelingen met Iran zouden afhandelen. Hij specificeerde niet bij wie de Amerikaanse functionarissen betrokken waren, maar benadrukte dat ze ‘met de juiste mensen praatten’.
Op de vraag van een verslaggever waarom hij instemde met een staakt-het-vuren met Iran, zei Trump: “Ze hebben met ons gesproken, en dat is logisch.”
Terwijl de gesprekken voortduurden, zei Trump dat de Verenigde Staten “ver voorlopen op schema” in hun oorlog met Iran, een land dat volgens hem zo zwaar getroffen was dat het geen andere keus had dan aan de onderhandelingstafel te komen. Maar Iran liet dinsdag zien dat het nog steeds over de vuurkracht beschikt door een nieuwe golf raketten af te vuren op Israël, Irak en andere Golfstaten.
Iran vuurde minstens tien golven raketten af op Israël. In Tel Aviv raakte een raket met een kernkop van 220 pond een straat in de binnenstad, waardoor de ramen van een flatgebouw naar buiten werden geblazen en rook ontstond. Vier mensen raakten lichtgewond, zei reddingswerker Yoel Moshe.
In Koeweit werden elektriciteitsleidingen getroffen door granaatscherven van de luchtverdediging, waardoor de stroom urenlang gedeeltelijk uitviel. Bahrein zei dat het werd aangevallen met raketten en drones, en dat een soldaat uit de Emiraten die in zijn strijdkrachten diende, was gedood. De Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat hun luchtverdedigingssysteem op een soortgelijke aanval reageerde, en Saoedi-Arabië zei dat het een Iraanse drone had vernietigd die zich richtte op de olierijke oostelijke provincie.
Israël viel de zuidelijke buitenwijken van Beiroet aan en zei dat het zich richtte op de infrastructuur die wordt gebruikt door de aan Iran gelieerde militante groep Hezbollah, en voerde een reeks grootschalige aanvallen uit op Iraanse ‘productielocaties’ zonder verdere informatie te verstrekken.
Minister van Defensie Israel Katz zei dinsdag dat Israël van plan is Zuid-Libanon in te nemen om een ‘veiligheidszone’ te creëren.
Katz zei tijdens een beoordelingsvergadering met de militaire stafchef van Israël dat het leger controle zou hebben tot aan de Litani-rivier, een waterweg die door Zuid-Libanon loopt en ongeveer dertig kilometer ten noorden van de grens met Israël in de Middellandse Zee uitmondt.
“Honderdduizenden Zuid-Libanezen die naar het noorden zijn gevlucht, zullen niet ten zuiden van de Litani-rivier terugkeren totdat de veiligheid voor de noordelijke (Israëlische) inwoners is gegarandeerd”, zei hij.
Zijn woorden vormden de duidelijkste weergave van de Israëlische plannen in Libanon, die veel verder gaan dan de “beperkte en gerichte grondoperaties” die het Israëlische leger eerder deze maand had aangekondigd.
Libanon onderneemt ondertussen stappen om de invloed van Teheran in het land en zijn steun aan Hezbollah te verzwakken. In een verklaring die dinsdag door X werd vrijgegeven, zei de Libanese minister van Buitenlandse Zaken Youssef Raggi dat de regering de Iraanse ambassadeur Mohammad Reza Shibani heeft uitgezet en hem tot persona non grata heeft verklaard. Hij gaf Shibani tot zondag de tijd om het land te verlaten.
Hezbollah veroordeelde de stap en noemde het een “ernstige nationale en strategische fout”. Politieke figuren die banden hadden met de groep legden ook openbare verklaringen af waarin ze er bij de Iraanse ambassadeur op aandrongen het besluit te negeren.
In Washington zei Trump dat hij naar een oplossing wilde zoeken die verdere slachtoffers en schade aan kritieke infrastructuur in de regio zou voorkomen.
“Als we dit kunnen beëindigen zonder nog meer levens te kosten, zonder een nieuwe elektriciteitscentrale van $10 miljard te sluiten, wil ik dat kunnen doen”, zei hij. “Maar bepaalde dingen kunnen ze niet krijgen.”
Minister van Defensie Pete Hegseth vertelde de verslaggevers ondertussen dat hij liever “onderhandelde met de bom.”
“De president heeft duidelijk gemaakt dat u geen kernwapens zult hebben. Het Ministerie van Oorlog is het daarmee eens”, zei Hegseth. “Het is onze taak om daarvoor te zorgen, en daarom blijven we werken om dat te bereiken, zo lang en zo hard als nodig is om ervoor te zorgen dat de belangen van de Verenigde Staten op dat slagveld worden gediend.”
Zijn opmerkingen kwamen toen duizenden Amerikaanse mariniers op weg waren naar de regio, waardoor de speculatie ontstond dat de VS zouden kunnen proberen het Kharg-eiland in te nemen, dat van vitaal belang is voor het Iraanse olienetwerk. De VS bombardeerden ruim een week geleden het eiland in de Perzische Golf, waarbij de verdediging van het land werd getroffen, maar naar eigen zeggen de olie-infrastructuur intact liet.
Het Pentagon weigerde commentaar te geven op de inzet.
Ceballos en Quinton rapporteren vanuit Washington. Nabih Bulos, schrijver van Times-staf in Beiroet, heeft aan dit rapport bijgedragen.
