WASHINGTON — Een gedurfde nachtelijke aanval door Amerikaanse elitetroepen die de Venezolaanse president Nicolás Maduro uit zijn slaapkamer in Caracas haalden, bracht het land zaterdag in chaos, wat leidde tot internationale bezorgdheid over de toekomst van Venezuela en het besluit van president Trump om de controle over de soevereine natie over te nemen.
Trump rechtvaardigde de schokkende aanval door Maduro ervan te beschuldigen ‘monsters’ vanuit Venezolaanse gevangenissen naar Amerika te sturen en betrokkenheid bij drugshandel te beweren. Maar Trump concentreerde zich meer op de enorme oliereserves van Venezuela, waarbij hij de Venezolaanse regering ervan beschuldigde decennia eerder de Amerikaanse olie-infrastructuur in het land te hebben gestolen en beloofde dat de productie onder de nieuwe controle van de Amerikaanse regering in de toekomst zou toenemen.
De president zei weinig over de democratie in Venezuela en bagatelliseerde de potentiële rol van de al lang bestaande democratische oppositie bij het besturen van het land in de onmiddellijke nasleep van de operatie. In plaats daarvan zei Trump dat zijn team contact had opgenomen met de nieuwgekozen vice-president van Maduro, Delcy Rodriguez, die hij ‘zeer vriendelijk’ noemde en ‘in principe bereid was te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken’.
“Wij zullen de regering besturen totdat we een veilige, gezonde en verstandige transitie kunnen maken”, zei Trump. “We zullen de zeer grote Amerikaanse oliemaatschappijen, de grootste ter wereld, laten binnenkomen, miljarden dollars uitgeven, de zwaar beschadigde infrastructuur, de olie-infrastructuur, repareren en geld gaan verdienen voor het land.”
“We zijn niet bang voor laarzen op de grond”, voegde hij eraan toe.
President Trump sprak zaterdag samen met plaatsvervangend stafchef Stephen Miller, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth met de media na de Amerikaanse militaire actie in Venezuela.
(Jim Watson/AFP via Getty Images)
De president gaf geen tijdlijn voor hoe lang de transitie zou duren, of welke factie in Venezuela hij zou steunen om het leiderschap over te nemen.
Maria Corina Machado, de Venezolaanse oppositieleider en ontvanger van de Nobelprijs voor de Vrede, zei zaterdag dat zij en haar team klaar waren om de controle over Venezuela over te nemen.
“De tijd voor vrijheid is gekomen”, schreef hij op sociale media. “We zijn klaar om ons mandaat te laten gelden en de macht te grijpen.”
Maar in een verrassende verklaring vertelde Trump zaterdag aan verslaggevers dat hij niet geloofde dat Machado het “respect” had dat nodig was om het land te besturen.
Trump concentreerde zich in plaats daarvan op de manier waarop de VS Venezuela wilden regeren in de onmiddellijke nasleep van de crisis, door te zeggen dat Amerikaanse oliemaatschappijen bereid waren het olierijke land aan te vallen en ‘enorme hoeveelheden rijkdom uit het land weg te nemen’.
“Die rijkdom zal worden gegeven aan het Venezolaanse volk en mensen van buiten Venezuela die zich vroeger in Venezuela bevonden, en het zal aan de Verenigde Staten worden gegeven, in de vorm van compensatie voor de verliezen die dat land ons heeft veroorzaakt”, zei Trump.
Aanhangers van Nicolas Maduro verbrandden een Amerikaanse vlag terwijl ze zich verzamelden in de buurt van het Miraflores-paleis nadat zaterdagochtend vroeg explosies en laagvliegende vliegtuigen waren gehoord in Caracas, Venezuela.
(Jezus Vargas/Getty Images)
De operatie begon met een knal boven Caracas, toen meer dan 150 Amerikaanse vliegtuigen, waaronder F-35 straaljagers, B-1 bommenwerpers en op afstand bestuurbare drones, de Venezolaanse luchtverdediging ontruimden om plaats te maken voor verbodsteams, waaronder Amerikaanse wetshandhavers. In het grootste deel van de stad viel de stroom uit toen de aanval plaatsvond, vertelde Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, aan verslaggevers.
Delta Force-eenheden drongen om 02.01 uur lokale tijd Maduro’s zwaarbewaakte complex binnen en arresteerden hem en zijn vrouw terwijl ze probeerden te ontsnappen naar een veilige kamer, zeiden Amerikaanse functionarissen. Slechts één helikopter van de Amerikaanse vloot werd getroffen door Venezolaans vuur, maar kon de missie voortzetten. Er is geen Amerikaans personeel gedood, zei Caine.
Trump, die de CIA enkele maanden geleden de opdracht had gegeven om de bewegingen van Maduro in de gaten te houden, zag de operatie zich ontvouwen vanuit een kamer op zijn landgoed in Mar-a-Lago in Florida, “letterlijk alsof ik naar een televisieprogramma zat te kijken”, zei de president zaterdagochtend in een interview met Fox News.
Van daaruit werden Maduro en zijn vrouw Cilia Flores naar de USS Iwo Jima gebracht, die met een derde van de Amerikaanse marinevloot in het Caribisch gebied is gestationeerd, voordat het schip vertrok naar New York, waar Atty naartoe ging. Generaal Pam Bondi zei dat Maduro te maken zal krijgen met ‘de volledige toorn van de Amerikaanse justitie’ vanwege zijn vermeende banden met de drugshandel.
“Als je kijkt naar de snelheid, het geweld”, zei Trump tegen Fox. “Wat een klus.”
In Caracas was de sfeer zaterdag gespannen. Er vormden zich lange rijen bij supermarkten en apotheken terwijl het winkelend publiek, bang voor onzekerheid, essentiële goederen insloeg.
Maduro-aanhangers verzamelden zich door de hele stad, waarvan velen wapens droegen, maar leken niet zeker te weten wat ze nu moesten doen. In heel Latijns-Amerika zijn de reacties op de Amerikaanse operatie gemengd. De rechtse bondgenoten van Trump, waaronder de Argentijn Javier Milei en de Ecuadoraan Daniel Noboa, steunden de Amerikaanse staking, terwijl linkse groepen deze breed veroordeelden.
De Venezolaanse procureur-generaal Tarek William Saab steekt zaterdag zijn vuisten op terwijl hij het vice-presidentiële gebouw in Caracas verlaat, nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse president Nicolas Maduro hebben gearresteerd.
(Federico Parra/AFP via Getty Images)
De Colombiaanse president Gustavo Petro bekritiseerde de “agressie tegen de Venezolaanse en Latijns-Amerikaanse soevereiniteit” en zei dat hij opdracht gaf tot de inzet van Colombiaanse strijdkrachten langs de 2.100 kilometer lange grens van zijn land met Venezuela.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zei dat de VS “een onaanvaardbare grens overschreden” en vergeleek de stap om Maduro af te zetten met “het donkerste moment van (Amerikaanse) inmenging in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.”
Trump pochte ondertussen dat de Amerikaanse operatie in Venezuela zou helpen de Amerikaanse dominantie in Latijns-Amerika te herbevestigen.
“De Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond zal nooit meer in twijfel worden getrokken”, zei hij. “We herbevestigen de Amerikaanse macht op een zeer sterke manier in onze thuisregio.”
